Dårlig vane? Leszek Glasner / Shutterstock

Antall voksne som for tiden bruker e-sigaretter i Storbritannia er nær 2.9m, hvorav mange har vendt seg til enhetene for å slutte å røyke. Selv sikkert kan de hjelpe folk til å sparke vanen, det er et stort problem med e-sigaretter: Vi vet faktisk ikke sikkert om de er trygge eller ikke.

E-sigaretter ble opprinnelig utformet som et alternativ til, og et hjelpemiddel for å slutte tobaks-sigaretter. De tar sikte på å levere nikotin effektivt på en tryggere, om enn lignende måte. De antas å inneholde langt færre giftige ingredienser enn deres tobaks-kolleger - tobakksrøyk inneholder tusenvis av kjemikalier, opp til 81 som anses å være kreft i mennesker.

De kommer i flere former og størrelser, men alle har samme underliggende oppsett. E-sigaretter arbeider ved å bruke et batteridrevet varmeelement for å varme opp en væske til den blir til en damp som brukeren deretter innånder. Væskene er laget av for det meste propylenglykol og glyserol, i tillegg til nikotin i forskjellige konsentrasjoner, og potensielt svært komplekse blandinger av smakkemikalier.

Mens e-sigaretter oppnådde en rask følge, øker antallet personer som bruker dem, ikke lenger. Dette antas å være nede for å forandre offentlige meninger. I 2017, 26% av mennesker trodde at e-sigaretter var like skadelige som tobakksigaretter, sammenlignet med bare 7% i 2013. Denne økningen i antall personer som tenker at e-sigaretter er skadelige, kan skyldes at motstridende bevis har blitt rapportert både for og mot deres bruk. Men hva er sannheten? Er de et nyttig verktøy for å hjelpe folk til å slutte å røyke, eller er de like ille som - eller enda verre enn - tobakksigaretter?

E-sigaretter er i utgangspunktet de samme, men væsken som brukes i dem varierer mye. Hazem.m.kamal / Shutterstock

For best å svare på dette spørsmålet, må vi fullt ut forstå hvilke kjemikalier folk blir utsatt for og i hvilke mengder når de bruker e-sigaretter, og om dette utgjør en risiko for helse. Nøkkelelementene til e-sigaretter som kan være giftige, inkluderer smaksstoffer og andre ingredienser i smaksatt sirup, nikotin og partikler som genereres fra selve e-sigarettenes maskinvare.

For å generere disse dataene, trengs pålitelige tester at det ligner på hva som skjer når noen bruker en e-sigarett. Forskere har vurdert disse forskjellige elementene, men igjen med motstridende resultater. Ett lag isolerte hovedingrediensene som brukes i e-sigarett smaksvæsker :: propylenglykol, glyserin og nikotin. De eksponerte deretter rotter til en aerosolisert væske med disse komponentene i løpet av 90 dager. Rottene ble utsatt for over gjennomsnittlige konsentrasjoner enn for en vanlig e-sigarettbruker, men ingen toksisitet eller endringer i deres generelle helse ble funnet.

Imidlertid en annen forskningsgruppe ansatt en ikke-dyr tilnærming, ved hjelp av makrofager - en type immuncelle - for å teste om e-sigarettvæsker forårsaker betennelse eller noen endringer i makrofagens normale funksjon (for å eliminere luftveiene i partikler eller toksiner). De eksponerte cellene til e-sigarettvæsken direkte, så vel som til en fordammet versjon, og oppdaget at den fordampede væsken var giftigere enn råmaterialet, og kan forårsake betennelse. Hos mennesker kan betennelse i lungene føre til sykdommer som kronisk obstruktiv lungesykdom (COPD).

Dette er bare to eksempelstudier, og det er mange flere som viser motstridende bevis. Det er klart at mer forskning må gjennomføres for å forstå potensielle helseskader som genereres av e-sigaretter.

Selv om de ikke inneholder kreftfremkallende komponenter som finnes i tradisjonelle sigaretter, kan de smaksatte væskene ha ingredienser som tidligere har blitt oversett siden de ble godkjent for bruk i matvarer, eller de har blitt utsatt på andre måter for menneskekroppen. Det er farlig å anta at fordi en ingrediens har blitt brukt i mat, er den egnet for fordampning - folk blir utsatt gjennom en annen rute, noe som kan bety at det påvirker kroppen på en annen måte.

Vi må begynne å se på hullene i tidligere data, og analysere alle komponenter enkeltvis. Først da kan vi kombinere dem for å finne frem til eventuelle kilder til toksisitet i e-sigaretter. Forskere sammen med selskaper som produserer e-sigarettprodukter må forbedre måten de tester på maskinvare og væske. Virkelige scenarier som viser hvordan lungene vil bli påvirket er best - for eksempel å bruke e-sigarettvæsken som en damp, og eksponere celler på en måte som etterligner vanlig daglig bruk av e-sigarett, med relevante konsentrasjoner av aromaer og nikotin. Når det er sagt, kan disse metodene ikke vise informasjon om langsiktige effekter.

Samlet sett bør e-sigaretter vurderes med sin risiko for fordelforhold i tankene. Hvis en røyker ønsker å slutte å røyke, og trenger en nikotin erstatningsterapi, e-sigaretter har blitt foreslått som en effektiv måte å hjelpe, reduserer menneskelig eksponering for kreftfremkallende kjemikalier som finnes i sigaretter - selv om denne og andre risikoer ikke er fullstendig forstått.

For nå, ethvert medlem av offentligheten som leter etter informasjon om sikkerheten til e-sigaretter, bør ta nyhetsrapporter, regjeringserklæringer og påvirke gruppekrav med en viss klype salt. Markedet fortsetter å ekspandere raskere enn forskere kan bestemme den sanne betydningen for menneskers helse. Sannheten er at det ikke er noe klart svar som om ennå til spørsmålet om hvorvidt e-sigaretter er gode eller dårlige for deg.

Om forfatterne

Sarah Mitchell, PhDforsker, Swansea University; Martin Clift, universitetslektor, Swansea University, og Shareen Doak, professor i genotoksikologi og kreft, Swansea University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon