Med julefesten sesongen på oss, vil mange være dreading mye mer enn bare utsiktene til små snakk om pølse ruller med sine kolleger. Til tross for sin klarhet krever fred på jorden og godvilje for alle menn, for mange - spesielt kvinner - julen er langt fra den mest fantastiske tiden av arbeidet året.

Sikkert, nylig avsløringer om alvorlighetsgraden av seksuelt trakassering på arbeidsplassen tvinger institusjonene så forskjellige som Hollywood, parlamentet og høyere utdanning å gjenkjenne i hvilken utstrekning dette er et problem som kvinner over hele arbeidsstyrken står overfor. Forhåpentligvis fører disse åpenbaringene mange organisasjoner til å revurdere ikke bare hva som utgjør akseptabel oppførsel, men også å erkjenne hvordan deres oppsett har skjult, til og med enklere, arbeidsplasskulturer av trakassering og trusler for langt for lenge.

Vurderer rundt 52% av kvinnene har opplevd noen form for seksuell trakassering på jobben, kan julen være et skremmende prospekt. Tross alt er arbeidsplassen fester og arrangementer notorisk for å legge til rette for uønsket seksuell oppmerksomhet og rovdyr, hovedsakelig fra mannlige kollegaer.

Som svar, organisasjoner slik som CIPD, det profesjonelle organet for HR-ledere, tilbyr treningsarrangementer om hvordan man "klarer" julenes glede på arbeidsplassen. I mellomtiden gir uavhengige rådgivende og juridiske firmaer rettslige retningslinjer for arbeidsgivere i høytiden.

Misledere som disse har en tendens til å fokusere, særlig på påminnelse ledere at deres ansatte fortsatt er underlagt begge selskapsforskrifter - og loven - under slike hendelser, og at noen som bryter dem, bør være gjenstand for disiplinære tiltak. Likevel, i hvilken utstrekning disse missivene virkelig adresserer de aktuelle problemene er usikre.

Det er sesongen

Tross alt utviklet julen seg selv fra en rekke hedenske midtveisfestivaler slik som Yule. Disse feiret ofte de mer kjødelige aspekter av menneskelivet som svar på mørket og døden som er forbundet med den dystre midvintersperioden. Fueled av et overforbruk av alkohol og andre overflødigheter, var jul en tid for å invertere etablerte ordre av anseelse og oppførsel - ofte mye av det seksuelt.

Ikke at ting har forandret seg så mye i dag. Alkohol og overflod fortsetter å karakterisere, for mange, en ideell julehendelse. Og det er usannsynlig at man vil finne en sang - som sesongens favoritt Kjære det er kaldt ute som sprinkler glitter over en mann som ignorerer en kvinnes grunne til å få lov til å gå hjem, mens det tilsynelatende spiking hennes drikke for å sikre at hans "stolthet" ikke er skadet - motta airplay i løpet av en annen sesong. Ikke heller ville rites som kyssing under mistelten, med sin invitasjon til ikke-gjensidig intim kontakt, bli tolerert på annen tid på året.

Så hvordan håndteres denne hekta cocktailen av juleventer, institusjonelle maktforhold og det utbredte problemet med seksuelt trakassering på arbeidsplassen - uten å ødelegge festen? Vel, det er ikke svaret å klandre eller til og med forbyte jul, som puritanene en gang lærte.

Ikke bare til jul

Julefesten kan virke løsrevet fra resten av arbeidsplasskalenderen. La løs av alkohol og svak belysning, "uakseptabel" oppførsel antas å være bare et annet sesongmessig overskudd. Likevel, mens partysesongen kan bringe disse problemene i forkant, er seksuelt trakassering på arbeidsplassen absolutt ikke pakket med dekorasjonene, og langt fra bare en annen julepenning, i likhet med en hakkekake for mange.

Kjønnsbaserte former for diskriminering og ulempe vedvarer på våre arbeidsplasser. Overrepresentasjonen av kvinner i relativt lavt betalt, lav status, usikkert arbeid, kombinert med en komparativ overrepresentasjon av menn i profesjonelle, ledelsesmessige og politiske eliter, illustrerer dette. Om noe, forverres dette - til tross for likestillingslovgivningen - gitt den voksende objektiveringen av kvinner i reklame og på sosiale medier. Verdens økonomiske forum estimater at det kan ta 170 år å lukke kjønnsforskjellen.

Opprettholdt av patriarkalske arbeidsplasskulturer som normaliserer trakassering, disse kraftstrukturer og ulikhetene de trives på, betyr at sesongmessige retningslinjer, mens de kan ha sin plass, kan forringe mer materielle problemer.

Ikke minst blant disse er behovet for å bygge en kultur av gjensidig respekt og aktelse. En kultur der enhver form for predatorisk oppførsel - og hvilken rolle organisasjoner kan spille for å skjule eller opprettholde det - slutter å tolereres. Å anerkjenne og takle de slags institusjonelle strukturer og arbeidsplasskulturer som plager er avhengige av, ikke bare på julebordet, men hele året, er avgjørende for dette.

Så når lysene begynner å blinke og arbeidsplassene våre begynner å se mye ut som jul, kan det hende at vi anerkjenner behovet for å jobbe kollektivt mot ekte likeverd, kan være den beste gave vi kan gi - slik at alle kan nyte festen.

Om forfatteren

Philip Hancock, professor i arbeid og organisasjon, University of Essex og melissa tyler, professor i arbeids- og organisasjonsstudier, University of Essex

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon