Aldri før har vi vært så kompulsive multitaskers, blogging og tweeting ved hjelp av flere enheter og smarttelefoner hvor som helst og overalt, fra tog til kaféer. Det virker litt bakover, da en av de høyeste post-arbeidsdagens hobbyer for mange nyter de komplekse storylinene av TV-serier som Game of Thrones, Breaking Bad og House of Cards, som gjenspeiler oss i flere timer.

En ny type forbruker har utviklet seg de siste årene - kjærlighetsbarnet til Sofa Potato og Channel Surfer - som har blitt reist på streaming-enheter og næret av hele sesongene av show tilgjengelig ved klikk på en fjernkontroll.

For bare en liten betaling hver måned har abonnenter på Netflix, Hulu Plus og Amazon Instant Video tilgang til tusenvis av streamede filmer og TV-programmer som oppdateres og legges til regelmessig. Og med Netflix nye etterspillingsfunksjon, som ber om seerne å spille neste episode, akkurat som kreditter fra den siste begynner å rulle, er det lettere enn noensinne å overleve for den fengslende lokke av Breaking Bad kokk Walter White og Jesse Pinkman, hvis signatur tallerken med krystall meth notched opp 10.3m seere i en avsluttende episode.

Fødsel av "binge-watcher" har vært en spennende, uventet utvikling de siste fem årene.

Høy på empati

Den britiske psykologen Edward B Titchener, som var aktiv ved begynnelsen av 20-tallet, kan hevde at vi blir limt til komplekse, følelsesladede historier på grunn av vår evne til å gjenkjenne andres følelser. Et nylig identifisert fenomen på den tiden utviklet Titchener begrepet "empati" i 1909. I tillegg til å identifisere andres ubehag eller elation, undersøker denne grenen av "kognitiv empati" hvordan mennesker også kan adoptere andres psykologiske perspektiver, inkludert de av fiktive tegn. Psykologiske tester (ved bruk av dukker, bilder og videoer) er til og med blitt utviklet for å studere empati i førskolealder.

Neuroøkonom Paul Zak fra Claremont Graduate University i California satte ut til å undersøke vitenskapen om empati i fortellingen. Han viste deltakerne en video om en ung gutt med terminal kreft, som er bekymringsløs og helt uvitende om skjebnen hans. Vi får også fars perspektiv - selv om han prøver å nyte sine siste måneder med sin sønn, finner han det umulig å være lykkelig.

Zak fant at emner ofte fremkalte to følelser etter å ha sett videoen: nød og empati. Når en blodprøve ble tatt fra deltakerne før og etter visning, var både cortisol (et stresshormon) og oksytocin (et hormon forbundet med menneskelig tilkobling og omsorg) høyere etter videoen. Mens kortisol var korrelert med nødstilfeller, var det et sterkt forhold mellom oksytocin og empatisk følelse.

Etter å ha sett videoen fikk deltakerne også muligheten til å donere penger til en fremmed i laboratoriet, samt en veldedighet som hjelper syke barn. I begge tilfeller spådde mengden kortisol og oksytocin som frigjort hvor mye folk var villige til å dele. Zak konkluderte med at disse empatiske følelsene (som vi også tilsynelatende handler om) er bevis på våre tvang som sosiale vesener - selv når de står overfor en fiktiv historie.

Så det er klart at mennesker forbinder følelsesmessig med historier om deres familie. Men hva forklarer binge? Eller hvorfor, ifølge Netflix, gjorde tre av fire medlemmer som streamet den første sesongen av Breaking Bad, ferdig alle syv episodene i en sesjon?

TV og film møter hjernen

Psykolog Uri Hasson fra Princeton University pionerer det nye feltet "neurocinematics", eller studiet av hvordan tv og film samhandler med hjernen. I en 2008-studieHasson og kollegaer viste deltakerne fire klip mens de hadde hjernen deres avbildet via fMRI (en avbildningsteknikk som måler endringer i blodstrømmen i hjernen): Larry David's Curb Your Enthusiasm, Sergio Leones Good, Bad and the Ugly, Alfred Hitchchock's Bang ! Du er død, og en 10-minutters unedited, one-shot video av en søndag morgen konsert i NYCs Washington Square Park.

Hasson ønsket å bestemme interrelasjonskorrelasjonen (ISC) over alle seernes hjerner for å undersøke hvordan de likte å svare mens de så på disse fire svært forskjellige klippene. Washington Square Park-videoen fremkalte et lignende svar i alle seere i bare 5% av cortex, mens Curb Your Enthusiasm og The Good, The Bad og the Ugly kom inn på henholdsvis 18% og 45%. Hitchcock-filmen fremkalte imidlertid en ISC av 65%.

Med andre ord, sammenlignet med de andre filmene, Bang! Du er død var i stand til å koordinere svarene fra mange forskjellige hjernegrupper, noe som resulterte i samtidige "on" og "off" -svar på tvers av alle deltakerne 65% av tiden. Hasson konkluderte med at jo mer "kontrollerer" klippet - de som viste seeren nøyaktig hva de skulle ta hensyn til - jo mer fokuserte publikum.

Mens enskjermsparkklippet gjorde det mulig for seere å rette oppmerksomheten til alt de fant interessant, viste Hitchcock mesteren for orkestrasjon: hva du ser på, hva du tenker, hvordan du føler deg, og hva du forutsier vil komme neste. På samme måte kan dagens TV-forfattere og regissører engasjere seere over hele verden med flash-forwardene til LOST eller de grusomme action scenene til Game of Thrones.

Basert på en undersøkelse bestilt av Netflix i desember, hevdet 61% av 1,500 online respondenter regelmessig (definert beskjedent som å se minst to eller tre episoder suksessivt i noen få uker). Tre fjerdedeler rapporterte å ha positive følelser ved å gjøre dette.

Selskapet sendte deretter kulturantropolog Grant McCracken inn i TV-streamers hjem for å finne ut hvorfor. McCracken rapporterte at 76% sa bingeing var en velkommen tilflukt fra sine travle liv, og nesten åtte av ti personer sa at binge-watching et TV-show gjorde det morsommere enn å se enkelt episoder. Så til tross for vår hektiske, digitalt drevne livsstil og 140-karakter sosiale interaksjoner, konkluderer McCracken at vi faktisk trenger til de lange fortellene som dagens gode TV kan gi. I stedet for å håndtere dagens stress ved å utplassere, vil vi heller bli engrossed i en helt annen (og fiktiv) verden.

En ny rapport hevder også at gjennomsnittlig amerikaner ser mer enn fem timer med tv daglig. Denne statistikken kommer samtidig som det ble avdekket hvordan alt dette sitter sakte dreper oss, og at stillesittende tid i eldre alder gir en betydelig risiko for funksjonshemning.

Med alt dette binge-watching, så er det kanskje en god ide å gjøre som House of Cards 'Claire Underwood gjorde for sin ektemann Frank og satt opp en smal liten robåmaskin foran skjermen. Dette kan motvirke de negative effektene av binge-sitting og binge-eating (pizza levering, noen?). Av samme grunner er vi koblet til binge-watch TV, våre hjerner krever også en god treningsøkt - å gifte seg med de to kan være den mindre killer-kombinasjonen.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Den Conversation

om forfatteren

Jordan Gaines Lewis er en vitenskapsforfatter og doktorand i nevrovitenskap ved Penn State College of Medicine. Hun skriver bloggen "Gaines, on Brains" og er en vanlig bidragsyter til NBC, Nature Education, og Psychology Today. Hennes skriving har blitt omtalt blant annet i Scientific American, The Washington Post og The Guardian. Hun er også redaktør for ScienceSeeker og utvikler, administrerende redaktør, og bidragsyter til studentenes studentblogg Lions Talk Science.

Anbefalt bok:

Leap of Perception: Den Transforming Power of Your Attention
av Penney Peirce.

Etter hvert som verden øker i frekvensen, tar vi imot ideen om at livet forbedrer seg når vi utvikler våre egne menneskelige evner til å jobbe med energi og sofistikert oppfatning. I Leap of Perception, vil du lære nye måter å bruke din oppmerksomhet på som blir normal i Intuitionsalderen. Resultatet av dette transformative spranget av oppfatningen vil være mange "nye menneskelige" evner som tidligere var antatt å være overnaturlige, og en dyp forståelse av flerdimensjonalt liv, hvor døden som vi kjenner det ikke eksisterer lenger, og det er ingen "annen side".

Klikk her For mer info eller å bestille denne boken på Amazon