Tom Lehrer og US Satire fra Charlie Chaplin til Randy Rainbow - og hvorfor det fortsatt er relevant nå
Forgiftning av duer i parken (2010). Tom Lehrer sittende, midt; Judy Blazer satt, venstre.
© Richard Termine / 92nd Street Y, Forfatter gitt

For ti år siden opptrådte min kone, Broadway-sangeren Judy Blazer, i en satirisk revy for Tekst- og tekstforfatter -serien på New Yorks 92nd Street Y. Programmet trakk tungt på arbeidet til satirikeren Tom Lehrer, som ble beæret av at hele showet ble oppkalt etter en av sangene hans: Forgiftning av duer i parken.

Og hva en annen tid det var til nå. Obamas var i Det hvite hus, som utstrålte en luft av eleganse og nåde som ikke ble sett siden JFKs Camelot. Likevel, i en intervju om showet svarte Lehrer på forslaget om at sangene hans så ut til å ha kommet fra en tidligere, snillere og mildere tid. Slik han så det, var det et spørsmål om komisk tone: "ureddhet" hadde blitt "underlagt bare grovhet ... Ærbødighet er lett - det som er vanskelig er vidd".

I forrige uke traff Lehrer, nå 92, nyheter med kunngjøringen om at han satte hele katalogen over sangtekstene hans til det offentlige. De kan nå utføres og siteres uendelig. Spørsmålet er, hvorfor skulle de være det?

For to år siden, Lehrer tenkte om muligheten for sin egen foreldelse: “Ting jeg en gang syntes var morsomme er skummelt nå. Jeg føler meg ofte som en innbygger i Pompeii som har blitt spurt om noen humoristiske kommentarer til lava. ”


innerself abonnere grafikk


Hvor like dette høres ut til bekymringene til en annen mesterkomiker, Charlie Chaplin, som antydet det samme for mer enn 80 år siden:

Moderne humor skremmer meg litt. Marx Brothers er skremmende. Thurber, Stewart, Joe Cook, Benchley - ja, alle sammen. De sier, 'OK, dette er hvordan vi lever, og vi vil leve på den måten.' De går inn for å være sprø. Det er en sjeledødeleggende ting. De sier: 'Ok, du er sinnssyk, vi appellerer til galskapen din.' De gjør galskap til stevnet. De gjør humor til et premiss. Bekjennelse i alt som går i oppløsning. Slår alt ned. Tilintetgjør alt. Det er ingen oppførsel i humoren deres. De har ingen holdning. Det er selvfølgelig oppdatert - en del av kaoset. Jeg tror det er overgangsperiode.

Til tross for hans personlige høflighet, kunne Lehrers sanger være ganske vilde. Vitne hans forakt for nazistforskeren, Wernher von Braun, designer av V2-raketten som forlot London og andre europeiske byer i ruiner. Langt fra å bli dømt i Nürnberg, ble von Braun innkalt til å lede det amerikanske romprogrammet etter krigen - alt "for å sette en idiot på månen", som Lehrer sang:

Ikke si at han er hyklerisk.
Si heller at han er upolitisk.
“Når rakettene er oppe, hvem bryr seg hvor de kommer ned?
Det er ikke min avdeling, sier Wernher von Braun.

Lehrer har lekt med noen skremmende emner i sin tid. Som en matematiker som en gang hadde jobbet på Los Alamos-laboratoriet der den amerikanske atombomben ble designet, kunne han muntert synge en ting eller to om kjernefysisk utslettelse:

Og vi vil alle gå sammen når vi går.
For et trøstende faktum det er å vite!
Universell sorg -
En inspirerende prestasjon!
Ja, vi vil alle gå sammen når vi går.

{vembed Y = frAEmhqdLFs}

Og likevel, som Chaplin før ham, bekjenner Lehrer seg for å være redd av det han ser rundt seg. Komikere har ofte følt seg ulik i forhold til oppgaven med å engasjere seg med råvarene i satire. Lehrer en gang sa: "Politisk satire ble foreldet da Henry Kissinger ble tildelt Nobels fredspris."

Tidlig på 1960-tallet var romanforfatteren Philip Roth - hvis verk The Plot Against America (2004), utgitt 16 år før Trump-presidentskapet, nylig dramatisert av HBO - uttrykte en lignende bekymring:

Den amerikanske forfatteren på midten av 20-tallet har hendene fulle i å prøve å forstå, beskrive og deretter gjøre troverdig mye av den amerikanske virkeligheten. Det bedøver, det blir sykt, opprører, og til slutt er det til og med en slags forlegenhet for ens magre fantasi. Virkeligheten overgår kontinuerlig talentene våre, og kulturen kaster nesten hver dag opp figurer som misunner enhver romanforfatter.

Ubeskrivelig morsomt

Nå tenker komikere og satirikere absolutt på hvordan de skal håndtere "figurene" som den amerikanske kulturen har kastet opp for råvaren deres. De møtte det samme problemet etter valget i 2016 - noen ganger med nøkterne resultater.

I 2017 komikeren Kathy Griffin møtte et angrep mot overgrep og svarteliste etter å ha posert på fotografier med en Donald Trump-maske, blodig for å ligne et avskåret hode. Året etter - som jeg diskuterte i a forrige artikkel for The Conversation - Michelle Wolf ble plyndret for å påkalle Trumps rasisme, kvinnehygiene og utholdenhet på det aller sterkeste på det hvite hus pressekorrespondentemiddag. Utvilsomt var det begreper som Tom Lehrer ikke ville ha brukt.

Men samtidig vil dagens usigelige vilkår sannsynligvis få morgendagens grønt lys. Den avdøde texanske komikeren Bill Hicks var sensurert og kuttet fra David Letterman-showet i 1993 for å ta på seg kristen hykleri, uten et ord på fire bokstaver. Seksten år senere - med komikeren i graven - brakte Letterman Hicks mor videre til showet for å be om unnskyldning for henne og for å lufte hele kuttet segment. Som han tilsto: "Jeg vet ikke hvorfor, jeg beklager at jeg gjorde det, og det var en feil."

{vembed Y = DPDPzbLFeP4}

Tidene endres. Gårsdagens "dristige" er kanskje dagens "eiendommelig". Men Lehrer har testamentert oss en mengde arbeid som alltid vil være relevant, selv om han har følt seg ulik oppgaven med å engasjere seg i dagens gru. Vi kan absolutt sette pris på hans innflytelse i arbeidet til den musikalske parodisten Randy Rainbow, som nådeløst og morsom har tatt på seg Trumps verden.

Tom Lehrer har gitt oss en skattekiste for etterfølgende musikalske satirikere å lære av og å bygge videre på.Den Conversation

om forfatteren

Vil Kaufman, professor i amerikansk litteratur og kultur, University of Central Lancashire

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.