Hvordan påvirker det å være tospråklig hjernen din?
XiXinXing / Shutterstock

Avhengig av hva du leser, snakker du mer enn ett språk kan eller kanskje ikke gjør deg smartere. Disse blandede meldingene er forståelig nok forvirrende, og de skyldes at ingenting er ganske enkelt som det vanligvis er portrettert når det gjelder nevrovitenskap.

Vi kan ikke gi et enkelt “ja” eller “nei” til spørsmålet om det å være tospråklig gagner hjernen din. I stedet blir det stadig tydeligere at hvorvidt og hvordan hjernen din tilpasser seg å bruke flere språk, avhenger av hva de er og hvordan du bruker dem.

Forskning antyder at når du lærer eller regelmessig bruker et andrespråk, blir det konstant “aktiv” sammen med morsmålet ditt i hjernen din. For å muliggjøre kommunikasjon, må hjernen din velge ett språk og hemme det andre.

Denne prosessen krever innsats og hjernen tilpasser seg å gjøre dette mer effektivt. Den endres både strukturelt (gjennom endringer i størrelsen eller formen til spesifikke regioner, og integriteten til hvite materieveier som forbinder dem) og funksjonelt (gjennom endringer hvor mye spesifikke regioner som brukes).

Disse tilpasningene forekommer vanligvis i hjerneregioner og -veier som også brukes til andre kognitive prosesser kjent som "utøvende funksjoner". Disse inkluderer ting som arbeidsminne og oppmerksomhetskontroll (for eksempel evnen til å ignorere konkurrerende, irrelevant informasjon og fokusere på et mål).


innerself abonnere grafikk


Forskere måler disse kognitive prosessene med spesiallagde oppgaver. Et eksempel på slike tester er flankeroppgave, der deltakerne må indikere retningen til en bestemt pil som er omgitt av andre piler som vender i samme eller motsatt retning. Å være tospråklig kan potensielt forbedre ytelsen på oppgaver som disse, vanligvis i raskere reaksjonstider eller høyere nøyaktighet.

Blandede resultater?

Men ikke alle studier finner konsekvent disse ytelsesforbedringene. Faktisk, noen finner at tospråklige og enspråklige opptrer veldig likt.

Det varierer også i hvilken grad hjernen tilpasser seg strukturelt og funksjonelt fra tospråklighet. Noen studier antyder tospråklige og enspråklige bruker hjernen forskjellig for å fullføre en oppgave for utøvende funksjon, selv om forestillingene mellom de to gruppene er like.

Andre studier har funnet forskjeller i hjernestruktur, men hvordan disse forskjellene manifesterer seg og hjerneområdene og banene som er involvert er ikke alltid konsistent. Denne variabiliteten, spesielt på utøvende funksjonsoppgaver, har førte noen til spørsmål om det å snakke mer enn ett språk har en sterk innvirkning på hjernen i det hele tatt.

Tospråklighet kan endre hjernestrukturen. (hvordan påvirker det å være tospråklig hjernen din)Tospråklighet kan endre hjernestrukturen. Andrey Kuzmin / Shutterstock

Imidlertid kommer tospråklighet i mange former og former. For eksempel lærer noen tospråklige et andrespråk fra fødselen av, og andre mye senere. Noen tospråklige trenger stadig å bytte mellom de to språkene sine, mens andre snakker ett språk hjemme og et annet på jobben.

Det ville være overraskende om denne variasjonen i tospråklighet ikke gjorde noen forskjell for hvordan hjernen tilpasser seg. Så det er en voksende sak for å betrakte tospråklighet som et spekter av opplevelser snarere enn bare et binært skille mellom tospråklig versus enspråklig. Flere modeller har vært foreslått for hvor forskjellige hjernetilpasninger kan lenke til spesifikke tospråklige språkopplevelser.

Et økende antall studier har også undersøkt spesifikke aspekter ved tospråklig erfaring, for eksempel hvor lenge noen har brukt mer enn ett språk, regelmessigheten eller mangfold av bruk, og mengden de bytte mellom språk. Disse studiene finner avgjørende at forskjellige språkopplevelser har tydelige effekter på hjernetilpasning og ytelse på oppgaver som måler visse lederfunksjoner.

Dessuten er disse tilpasningene dynamiske, noe som betyr at hjernen ser ut til å fortsette å tilpasse seg med kontinuerlig og skiftende opplevelse. For eksempel i de tidlige stadiene av å lære og bruke et ekstra språk, eller hvis begge språkene ofte brukes i samme innstilling, hjernen tilpasser seg regioner i frontale områder av cortex (regioner som er sterkt brukt til utøvende funksjoner) for mer effektivt å håndtere den økte innsatsen som kreves for å velge og kontrollere språkene.

Men hvis noen forblir aktiv tospråklig i lang tid, andre hjerneområder slik som basalganglier og lillehjernen tilpasser seg også. Disse områdene brukes til mer effektivt eller automatisk å fullføre en oppgave, som kroppen din kan når du blir mer fysisk i form eller får økt muskelminne. Slike tilpasninger i hjernestrukturen indikerer et skifte mot mer effektiv håndtering av språkkonkurranse.

Det neste trinnet er å finne ut hvor mye disse forskjellige opplevelsene og resultatene forholder seg til hverandre. Nylig, mine kolleger og jeg har kartlagt hva vi vet om forholdet mellom forskjellige tospråklige språkopplevelser og de forskjellige måtene hjernen kan tilpasse seg dem på.

Hva med det opprinnelige spørsmålet vårt: gagner tospråklighet hjernen din? Vel, det kommer an på. Selv om det fortsatt er mye å lære om hvordan hjernen tilpasser seg akkurat den tospråklige opplevelsen, er det klart at hvordan du bruker et ekstra språk, gjør en stor forskjell.Den Conversation

om forfatteren

Vincent DeLuca, Postdoktor, Psykologisk skole, University of Birmingham

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.