Kunst, litteratur og kultur gir modeller for håp og spenst i krisetider. (Marc-Olivier Jodoin / Unsplash)

Vi forbinder sjelden ungdomslitteratur med eksistensielle kriser, men Canadas ungdomslitteratur tilbyr likevel kraftige eksempler for å takle kulturell omveltning.

Som lærd av modernisme er jeg kjent med følelsen av usikkerhet og krise som gjennomsyrer kunst, litteratur og kultur i den modernistiske tiden. Den modernistiske bevegelsen ble formet av omveltning. Vi vil bli formet av COVID-19, som er et kritisk vendepunkt i vår tidsalder.

Samfunnsmessig omveltning skaper et litterært rom for "radikalt håp, ”Et begrep myntet av filosofen Jonathan Lear for å beskrive håp som går utover optimisme og rasjonell forventning. Radikalt håp er håpet som folk tyr til når de blir frastjålet de kulturelle rammene som har styrt deres liv.

Ideen om radikalt håp gjelder vår samtid og de kulturelle endringene og usikkerheten COVID-19 har skapt. Ingen kan forutsi om det noen gang vil være global reise slik vi kjente det, eller hvis universitetsutdanning vil fremdeles være preget av fullsatte forelesningssaler. Angst for disse usikre tider er følbar i Zoom-møter og ansikt til ansikt (om enn maskerte) møter i offentligheten.

Så hva kan fortidens litteratur fortelle oss om den nåværende tilstanden?

Det vi ser i fortidens litteratur

Vurder kanadisk forfatter LM Montgomery, en mester i ungdomslitteratur. I bøkene hennes sliter Montgomery med forandring. Hun gir eksempler på hvordan ungdommens visjoner og drømmer former en ny håpefull fremtid i møte med ødeleggelser. Jeg har lest og lært romanene hennes mange ganger. Imidlertid er det mer gripende i en COVID-19-verden å pakke ut hennes håp og ungdom-tilførte arbeid.

Hennes forkrigsroman Anne fra Bjørkely representerer et utpreget optimistisk arbeid, med en spunky foreldreløs jente på jakt etter et hjem i sentrum. Montgomerys tidlige arbeid inkluderer mørke historier som subtexter, for eksempel å henvise til Annes smertefulle fortid på barnehjem bare i forbifarten. Montgomerys senere arbeider utforsker håp i eksplisitt mørkere sammenhenger. Dette skiftet gjenspeiler hennes traumer under krigen og mellomkrigstidene. På en lang journaloppføring, datert 1. desember 1918, skriver hun: ”Krigen er over! … Og i min egen lille verden har det vært omveltning og sorg - og dødens skygge. ”

COVID-19 har paralleller med 1918 influensapandemi, som drepte mer enn 50 millioner mennesker og utdypet eksistensiell fortvilelse. Montgomery overlevde pandemien. Tidlig i 1919 døde hennes fetter og nære venn Frederica (Frede) Campbell av influensa. Montgomery klarte å drømme, "unge drømmer - bare drømmene jeg drømte på 17 år." Men drømmen hennes inkluderte også mørke forutinnstillinger om sammenbruddet i hennes verden slik hun kjente den. Denne dualiteten fant veien inn i hennes senere bøker.

Rilla av Ingleside, Canadas første hjemmefrontroman - en litterær sjanger som utforsker krigen fra sivile hjemmeperspektiv - uttrykker den samme usikkerheten vi føler i dag. rilla inkluderer over 80 referanser til drømmere og drømmer, mange gjennom den ungdommelige linsen til Rilla Blythe, hovedpersonen, og hennes venn Gertrude Oliver, hvis profetiske drømmer fortoner døden. Disse visjonene forbereder vennene på forandring. Mer enn den konvensjonelle lykkelige enden som er Montgomery sitt varemerke, formidler ideen hennes om radikalt håp gjennom drømming en følelse av fremtid til leseren.

Den samme ideen om håp fremmer Montgomerys roman fra 1923 Emily av New Moon. Hovedpersonen, 10 år gamle Emily Byrd Starr, har kraften i "blitsen", som gir henne kvasi-psykisk innsikt. Emilys verden kollapser når faren dør og hun flytter inn i en pårørendes stive husholdning. For å takle det, skriver hun brev til sin døde far uten å forvente svar, en perfekt metafor for det radikale håpet som gjør Emily til en forfatter med sine egne kraftige drømmer og forutinnstillinger.

Hva vi kan lære av litteraturen i dag

Ni tiår senere, påvirket av Montgomery publiserte forfattere, skrev Jean Little en historisk roman for ungdom, Hvis jeg dør før jeg våkner: Flu Epidemic Diary of Fiona Macgregor. Satt i Toronto, rammer boken 1918-pandemien som et øyeblikk av både traumer og håp. Tolv år gamle Fiona Macgregor forteller krisen i dagboken sin, og henvendte seg til "Jane", hennes tenkte fremtidige datter. Når tvillingsøsteren hennes, Fanny, blir syk av influensa, bærer Fiona en maske og blir liggende ved sengen. Hun forteller dagboken: ”Jeg gir henne litt av min styrke. Jeg kan ikke få dem til å forstå, Jane, men jeg må bli, ellers kan hun forlate meg. Jeg lover her og nå at jeg ikke vil gi henne slipp. ”

Generalguvernør Julie Payette overrekker Cherie Dimaline til guvernørens generelle litterære pris for engelsk ungdommens litteratur for Margtyvene. DEN KANADISKE PRESSEN / Patrick Doyle

Et tiår senere, Métis skribent Cherie Dimaline's prescient ung voksen roman Margtyvene skildrer et klimavarvet dystopi der folk ikke kan drømme, i det en av karakterene kaller "galskapens pest." Bare urfolk kan berge evnen til å drømme, så hovedpersonen, en 16 år gammel Métis-gutt med kallenavnet Frenchie, blir jaget av "rekrutterere" som prøver å stjele benmargen for å skape drømmer. Drømmer gir deres eier et kraftig byrå for å forme fremtiden. Som Dimaline forklarer i et CBC-intervju med James Henley, "Drømmer, for meg, representerer vårt håp. Det er slik vi overlever, og det er hvordan vi fortsetter etter hver unntakstilstand, etter hvert selvmord. ” Her konfronterer Dimalines radikale håp kulturelt folkemord og historiene til urfolk.

Radikalt håp hjelper oss med å konfrontere ødeleggelsene som er utført av pandemier både da og i dag, og gir innsikt i hvordan visjoner, drømmer og forfatterskap subversivt kan forvandle denne ødeleggelsen til tenkelige gjerninger. Gjennom radikalt håp kan vi begynne å skrive fortellingen om våre egne pandemiske opplevelser med fokus på vår overlevelse og bedring, selv når vi aksepterer at vår måte å gjøre ting på vil bli forvandlet. I denne prosessen bør vi følge nøye med på ungdommens stemmer og visjoner - de kan hjelpe oss å utnytte kraften til radikalt håp.

Om forfatteren

Irene Gammel, professor i moderne litteratur og kultur, Ryerson University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.