Detalj fra Gammel beruset (Velho bêbado) av Adriaen Brouwer c1625. Courtesy National Museum of Ancient Art, Lisboa / Wikimedia
Hvis jeg skulle si at jeg tenker på å ha sex med stebønnen min, antar jeg at du ville fortalt meg å tenke nytt: sex med et søsken eller en søskenbarn er bare galt - det er ikke en moralsk akseptabel handling. Grunnen til at jeg fremfører denne hypotetiske proposisjonen er fordi det er verdt å vurdere hvorfor vi synes denne typen oppførsel er så galt. Er denne dommen basert på et rasjonelt avledet prinsipp om å maksimere god og minimere skade? Sikkert med sex med søsken min ville skade forholdet vårt, for ikke å snakke om resten av familiens forhold til hver enkelt av oss. Eller er den moralske dommen her bare basert på at søsken sex gjør oss mer enn litt kvalme? Med andre ord, er vår moralske tro bare gut følelser - ganske bokstavelig som stammer fra kroppens tendens til å bli frastøtt av visse menneskelige oppførsler?
Det er tross alt praksis som mange av oss anser som moralsk galt og motbydelig, herunder sex med en nær slektning, men også ved å berøre en død kropp, eller spise et nylig avdød kjæledyr. Og jo mer ekkelt vi finner denne oppførselen, desto mer galt synes de (søsken sex er tydeligvis verre enn førstekusine-sex, som er verre enn nestekus-sex osv.). Denne foreningen stiller spørsmålet: kan våre moralske dommer komme fra en syk måte som moralsk upassende oppførsel får oss til å føle? Og hvis følelser av kvalme forårsaker vår moralske tro, kan det da forklare hvorfor visse objektivt skyldløse praksiser - hjemløshet - av mange anses for å være moralsk tabu?
Inntil nylig har ingen forskningsstudier vært i stand til å finne ut om avskyen vi følte ved en moralsk urolig situasjon, er det som får oss til å bestemme at situasjonen er feil. Ingen studier hadde faktisk en gang bestemt om den følelsen er reell - om vi, når vi sier at vi er avsky over en moralsk forkastelig hendelse, mener vi det bokstavelig talt: vi føler oss kvalme.
Dette gapet i vitenskapelig kunnskap førte til at min tidligere kandidatstudent Conor Steckler kom med en strålende ide. Som de som er utsatt for bevegelsessykdom kanskje vet, kan ingefærrot redusere kvalme. Steckler foreslo at vi mate folk ingefærpiller, og deretter be dem om å veie inn på moralsk tvilsomme scenarier - atferd som å tisse i et offentlig basseng, eller kjøpe en sexdukke som ser ut som ens resepsjonist. Hvis folks moralske tro er pakket inn i deres kroppslige sensasjoner, kan det å redusere hvor galt atferden synes, gi dem en pille som reduserer noen av disse sensasjonene.
I psykologilaboratoriet mitt ved University of British Columbia fylte vi tomme gelkapsler med enten ingefærpulver eller sukker (for tilfeldig tildelte kontrolldeltakere); I en dobbeltblind design visste verken deltakerne eller forskerne som kjørte studien hvem som fikk hvilken pille. Etter å ha svelget pillene sine og ventet i 40 minutter på at de skulle gå ned i metabolismen, ble deltakerne bedt om å lese scenarier som beskrev en rekke mulige moralske overtredelser, og fortelle oss hvor moralsk galt de trodde hver enkelt var. Visst nok, som vi rapporterte i en Artikkel i Journal of Personality and Social Psychology i 2019 fant vi den spådde forskjellen. De som inntok ingefær bestemte at noen av disse bruddene, for eksempel noen som tisser i svømmebassenget ditt, ikke var så galt i det hele tatt. Å blokkere kvalmen deres forandret deltakernes moralske tro.
Det er viktig at disse effektene ikke dukket opp for alle moralske dilemmaer vi presenterte. Før vi utførte forskningen, hadde vi kategorisert hypotetiske moralsituasjoner som enten svært alvorlige eller bare moderat problematiske, basert på forskningsassistenters vurderinger av urett. Å ha sex med et søsken og ete den døde hunden ble ansett som svært alvorlig, men å røre øyeeplet til et lik, spise avføring som var blitt fullstendig sanert og kjøpe en oppblåsbar sexdukke som ser ut som ens resepsjonist ble sett på som mer moderat. I våre studier hadde ingefær ingen effekt på deltakernes svar på svært alvorlige overtredelser. Tilsynelatende synes de fleste at det er så åpenbart galt å spise din egen hund eller sove med en nær slektning at all avsky de måtte føle ved denne oppførselen, ikke hadde noen innvirkning på troen.
