Akvakultur er igjen i fokus, med en ABC undersøkelse øker bekymringer over bærekraftigheten i utvidelsen av Tasmanias lakseoppdrettsindustri.

Kontroverser over oppdrett er nyhetsverdige og følelsesmessige, spesielt når Selskapets fortjeneste og samfunn står på spill. Dessverre er uavhengig vitenskapelig bevis ofte brukt selektivt eller til og med ignorert i disse debattene.

Vitenskap er et viktig verktøy for ledere og regulatorer når det planlegges industriutvidelse, og Australias akvakulturindustri har en sterk forskningsbase.

Fiskeoppdrett kan være bærekraftig, men bare hvis det tar velfungerende hensyn til vitenskapelig forskning - og bare hvis den forskningen beveger seg raskt nok til å gi et oppdatert bilde av risikoen.

Etterspørsel etter bærekraftig akvakultur

Den stadig økende etterspørselen etter sjømat, kombinert med begrenset mulighet til å øke fangsten fra viltfiske, betyr at vi trenger mer akvakultur. Jordbruk produserer allerede omtrent 50% av verdensomspennende sjømatforsyning, og oppdrettsfiskproduksjon nå overstiger det av oppdrettsbiff.

Intensiv akvakultur er relativt ny, med forsyning stiger ti ganger siden midten av 1980s. Det er således unikt blant matproduksjonssektorer ved at den første utvidelsen har skjedd i en tid med enestående granskning fra regjeringen, miljøvernere og samfunnet.

Denne granskingen er berettiget, gitt at mange fiskeanlegg ligger i kystvann, betraktet som en felles ressurs. I Australia er industrien underlagt høye miljøstandarder og stadig utvikling av ledelsen.

Intensiv akvakultur har flere iboende fordeler i forhold til andre former for landbruk (i tillegg til de iboende helsemessige fordelene av sjømat). Disse inkluderer effektiv matkonvertering (det tar bare 1.3kg eller mindre mat for å produsere 1kg laks, sammenlignet med 1.8kg for kylling og 2.6kg for svinekjøtt); relativt begrenset bruk av ferskvann; og fravær av gjødsel.

Det er imidlertid også betydelige bærekraftutfordringer, inkludert begrensning av marine fôrbestanddeler; avfallshåndtering; bruk av narkotika, fargestoffer og andre kjemikalier; innvirkning på ville marine arter; forvaltning av fiskes helse og velferd; nettstedvalg; og samfunnsmessige holdninger.

Akvakulturforskningsfeltet er akutt oppmerksom på disse utfordringene. På en Verdens akvakultur konferanse i Adelaide i 2014 ble programmet dominert av problemer knyttet til bærekraftig utvikling.

Planlegging for fremtiden

I overskuelig fremtid forventes verdens akvakulturproduksjon å vokse i det minste på sitt nåværende og langsiktig rente på 6.5% per år. Australias industri, mens den representerer mindre enn 0.1% av verdensproduksjonen, vokser enda raskere: mer enn 7% et år over det siste tiåret.

Gitt kostnadsbegrensninger, vil denne fremtidige utvidelsen hovedsakelig være innlandet eller i kystnære marinemiljøer. Vitenskapelig input vil være avgjørende hvis denne utvidelsen skal forvaltes på en bærekraftig måte.

For eksempel er kystvannbruksvirksomheten utsatt for forhold som skaper gode år og dårlige år. Forståelse av romlig og tidsmessig variasjon i disse forholdene er kritisk. Det er ikke i bransjens interesse å risikere å dyrke fisk i marginale forhold.

Forholdene blir også mer utfordrende som følge av klimaendringer - havene utenfor Australias sørøst er blant de raskeste oppvarming på planeten.

Opplyst akvakulturvirksomhet prøver å forutse disse forholdene ved å samarbeide med forskere, inkludert CSIRO og Meteorology Bureau, for å forstå fremtidige miljørisikoer på en rekke tidsrammer.

Syv-dagers havsprognoser og på mellomlang sikt som dekker flere måneder, vil hjelpe industrien til å ta avgjørelser om burplasseringer, strømpe, diett, sykdomsadministrasjon og når man skal høste.

I mellomtiden vil langsiktig planlegging, på tidskalaer av år og tiår, bli informert av klimamodeller. For eksempel kan næringen sikte på å avle fisk for å takle endrede forhold som varmere vann.

Selvfølgelig er prognosene aldri 100% nøyaktige, noe som betyr at akvakulturselskaper fortsatt trenger å ta hensyn til risiko og usikkerhet.

Planlegger for nå

Vitenskapen er helt klart avgjørende for en effektiv fremtid planlegging. Men det er også viktig å sikre at dagens ledelse er den beste det kan være, og at dagens risikoer styres.

I tilfelle av finfisk akvakultur er potensialet for lokalisert påvirkning på havbunnen rundt sjøbure kjent og overvåkings- og styringsstrategier godt etablert.

Potensialet for bivirkninger på vannet i og rundt burene er også viktig, og overvåking av vannkolonne er stadig et ledelseskrav.

Større økosysteminteraksjoner - som forandringer i fauna og flora på revene rundt burene - blir stadig anerkjent som et problem for mange akvakulturregulatorer og ledere.

Som forskernes forståelse av disse risikoene øker, kan regulatorer og ledere implementere strategier for å beskytte en bredere pakke med miljøverdier og verdier.

Imidlertid er det ingen "en størrelse som passer alle" ledelsesstrategi for denne raskt voksende industrien, og strategier må vurderes i lokal sammenheng (økologisk, sosial og økonomisk). Vitenskapen kan gi bedre forståelse av et bestemt scenario, men det er opp til ledere å bruke denne informasjonen klokt - og å være forsiktig når risikoen ikke forstås godt.

Raske svar

Ledelsen kan stræbe etter å være "best practice", men det er viktig å innse at dette ikke betyr at det vil være statisk eller begrenset. Ledelsen bør svare på endringer i miljøet (både naturlig og sosialt) og bør tilpasses etter hvert som vitenskapen og forståelsen utvikler seg.

Det er viktig å anerkjenne de forskjellige, men komplementære roller som vitenskap og ledelse spiller i akvakulturplanlegging. Forskere søker å forstå situasjonen (som dagens eller fremtidige miljøforhold) og dele denne forståelsen upartisk og objektivt. Tilsynsmyndigheter og ledere må ta avgjørelser med et mye bredere mandat, og som sådan må man vurdere faktorer utover vitenskapen alene. God planlegging må gjenkjenne verdien av begge.

Utvikling og politikk for akvakultur må kunne stole på vitenskapen, som igjen må leveres i tide, for å sikre langsiktig bærekraft i denne bransjen.

Om forfatteren

Graham Mair, direktør for havforskning og professor i akvakultur, Flinders University; Alistair Hobday, seniorforskerforsker - hav og atmosfære, CSIRO, og Catriona Macleod, lektor, University of Tasmania

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon