Bilde av David Bruyland 

I den avsluttende sekvensen av “Dronningens Gambit, ”Sjakkspillheltinnen, Beth Harmon, beseirer sin erkerival Vasily Borgov på Moskvas invitasjon. Dagen etter hopper hun impulsivt hjemover for å bli med i en gruppe elskende sjakkspillere i det som ser ut til å være Moskvas berømte Sokolniki Park. Symbolikken i dette øyeblikket er tydelig. Kledd i en brennende hvit kappe og hatt, Beth har blitt en sjakkdronning med makten til å bevege seg fritt gjennom et felt av menn.

Hvis denne bruken av sjakk for å representere livet føles kjent, er det i stor grad takket være middelalderens verden. Som jeg argumenterer for i boka mi “Power Play: Sjakkens litteratur og politikk i senmiddelalderen, ”Spillets tidlige europeiske spillere gjorde spillet til en allegori for samfunnet og endret det for å speile deres verden. Siden har diktere og forfattere brukt det som en allegori for kjærlighet, plikt, konflikt og prestasjon.

Spillets middelalderske røtter

Da sjakk ankom Europa gjennom middelhavsruter fra det 10. århundre, endret spillerne spillet for å gjenspeile samfunnets politiske struktur.

I sin opprinnelige form, sjakk var et krigsspill med brikker som representerer forskjellige militære enheter: ryttere, elefantridende krigere, stridsvogner og infanteri. Disse væpnede enhetene beskyttet "shahen", eller kongen, og rådgiveren hans, "firz", i spillets forestilte kamp.

Men europeerne forvandlet raskt "shah" til en konge, "vizier" til dronningen, "elefantene" til biskoper, "hestene" til riddere, "vognene" til slott og "fotsoldatene" til bønder. Med disse endringene representerte ikke to sider av styret enhetene i en hær lenger; de sto nå for vestlig sosial orden.

Spillet ga det middelalderske verdensbildet konkret uttrykk for at hver person hadde et bestemt sted. Videre reviderte og forbedret det veldig vanlige “Tre-eiendoms” -modell: de som kjempet (riddere), de som ba (geistlige) og de som jobbet (resten).

Så var det transformasjonen av dronningen. Selv om sjakkreglene over middelalderens Europa hadde noen variasjoner, ga de fleste opprinnelig dronningen makten til å flytte bare en firkant. Dette endret seg på 15-tallet, da sjakkdronningen fikk ubegrenset bevegelse i alle retninger.

De fleste spillere er enige om at denne endringen gjorde spillet raskere og mer interessant å spille. Men også, og som den avdøde Stanford-historikeren Marylin Yalom argumenterte i “Sjakkedronningens fødsel, ”Dronningens høyde til det sterkeste stykket dukket opp først i Spania i løpet av den tiden da den mektige dronningen Isabella holdt tronen.

En parringsdans

Med en kraftig kvinneskikkelse nå på tavla florerte vitser om "parring", og diktere brukte ofte sjakk som en metafor for sex.

Ta det episke diktet fra det 13. århundre “Huon de Bordeaux. ” Kong Yvoryn ønsker å avsløre sin nyansatte tjener, Huon, som adelsmann, og oppfordrer ham til å spille sjakk mot sin utrolig talentfulle datter.

"Hvis du kan parre henne," sier Yvoryn, "jeg lover at du skal ha henne en natt i sengen din, å gjøre med henne når du vil." Hvis Huon taper, vil Yvoryn drepe ham.

Huon spiller ikke sjakk bra. Men dette viser seg ikke å ha noen betydning fordi han ser ut som en middelalderversjon av "Queen's Gambit" breakout star Jacob Fortune-Lloyd. Svimmel av lyst og desperat etter å sove med denne hjerterytteren, datteren til Yvoryn spiller dårlig og mister spillet.

Et bilde av to unge elskere som spiller sjakk fra Alfonso Xs 'Book of Chess, Dice and Tables' fra det 13. århundre. Charles Knutson

I diktet fra 14-tallet “Avowyng av King Arthur, ”Sjakk står også for sex. I et viktig øyeblikk innkaller King Arthur en edel dame til å spille sjakk; sammen “satte de seg sammen på siden av sengen” og “begynte å leke til daggry det var dag.” Den gjentatte "paringen" på tavlen antyder ikke så subtilt en kjærlighetskveld.

Det viser seg også til dette i "The Queen's Gambit." I et ekko av Huons spill leker Beth med venninnen og kjærlighetsinteressen Townes på hotellrommet sitt. Kampen deres blir imidlertid avbrutt når det blir klart at Townes ikke deler Beths følelser. Senere i historien spiller Beth med Harry Beltik. Deres første kyss foregår over tavlen og innleder deres seksuelle fullbyrdelse.

Sjakk som 'livet i miniatyr'

Men mye dypere og mer interessant er middelalderens allegorier som bruker sjakk for å forsterke samfunnsforpliktelser og bånd mellom innbyggerne.

Ingen forfatter gjorde dette mer omfattende enn den dominikanske friaren Jacobus de Cessolis fra 13-tallet. I avhandlingen hans “The Book of the Moral of Men and the Duties of Adels and Commoners on the Game of Chess, ”Jacobus forestiller seg sjakk som en måte å lære personlig ansvarlighet ut.

I fire korte seksjoner beveger Jacobus seg gjennom spillingen og brikkene, og beskriver måtene hver enkelt bidrar til en harmonisk sosial orden. Han går så langt som å skille bønder etter handel og koble hver til sin "kongelige" partner. Den første bonden er en bonde som er bundet til slottet fordi han gir mat til riket. Den andre bonden er en smed som lager rustning til ridderen. Den tredje er en advokat, som hjelper biskopen med juridiske forhold. Og så videre.

Jacobus 'verk ble et av de mest populære i middelalderen, og ifølge sjakkhistorikeren HJR Murray, konkurrerte på et tidspunkt antall bibeleksempler i omløp. Selv om Jacobus i sin prolog antyder at boken hans er mest nyttig for en konge, gjør resten av avhandlingen hans tydelig at alle mennesker - og det stykket de ligner mest på - kan ha nytte av å lese arbeidet hans, lære spillet og mestre leksjonene som følger med det.

Jacobus 'allegori blir en av de sentrale budskapene i "Dronningens Gambit." Beth når sitt fulle potensiale først etter at hun lærer å samarbeide med andre spillere. Akkurat som bonden hun konverterer i seg siste kamp, Beth blir en figurativ dronning bare ved hjelp av andre.

Men dette er ikke det eneste moderne verket som distribuerer sjakk på denne måten. “Star Wars, ""Harry Potter og de vises stein"Og"Blade Runner, ”For å nevne noen få, bruk versjoner av spillet i viktige øyeblikk for å vise karakterens vekst eller å stå i som en metafor for konflikt.

Så neste gang du ser en overskrift som “Trump nærmer seg Checkmate"Og"Gjeng på 10: Obamas sjakkmat, ”Eller se en annonse for en utroskapstest for "sjakkmat", kan du takke - eller forbanne - middelalderens verden.

Stormester Garry Kasparovs observasjon stemmer til slutt. "Sjakk," sa han en gang, "Er livet i miniatyr."

om forfatteren

Jenny Adams, lektor i engelsk, University of Massachusetts Amherst

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.