omtrent 90% av mennesker er høyrehendt og dette er en av egenskapene som skiller oss fra de fleste andre primater som egentlig ikke viser noen generelle preferanser for venstre eller høyre hånd.

Det antas at handedness spilte en viktig rolle i menneskelig evolusjon, med a fersk undersøkelse på det tidligste beviset for høyrehåndighet i fossilregistreringen avslørte når og hvorfor dette trekket oppsto. Interessant ble sporene funnet ikke i våre gamle hender, men i våre gamle tenner.

Vi har lenge kjent at den menneskelige hjernen består av to omtrent like halvdeler. Den venstre halvkule styrer språk og motoriske evner, mens høyre halvkule er ansvarlig for visuell-romlig oppmerksomhet.

Det er mindre kjent at hjernen lateralisasjon, eller dominansen av noen kognitive prosesser i den ene siden av hjernen, er et karakteristisk trekk hos mennesker, og en som er forbundet med mennesker forbedret kognitiv evne.

Kunne handedness ha spilt en rolle i hjernen lateralisation? Gamle steinverktøy laget og brukt av våre tidligste forfedre avslører noen ledetråder.

Bruk av verktøy

De tidligste steinverktøyene dateres til 3.3 millioner år siden og ble funnet i moderne Kenya, Afrika. Tidlig steinverktøysproduksjon ville ha krevd et høyt nivå av fingerfylling. Vi vet fra eksperimenter som har replikert verktøyprosesser som hjernens venstre halvkule, som er ansvarlig for planlegging og utførelse, er aktiv i denne prosessen.

Samtidig er mennesker overveldende høyrehendt når det gjelder verktøyfremstilling i forhold til andre arter. Dette er mest sannsynlig fordi venstre og høyre halvkugler kontrollerer motormekanismen på motsatte sider av kroppen.

Mens dette forholdet er ikke grei, ser det ut til at i de fleste tilfeller går handedness og brain lateralisation hånd i hånd (ordspill ment).

Så hvorfor bruke tenner for å undersøke handedness? Svaret ligger i mangel på matchende venstre og høyre armben i fossilregistrene, særlig de som tilhører våre tidligste forfedre.

Uten matchende venstre og høyre sett er det umulig å undersøke forskjeller i størrelse og form for å bestemme hvilken hånd en person foretrukket når man fullfører manuelle oppgaver.

Tenner, derimot, pleier å overleve relativt bra i fossilregistreringen og kan bevare riper, eller "striber", som oppretter handedness.

I et tidligere studie, forskere bemerket striber på forsiden av tennene som tilhører europeiske neanderthals. De antydet at disse merkene ble laget når materialet ble holdt i den ene hånden og grepet mellom de fremre tennene og arbeidet med den andre siden med et steinverktøy, med steinverktøyet som noen ganger slår disse tennene.

Disse handlingene ble gjengitt under eksperimenter der deltakerne hadde på seg munnen. Resultatene indikerte at rettskråne strieringer er laget på tennene når materialet trekkes med venstre hånd og slår med høyre hånd. Høyre skråstrekk er derfor en god indikator på høyre håndthet.

Faget av ny studie - En gammel øvre kjeveben - gir de eldste bevisene for høyrehendighet som er kjent i slekten vår Homo.

Kjevebenet tilhørte en av våre tidligste menneskelige forfedre, Homo habilis (bokstavelig talt, den "praktiske mannen") som ropte Tanzania i Afrika rundt 1.8 millioner år siden. Kjeften ble identifisert ved Olduvai Gorge i Serengeti Plain, som har gitt noen av tidligste arkeologiske spor i verden.

Merker på tennene

Forfatterne av studien bemerket en rekke strieringer på forsiden av tennene. De brukte kraftige mikroskoper og digitale kameraer for å undersøke disse strikkene, spesielt mønsteret i deres retning.

Interessant nok var nesten halvparten av alle strikter rett skråt. Høyre skråstrekninger var spesielt dominerende på fire av de fremre tennene (venstre og høyre sentrale snitt, høyre andre snitt og høyre hjørnetann).

Dette førte forfatterne til å hevde at de fleste merkene ble laget med individets høyre hånd. De foreslo også at de fire fronttennene med mange rettlinjede strieringer var fokus for de fleste behandlingsaktiviteter.

De Homo habilis kjeve er viktig da den gir de eldste bevisene for høyrehendighet i fossilregistreringen. Men det er også signifikant som det antyder at et stort nivå av hjernens organisasjon hadde skjedd i mennesker med minst 1.8 millioner år siden.

Denne hjernens utvikling gjorde det mulig for oss å mestre avgjørende tidlige ferdigheter som stein verktøy gjør og potensielt også banet vei for språk utvikling. Høyrehåndighet betyr derfor mye mer for oss enn bare en preferanse for å bruke høyre hånd.

Bare litt mat for å tenke neste gang du pusser tennene dine, sender en tekstmelding eller høylyser noen.

Om forfatteren

Caroline Spry, æresassistent, PhD, La Trobe University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon