Amilat / shutterstock

Hvis du noen gang har sluttet å beundre et bjørk, kan du uvitende ha noe til felles med en 5,300-årig mamma som heter Ötzi. I 1991 fant vandrere Ötzi i en alpinbreen på den østerriksk-italienske grensen, og perfekt bevart med ham var stykker sopp festet til lærledninger, trygt stuvet i vesken. Den sopp er den samme som du kan se på å vokse på bjørktrær i dag: bjørkpyporeen.

Noen ganger kalt birkekonsoll, og kjent for forskere som Fomitopsis betulina, polyporen er en parasitt som langsomt dreper bjørken før du feirer på det døde treet til det ikke er igjen.

Forskerne som først identifisert Ötzis gamle bjørkpypore spekulerte på at han kunne ha brukt den til medisinske formål, som noen europeiske kulturer i nyere menneskelig historie har vært kjent å gjøre.

Ötzi bodde i rundt 3300BC. wiki

Med registrerte applikasjoner som spenner fra smertelindring, sårforbinding, antiseptisk og jevn kreftbehandling, birk polypore har blitt brukt som en bredspektretterapi for ulike helseproblemer. Men er det et sunt medisinsk grunnlag bak den anekdotiske folkloren?

En medisinsk cocktail

Tallrike studier har avslørt at birk polypore faktisk produserer forbindelser med antibiotika, antifungal, anti-inflammatorisk, antioksidant og anticancer egenskaper. Piptamine, polyporinsyrer og triterpenoider er alle forbindelser som produseres som en del av svampens selvforsvarsmekanisme mot bakterier, og forklarer dens observerte antibiotikaverdi. Når det ble testet på hunder og mus som lider av kreft, så vel som kreftceller som ble vokst i laboratoriet, hadde birkepoloreekstrakter et utvalg av anticancer effekter slik som å redusere tumorstørrelse og cellevekst.

Det er imidlertid vanskelig å identifisere mekanismer som produserer disse resultatene, da aktiviteten til spesifikke birkepolorforbindelser ikke forstås godt. De har for det meste blitt studert sammen i ett kombinert ekstrakt, i stedet for individuelt isolert. Enda mer spennende er at denne hele cocktailen synes å være mer effektiv enn enkeltforbindelser, noe som kan være et resultat av a synergistisk samspill mellom de forskjellige ingrediensene. Videreforskning vil være nødvendig for å disentangle forholdene i björkpipore-cocktail.

Ultimat gips

Legemidler er ikke det eneste vi kan se på birch polypore for, skjønt. Alle sopp har cellervegger som hovedsakelig består av ting som kalles polysakkarider. Den mest omfattende av disse er kitin, som også blir omdannet til et annet polysakkarid som kalles kitosan. Både chitin og chitosan har roller i å holde celler hydrert og beskytter mot bakterier og andre sopp, noe som gjør dem ideelle komponenter av sårbehandlinger slik som hydrogel, membran og svamp dressings - med den ekstra fordelen av å være bionedbrytbar.

Birch polypore kan komme i mange forskjellige former og størrelser, men de vokser nesten alltid på bjørktrær. Christopher Willans / shutterstock

En annen type polysakkarid funnet i soppcellevegger er D-glukaner, som har vært vist for å bidra til å regulere immunforsvaret, samt å ha noen anticancer og antibiotisk aktivitet. EN spesifikk type D-glukan i birk polypore er også i stand til å øke healing ved å akselerere bevegelsen av celler til sårstedet.

Se til soppene for nye medisiner

Mens den medisinske forklaringen er plausibel, vil vi aldri kategorisk vite at Ötzi brukte sin birkepypore for å behandle skader eller dårlig helse. Det vi vet, takket være moderne kjemisk analyse, er at den historiske bruken av bjørkepypore er grunnet i ekte medisinske egenskaper.

De Statens verdens svampe rapport, produsert nylig av mine kolleger i Royal Botanic Gardens, Kew, fremhevet hvor viktig sopp har vært for oppdagelse og produksjon av narkotika, men også hvor lite vi har utforsket det store soppdiversiteten for slike bruksområder: å ta opp nye utfordringer som antibiotika motstand kan godt stole på potensielt over 3m ukjente arter. Svampe har utviklet ekstraordinære forbindelser og mekanismer som vi kan bruke for menneskers helse, og tradisjonelle praksiser - som i tilfelle av birkepypore - kan fungere som skilt for hvor du skal se.

Om forfatteren

Rowena Hill, PhD Forsker, Svamp, Kew Gardens og, Queen Mary University of London

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.