Nesen din vet hva som er på vei. Lucy Chian / Unsplash, CC BY
Når de første fete dråpene av sommerregn faller til det varme, tørre bakken, har du noen gang lagt merke til en særegen lukt? Jeg har barndomsminner fra familiemedlemmer som var bønder som beskriver hvordan de alltid kunne "luke regn" rett før en storm.
Selvfølgelig har regnet selv ingen lukt. Men øyeblikk før en regnhendelse, gjennomsyrer en "jordaktig" lukt kjent som petrichor luften. Folk kaller det musky, frisk - generelt hyggelig.
Denne lukten kommer faktisk fra fuktingen av bakken. Australske forskere dokumenterte først prosess av petrichor dannelse i 1964 og forskere fra Massachusetts Institute of Technology videre studerte prosessens mekanikk i 2010s.
Petrichor er en kombinasjon av duftende kjemiske forbindelser. Noen er fra oljer laget av planter. Den viktigste bidragsyteren til petrichor er actinobakterier. Disse små mikroorganismer finnes i landlige og urbane områder, så vel som i marine miljøer. De dekomponerer døde eller forfallende organisk materiale i enkle kjemiske forbindelser som deretter kan bli næringsstoffer for å utvikle planter og andre organismer.
Et biprodukt av deres aktivitet er en organisk forbindelse kalt geosmin som bidrar til petrichor duften. Geosmin er en type alkohol, som å gni alkohol. Alkoholmolekyler pleier å ha en sterk duft, men den komplekse kjemiske strukturen til geosmin gjør det spesielt merkbart for mennesker selv på ekstremt lave nivåer. Nesene våre kan oppdage bare noen få deler av geosmin per trillion av luftmolekyler.
Under en lang periode med tørrhet når den ikke har regnet i flere dager, reduseres nedbrytningsaktiviteten for actinobakteriene. Like før en regnhendelse blir luften mer fuktig og bakken begynner å fukte. Denne prosessen bidrar til å øke aktiviteten til actinobakteriene og mer geosmin dannes.
Når regndråper faller på bakken, spesielt porøse overflater som løs jord eller grov betong, vil de splatter og utslett små partikler kalt aerosoler. Geosmin og andre petrichorforbindelser som kan være tilstede på bakken eller oppløst i regndråpen, frigjøres i aerosolform og bæres av vinden til omgivelsene. Hvis nedbøren er tung nok, kan petrichor duften reise raskt nedover og varsle folk om at regn snart er på vei.
Duften til slutt går bort etter at stormen har gått og bakken begynner å tørke. Dette lar actinobakteriene ligge i ventetiden - klar til å hjelpe oss når det kan regne igjen.
Om forfatteren
Tim Logan, Instruktørassistent Professor i atmosfæriske vitenskap, Texas A & M University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