I motsetning til de mer tvetydige overtredelsene - som å kjøpe den sexdukken eller spise (helt ren!) Avføring - ble folks moralske dommer delvis formet av deres avskyelige følelser. I slike tilfeller, hvor avsky blir fremkalt, men urett er usikker, ser det ut til at folk lener seg på magefølelsen for å gjøre moralske dommer. Hvis disse følelsene blir hemmet, slik at folk kan tenke på muligheten for å spise ren feces uten å ville kaste opp, blir den kritiske atferden mindre moralsk problematisk.
We fant også ut at ingefær ikke hadde noen innvirkning på folks tro på annen slags moralske krenkelser: de som involverer skade på andre, for eksempel å drikke og kjøre bil, eller de som involverer rettferdighet, for eksempel hvis du ikke tipper en server. Overtredelsene som var påvirket av ingefær, sentrerte derimot i å opprettholde ren kroppslig kropp. Disse overtredelsene er de som historisk sett har hatt stor sannsynlighet for å overføre sykdom. Som et resultat er det evolusjonært tilpasningsdyktig for oss å føle avsky av og følgelig unngå nærkontakt med døde kropper, menneskelig avføring og visse usikre sexpraksis. Gjennom menneskets evolusjonshistorie, kunne moralisering av denne oppførselen, sammen med andre som beskytter helhetens kropp, ha vært en nyttig måte for samfunn å beskytte medlemmene sine fra farlige bakterier de ikke hadde noen kognitiv bevissthet om. I følge psykologen Jonathan Haidt og hans kolleger er dette antagelig adaptive tendens i mange kulturer morphed inn i en bredere etikk som bruker begreper som renhet, hellighet og synd for å motvirke atferd som oppleves for å forårsake en eller annen form for kroppslig fornedrelse. I mange kulturer har disse reglene strukket seg langt utover deres opprinnelige tilpasningsformål; i dag, over hele kloden, regulerer samfunn individers renhetsrelaterte atferd ved å påberope seg moral på måter som noen ganger gjør - men like ofte gjør ikke - føre til faktiske helse- eller sosiale fordeler.
Faktisk er mye av den sosialt beskrevne moraliseringen av hellighet som oppstår nå i seg selv feil. Det er hensiktsmessig og nyttig for folk å føle seg avsky av bortskjemt mat, avføring, døde kropper og søsken sex. Men det betyr ikke at vi skal moralisere disse emosjonelle responsene. Vi trenger ikke å utvide troen på rett og galt til atferd som faktisk ikke skader andre, selv om vi synes de er motbydelige. Tendensen til dette er en eldgammel evolusjonær holdover, og ved hjelp av moderne sanitærforhold og sikker sexpraksis er det en vi har råd til å sette av.
Likevel manifesteres denne typen moralisering ofte som svar på en rekke atferd som for noen ser ut til å plette den antatte renheten i menneskekroppen. Troen - holdt av 51 prosent av mennesker i USA - at det er galt å drive med homofil sex, er formet av moraliseringen av hellighet. Noen mennesker kan føle avsky som svar på visse seksuelle atferd (på samme måte som de fleste barn gjør mot alle seksuell atferd), men for voksne er at emosjonell reaksjon er en misfire. Deres avsky er ikke et gyldig faresignal. Og vår forskning viser at moralsk tro på grunnlag av hellighets bekymringer representerer en annen kategori moral enn de som er basert på skade og rettferdighet. Vi var i stand til å endre folks hellighetstro bare ved å gi dem ingefær. Et moralsk syn som endres på bakgrunn av hvor kvalm vi føler, er sannsynligvis ikke et som vi ønsker å sette mye av.
I stedet vil mange av oss foretrekke å hogge til et sett av moralske standarder som kommer fra en sammenhengende, rasjonelt avledet filosofi om å styrke rettferdighet og avbøte skade. Enkelte menneskelige oppførsler får oss til å føle oss syke. Men vi trenger ikke stole på disse følelsene som et grunnlag for våre moralske prinsipper, eller når vi skal dømme andre etter hva vi føler å være umoralsk.
Før vi bestemmer oss for at noe er galt, kan vi spørre oss selv, er det bare det at jeg er avsky for det? Eller når vi møter det som ser ut til å være et moralsk dilemma, kan vi spille det trygt og nå etter en ingefær ale.
Om forfatteren
Jessica Tracy er professor i psykologi og en Sauder Distinguished Scholar ved University of British Columbia i Vancouver. Hun er direktør for Self and Emotion Lab ved UBC, og assisterende redaktør ved Journal of Personality and Social Psychology. Hun er også forfatteren av Ta stolthet: Hvorfor den dødeligste synd holder hemmeligheten bak menneskelig suksess (2016).
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Aeon og har blitt publisert under Creative Commons.
Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste
"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"
av James Clear
I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"
av Charles Duhigg
I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Små vaner: De små endringene som endrer alt"
av BJ Fogg
I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.
s
