For de fleste av oss er pendling en oppgave å bli utholdt. Opptatt, støyende og ofte trangt, verdens underjordiske transportsystemer er steder som vi mennesker tolererer som et spørsmål om nødvendighet. Men ikke så for Moskvas "metrohunder". Et antall strøk har tatt for å ri på byens underjordiske jernbane - og bemerkelsesverdig synes de å vite hvor de skal.

Av Moskvas 35,000 merkelige svarte hunder, antas om 20 å reise jevnlig på byens underjordiske jernbanesystem. Disse hundene ser ut til å kunne identifisere hvilke tog som går ombord og hvor de skal stryke. Det ser ut til at de kan gjenkjenne mennesker som vil gi dem en godbit eller en klapp - og unngå de som ikke vil. De viser også en imponerende evne til å takle støy og aktivitet i det travle metroanlegget, som mange kjæledyr hunder vil finne distraherende og stressende - faktisk kan de ofte bli funnet avslappende og sover i overfylte vogner.

Så hvordan lærte Moskva's svarte hunder denne oppførselen? Vel, hunder har utviklet seg sammen med mennesker for flere tusen år. I løpet av den tiden har de utviklet evnen å gjenkjenne og svare på vår fysiske og følelsesmessige signaler. Mens de fleste dyr har problemer med å tolke de sosiale tegnene til andre arter, er hunder uvanlig flink ved å reagere på menneskelig oppførsel. Dette beviset går litt for å forklare hvordan Moskvas metrohunder vet hvem som skal nærme seg og hvem som skal gå fri av.

Disse sosiale ferdighetene foreslår sterkt en grad av konvergent utvikling mellom hunder og mennesker. Dette skjer når ulike arter utvikler lignende egenskaper mens de tilpasses til et felles miljø. Så kan evnen til metrohunder til og med foreslå at de har utviklet håndteringsmekanismer som ligner på de andre menneskelige pendlere.

Men Moskvas stray hunder har en enda sterkere motivasjon til å gå inn i metroanlegget. Hunder lærer gjennom positive foreninger - dette danner grunnlaget for det moderne belønningsbaserte metoder Vi bruker til å trene både arbeid og kjæledyr. For eksempel kan vi lære en hund å "sitte" på kommando ved å belønne den atferden med godbiter. Disse positive forsterkningsstrategiene genererer pålitelige og konsekvente responser fra våre hunskamre, samt å sikre deres velferd.

Det virker sannsynlig at metrohunder har lært å knytte undergrunnene med varme og mat. Så strays returnerer, gang på gang, mye som kjæledyrhunden som gjentatte ganger "kjøper" middag fra kjøkkenbordet. For metrohunder er belønningene for mat og ly sannsynligvis verdt risikoen for negative opplevelser, som å bli shooed away, vondt eller verre: en dårlig pooch, kalt Malchik, var stakk til døden i t-banen, til forferdelse av mange muskovitter.

På denne måten kan tunnelmutterene fungere som en interessant modell for trening av hunder, siden de viser oss at spesielt kraftige belønninger vil overvinne tilfeldige negative erfaringer.

Ingen kart nødvendig

Forklare hvordan metrohunder navigerer i undergrunns transportsystemet er litt mer komplisert. Gitt at nesen på nesen er vesentlig mer følsom enn vår egen, er det tydelig at de velger hvilke stasjoner som skal gå på, basert på duft. Men studier tyder på at hunder ofte bruker mange sensoriske tegn for å finne veien, og ikke stole på lukt alene.

Så, metrohunder bruker sannsynligvis mange indikasjoner, inkludert lukt, belysning, passasjerbevegelse og kanskje til og med bestemte personer å få sine lagre i t-banen. Det har til og med blitt foreslått at hundene kommer til å kjenne stasjonene ved navn, ved å lytte til kunngjøringene over tannoyen. Vi vet at hunder kan lære ord, så dette er en mulighet. Men i dette tilfellet kan vi ikke være sikre på om hundene virkelig kjenner navnene på bestemte stasjoner, eller bare forbinder noen av dem med mat.

Det endelige puslespillet er hvordan hundene kan klare sine reiser. Dette er vanskelig, fordi det er vanskelig å bevise at hunder selv kan forstå begrepet tid: mange kjæledyrseiere vil motta like velkomne svar fra hundene deres, om de har vært fraværende i ett minutt eller en time. Disse observasjonene antyder at hunder kan oppfatte tidenes tid meget forskjellig fra mennesker.

Likevel trives mange dyr på rutine, og hunder er ikke noe unntak. De vanlige gårdene i Moskvas metro - åpning og lukning av butikker, peak time rush og systemets nattlige nedleggelse - kan være oppmuntrende hundene i deres reiser. Hundene er sannsynlig å knytte disse rutinemessige hendelsene med positive erfaringer, akkurat som spenningen til en kjæledyrhund på å høre eierens bil trekke inn i oppkjørselen etter en dag på jobben.

Moskvas metrohunder representerer et ekstremt interessant eksempel på den innenlandske hundens evne til å tilpasse seg en verden bygget for mennesker, av mennesker. De viser oss at hunder har utviklet evnen til å lese menneskelig atferd og svare på det, og å integrere seg i våre daglige skikker og praksis. Å forstå hvordan hundene svarer på den skiftende menneskelige verden kan hjelpe oss å forstå både dem og oss selv, mye bedre.