En avlingskrets i Sveits. Jabberocky / Wikimedia Commons

Vitenskap får mye respekt i disse dager. Dessverre får det også mye konkurranse fra feilinformasjon. Sju av ti amerikanere tror fordelene ved vitenskap oppveier skadene, og ni av ti tror vitenskap og teknologi vil skape flere muligheter for kommende generasjoner. Forskere har gjort dramatiske fremskritt med å forstå universet og mekanismene til biologi, og fremskritt i beregning kommer alle vitenskapens felt til gode.

På den annen side er amerikanerne omgitt av et økende tidevann av feilinformasjon og falsk vitenskap. Ta klimaendringer. Forskere er i nesten fullstendig enighet om at mennesker er den viktigste årsaken til global oppvarming. Men meningsmålinger viser det en tredjedel av publikum er uenig med denne konklusjonen.

I min 30 år med å studere og fremme vitenskapelig leseferdighet, Jeg har funnet ut at høyskoleutdannede voksne har store hull i grunnleggende vitenskapskunnskap og at de er foruroligende mottagelig for overtro og tro som ikke er basert på noen bevis. En måte å motvirke dette er å gjøre det lettere for folk å oppdage pseudovitenskap online. For dette formål har laboratoriet mitt ved University of Arizona utviklet en kunstig intelligens-basert pseudovitenskapelig detektor som vi planlegger å frigjøre fritt som nettleserutvidelse og smarttelefon-app.

Amerikanernes forkjærlighet for falsk vitenskap

Amerikanere er utsatt for overtro og paranormal tro. En årlig undersøkelse gjort av sosiologer ved Chapman University finner det mer enn halvparten tror på ånder og eksistensen av gamle sivilisasjoner som Atlantis, og mer enn en tredjedel tror at romvesener har besøkt Jorden tidligere eller besøker nå. Over 75% har flere paranormale oppfatninger. Undersøkelsen viser at disse tallene har økt de siste årene.

Utbredt tro på astrologi er et kjæledyr av mine kolleger innen astronomi. Det har lenge hatt fotfeste i populærkulturen gjennom horoskoper i aviser og tidsskrifter men for øyeblikket blomstrer det. Troen er sterk, selv blant de mest utdannede. Undersøkelsene mine av studenter viser at tre fjerdedeler av dem tenk at astrologi er veldig eller "slags" vitenskapelig og bare halvparten av vitenskapens hovedfag anerkjenner det som ikke vitenskapelig.

Allan Mazur, en sosiolog ved Syracuse University, har gått i dybden arten av irrasjonelle trossystemer, deres kulturelle røtter og deres politiske innvirkning. Konspirasjonsteorier er per definisjon motstandsdyktige mot bevis eller data som kan bevise dem usanne. Noen er i det minste morsomme. Tilhengere av flat jord-teorien vender klokken tilbake på to årtusener med vitenskapelig fremgang. Interessen for denne bisarre ideen har steget de siste fem årene, ansporet av påvirkere fra sosiale medier og ekkokammerens natur på nettsteder som Reddit. Som med nektelse av klimaendringer, mange kommer til denne troen gjennom YouTube-videoer.

Konsekvensene av falsk vitenskap er imidlertid ingen latter. Når det gjelder helse og klimaendringer, feilinformasjon kan være et spørsmål om liv og død. I løpet av en 90-dagers periode fra desember, januar og februar likte, delte og kommenterte folk innlegg fra nettsteder som inneholder falsk eller misvisende informasjon om COVID-19 142 ganger mer enn de informerte fra Centers for Disease Control og Verdens helseorganisasjon.

Å bekjempe falske vitenskap er en viktig prioritering. I en verden som blir stadig mer avhengig av vitenskap og teknologi, kan det samfunnssamfunn bare fungere når velgerne er godt informert.

Lærere må brette opp ermene og gjøre en bedre jobb med å undervise i kritisk tenkning til unge mennesker. Imidlertid går problemet utover klasserommet. Internett er første kilde til vitenskapelig informasjon for 80% av mennesker mellom 18 og 24 år.

En studie fant at et flertall av et tilfeldig utvalg av 200 YouTube-videoer om klimaendringer benektet at mennesker var ansvarlige eller hevdet at det var en konspirasjon. Videoene som trapper sammen konspirasjonsteorier fikk flest synspunkter. En annen studie fant det en fjerdedel av alle tweets på klima ble generert av roboter og de forsterket fortrinnsvis meldinger fra avslag fra klimaendringer.

Teknologi til unnsetning?

Den nylige suksessen med maskinlæring og AI i oppdage falske nyheter peker veien for å oppdage falske vitenskap på nettet. Nøkkelen er nevralt nett teknologi. Nevrale nett modelleres løst på den menneskelige hjernen. De består av mange sammenkoblede datamaskinprosessorer som identifiserer meningsfulle mønstre i data som ord og bilder. Nevrale nett gjennomsyrer allerede hverdagen, spesielt i naturlig språkbehandling systemer som Amazons Alexa og Googles språkoversettelsesevne.

Ved University of Arizona har vi trent nevrale nett på håndplukkede populære artikler om klimaendringer og biologisk utvikling, og nevrale nett er 90% vellykkede i å skille hvete fra agn. Med en rask skanning av et nettsted, kan det nevrale nettet gi beskjed om innholdet er vitenskapelig forsvarlig eller klimafornektende søppel. Etter mer forfining og testing håper vi å ha nevrale nett som kan fungere på tvers av alle vitenskapsdomener.

Neural netteknologi under utvikling ved University of Arizona vil flagge vitenskapelige nettsteder med en fargekode som indikerer deres pålitelighet (til venstre). En smarttelefon-appversjon vil gamify prosessen med å erklære vitenskapelige artikler som ekte eller falske (til høyre). Chris Impey, CC BY-ND

Målet er en nettleserutvidelse som vil oppdage når brukeren ser på vitenskapelig innhold og utlede om det er ekte eller falsk. Hvis det er feilinformasjon, vil verktøyet foreslå et pålitelig nettsted om det emnet. Mine kolleger og jeg planlegger også å spille grensesnittet med en smarttelefon-app som lar folk konkurrere med sine venner og slektninger for å oppdage falsk vitenskap. Data fra de beste av disse deltakerne vil bli brukt til å trene nevralnet.

Å sniffe ut falske vitenskap bør være enklere enn å snuse ut falske nyheter generelt, fordi subjektiv mening spiller en minimal rolle i legitim vitenskap, som er preget av bevis, logikk og bekreftelse. Eksperter kan lett skille legitim vitenskap fra konspirasjonsteorier og argumenter motivert av ideologi, noe som betyr at maskinlæringssystemer også kan trenes.

"Alle har rett til sin egen mening, men ikke sine egne fakta." Disse ordene fra Daniel Patrick Moynihan, rådgiver for fire presidenter, kan være mantraet for de som prøver å forhindre at vitenskapen blir druknet av feilinformasjon.

Om forfatteren

Chris Impey, universitets distribuert professor i astronomi, University of Arizona

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.