Aniel Arruebarenna, et teammedlem fra Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos, forbereder seg på å samle flytmålinger. Joshua Brown / University of Vermont, CC BY-ND
I de fleste av de siste 60 årene har USA og Cuba hatt svært begrensede diplomatiske bånd. President Barack Obama startet prosessen med normalisere forholdet mellom USA og Cuba, men Trump-administrasjonen snudde denne politikken, kraftig redusere interaksjoner mellom de to landene.
Vitenskapelig samarbeid er et lyspunkt i denne vanskelige historien. Siden 19-tallet har amerikanske institusjoner som Smithsonian og National Academy of Sciences jobbet med cubanske kolleger å forstå temaer som overføring av vektorbåren sykdom. Selv om politisk friksjon ofte har gjort slike partnerskap utfordrende, tror mange forskere på begge sider landene deres står for å vinne ved å takle helse- og miljøutfordringer sammen.
Vi er geovitenskapsmenn som studerer hvordan landskap forandrer seg gjennom prosesser som f.eks erosjon. De siste to og et halvt årene har vi og vårt team av amerikanske forskere samarbeidet med kubanske geovitenskapsmenn for å forstå miljø- og vannkvalitetseffektene av en progressiv jordbrukspolitikk på Cuba.
I en nylig publisert studie viser vi at cubanske elver er det renere enn den mektige Mississippi. Hvorfor? Fordi cubanske bønder praktiserer økologisk landbruk og bevaringslandbruk til redusere jorderosjon og næringstap. I sum gjør Cuba en bedre jobb enn USA med å hindre jordbruket i å skade elvene sine, og resultatene gir nyttige leksjoner.
Cubas økologiske jordbrukssystem har fått oppmerksomhet fra mange andre deler av verden.
{vembed Y = 8MsnXTMC1-E}
En prøvesak i bærekraftig jordbruk
Kubanske elver renner fra fjellene til havet gjennom kufylte beitemarker, felt med sukkerrør og rismarker, skog, våtmark og mangrover. Underveis siver grunnvannet inn i elvekanaler nedenfra. Når kraftige tordenvær rammer, strømmer vann av landet.
Disse strømningene fører jord og oppløst materiale i bekker, som leverer denne belastningen til kysten. Cubas kystlinjer har rikelig med mangrovekrat, sjøgrasbed under vann og noen av Karibien best bevarte korallrev.
Vi ble interessert i å slå oss sammen med cubanske forskere på grunn av nasjonens landsomfattende eksperiment i organisk landbruk som strekker seg tilbake til slutten av 1980-tallet. Da Sovjetunionen, Cubas tidligere handelspartner, gikk i stykker, mistet cubanske bønder tilgang til gjødsel, plantevernmidler og tungt utstyr, og måtte ta i bruk en mer økologisk basert metode. Kan deres erfaring gi en blåkopi for mer bærekraftige tilnærminger til fôring av verden?
Vi brukte Research nettverk for å finne cubanske samarbeidspartnere. Støttet av US National Science Foundation og Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos, forskningen vi gjør på Cuba bygger på målinger vi har gjort over hele verden.
Kubanske forskere Aniel Arruebarenna og Victor Perez filtrerer sediment fra elvevann i vestlige Cuba slik at elementer oppløst i vannet kan analyseres nøyaktig. Paul Bierman, CC BY-ND
Mindre gjødselavrenning på Cuba
For denne studien analyserte vi vannprøver fra hver av 25 elver i det sentrale Cuba, på jakt etter elementer fra hele det periodiske systemet og for bakterier. Våre første resultatene vise at Cubas bærekraftige landbrukspraksis minimerer påvirkningen av landbruket på elvevannskvaliteten ved å redusere mengden nitrogengjødsel som vasker fra felt til lokale farvann.
Kubanske bønder bruker omtrent halvparten så mye gjødsel for hver jordbruksareal enn sine amerikanske kolleger (3 mot 6 tonn per kvadratkilometer per år i 2016). Som et resultat inneholder elver i det sentrale Cuba mye lavere konsentrasjoner av oppløst nitrogen enn Mississippi-elven, som drenerer mer enn 1 million kvadrat miles av Amerikas jordbrukshjerterland. I gjennomsnitt inneholdt de kubanske elvene vi analyserte 0.76 mg nitrogen per liter vann, sammenlignet med 1.3 milligram per liter i Mississippi-elven fra 2012-2019.
Amerikanske avlinger per dekar er høyere enn Cuba, delvis takket være gjødselbruk, men avveiningen er sterk. Næringsstoffer som strømmer av amerikanske gårdsfelt og renner nedover Mississippi-elven, skaper Mexicogolfen døde sone, et hav av lapp der oksygennivået er så lavt at det nesten ikke overlever noe marint liv. Den døde sonen dannes hver sommer, matet av vårnedbør, og har dekket en gjennomsnitt på 6,000 kvadrat miles i de senere år.
Organopónico El Alba, en organisk urban hage i Cienfuegos, Cuba. Paul Bierman, CC BY-ND
Cubas elver inneholder andre miljøgifter. Vi fant høye nivåer av bakterier og sediment i de fleste elvene vi prøvde. DNA-analyse antyder at minst noen av disse bakteriene stammet fra kuene. Vi så mange kuer under feltarbeidet vårt på sentrale Cuba, og disse dyrene hadde fri tilgang til lokale bekker. Enkle løsninger, som fekting elvebredder, kan redusere bakterienivået i overflatevannet betydelig.
Vi fant også naturlig høye nivåer av kalsium, natrium og magnesium i kubansk elvvann. Disse materialene kommer fra bergarter som er naturlig oppløst av regnvann. Ingen av dem er farlige for mennesker, selv om de kan etterlate skala i vannkokere og endre vannets smak.
Kalksteinsklipper i Vinales-dalen, vestlige Cuba, løses opp i rikelig varmt regn og tilfører kalsium i elvevannet. Paul Bierman, University of Vermont
Aktiverer mer vitenskapelig samarbeid
Selv om vi har gjort feltarbeid på Grønlands isark og i rismarker i det sørvestlige Kina, har dette arbeidet på Cuba vært en unik verdifull opplevelse for oss, både profesjonelt og personlig. Vi syntes at kubansk kultur var varm og innbydende, selv for amerikanere hvis ledere for det meste har avskåret det cubanske folket i flere tiår.
Deling og teamarbeid er sentrale deler av kubansk kultur. Da vi tok frem amerikanske snacks under vårt første besøk på Cuba, insisterte samarbeidspartnerne våre at disse gavene må deles med hele laboratoriet. I det tropiske solskinnet i januar samlet forskere, teknikere, sekretærer og regissører seg utenfor for å spise Vermont lønnsgodteri og blåbærsyltetøy.
Vi ser på dette prosjektet som vitenskapsdiplomati i aksjon. Men våre kubanske partnere kan ikke besøke oss før USA går med på å gi visum til cubanske forskere. Trump-administrasjonen går i motsatt retning: Den har det suspenderte kommersielle og offentlige charterfly til Cuba fra USA og ilagt sanksjoner som er utformet for å nekte Cuba tilgang til hard valuta.
Ettersom COVID-19-pandemien sveiper rundt i verden, er vitenskapelig samarbeid viktigere enn noen gang. For oss gir det ikke mening å øke sanksjonene mot et land som har flere leger per innbygger enn noe land på jorden og har svarte mer vellykket enn mange nasjoner til COVID-19. Vi tror at vitenskap i USA ville tjent på å gjenåpne kommunikasjonen med Cuba og dele kunnskap som kan hjelpe til med å helbrede det globale samfunnet.
om forfatteren
Paul Bierman, professor i geologi og naturressurser og stipendiat ved Gund Institute for Environment, University of Vermont og Amanda H. Schmidt, førsteamanuensis i geologi, Oberlin College og Conservatory
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
