Hjernen din gjør mye når du sover. Det er når du konsoliderer minner og integrerer de tingene du har lært om dagen i din eksisterende kunnskapsstruktur. Vi har nå mye bevis på at mens du sover, kan spesifikke minner bli reaktivert og dermed styrket.

Vi lurte på om søvn kunne spille en rolle i å forkaste implisitte sosiale forutsetninger. Dette er de lærte negative foreningene vi gjør gjennom gjentatt eksponering - ting som stereotyper om kvinner ikke er gode på vitenskap eller forstyrrelser mot svarte mennesker. Forskning har vist at opplæring kan hjelpe folk til å lære å motvirke forstyrrelser, og redusere våre knekkeforutsetninger, hvorav mange kan fungere uten varsel. Vi vet fra tidligere studier at lyd kan cue prosessen med minne konsolidering. Kan dette søvnbaserte minnetrykket styrke nyopplært informasjon, og igjen bidra til å redusere eller reversere forstyrrelser?

Hvordan forsterker søvnminnene søvn?

Mekanismen som styrker og stabiliserer minner om ny informasjon mens du sover er replay. Når du lærer noe, begynner nevronene i hjernen å skyte for å få nye forbindelser med hverandre. Når du har trukket sekken, brann de nevronene igjen i et lignende mønster til når du var våken og lærte.

Dette spillet tar minner som fremdeles er friske og formbare, og gjør dem mer stabile og langvarige. Noen minner kan spontant reaktiveres under søvnen, men nyere studier har vist at vi kan manipulere direkte som minne blir reaktivert og konsolidert ved hjelp av lydtegn. Dette kalles målrettet minnereaktivering.

For å gjøre dette har forskere parret unike lydanvisninger med læringsepisoder, slik at det er sterke sammenhenger mellom lydlydene og informasjonen som er lært. Tenk deg at et visst pip blir spilt hver gang et motiv vises et bilde av et ansikt assosiert med et bestemt ord. Etter at folk kommer i dyp søvn, kan vi reaktivere disse minner ved å spille av de spesifikke pipelydene. Fordi den sovende hjernen fortsatt behandler miljøstimuli, tjener slike lydanordninger å minne hjernen til disse minnene - og hjelpe dem til å bli stabil og langvarig.

Tidligere studier viste allerede at vi kan selektivt forbedre minnet for plassering av objekter (for eksempel å huske hvor objekter dukket opp på en dataskjerm) eller ferdigheter (for eksempel å spille en melodi).

Sosiale forutsetninger blir lært - som dårlige vaner. Vi vet at vaner er godt lært, og kan operere uten anstrengelse, selv uten vår bevissthet om deres innflytelse. Mange daglige rutiner er vaner: vi trenger ikke å reflektere over dem eller tenke to ganger. Snarere gjør vi disse rutinene automatisk. Å lære å motvirke tidligere eksisterende forstyrrelser er som å lære en ny vane, og samtidig bryte en gammel, dårlig vane.

Tidligere forskning på fordommer og stereotyping viser at omfattende motforspenningstrening kan redusere automatisk stereotyping. Bygger på denne bias reduksjon og søvn-basert minne konsolidering forskning, vi har som mål å teste om folk kan videre behandle slike mot-biasminner under søvnen. Kan slik læring redusere langvarige stereotyper og sosiale forstyrrelser?

Bruke Sleep to counter-biaser

Vi rekrutterte 40-deltakere fra Northwestern University. De var alle hvite og 18-30 år gamle. Vi startet ved å måle deres grunnlinje implisitte sosiale forstyrrelser ved hjelp av en implicit assosiasjonstest (IAT) (som du kan ta deg selv).

En IAT kan teste den assosiative styrken mellom et konsept og en stereotype, for eksempel "kvinne" og "matte / vitenskap." Det måler hvor raskt motivet trykker på en knapp for å lage foreninger. Jo lengre det tar noen å koble et kvinnelig ansikt med fysikk, for eksempel, jo sterkere er deres bias mot kvinner og vitenskap. Alle tok to versjoner av testen - en som så på kjønnskompetanse og en annen som så på raseforspenning. Vi endte med en kvantifisering av hvert fags implisitte forstyrrelser.

Vi hadde da deltakerne gjennomgå mot stereotype trening, som er ment å bidra til å redusere tidligere eksisterende stereotyper. Vi har rettet mot kjønns stereotyper (f.eks. Kvinner er ikke gode på vitenskapen) og rasemessig bias (f. Eks. Svarte mennesker mislikes). Deltakere ble vist bilder av ansikter paret med ord som motvirket en bestemt stereotype. Spesielt viste vi kvinnelige ansikter med ord som er forbundet med matte eller vitenskap, og svarte ansikter parret med hyggelige ord som jubel, smil, ære.

Under sesjonen spilte vi også lydlyder som ble knyttet til disse parene. Hver gang deltakeren gjorde en rask og korrekt respons på motforstyrrende stimulipar - for eksempel å knytte kvinnelige ansikter med vitenskapsord eller svarte ansikter med gode ord - hørte de en bestemt lydkule. En lyd var for kjønnskompetanse, en annen for rasemessige forstyrrelser.

Etter motstereotypeopplæringen tok deltakerne en 90-minutters lur. Når de kom inn i dyp søvn, spilte vi en av de to lydene på nytt gjentatte ganger uten å våkne dem opp. Siden deltakerne ble utsatt for begge lydene under motforsterkningstrening, men bare en i løpet av tuppet, var vi i stand til å trekke sammen sammenligninger mellom den som ble kuttet mens de sov og den som ikke var. Det betydde at vi kunne sammenligne hvor mye stereotypene som var målrettet av treningen, ble redusert.

Sound Cues kan bidra til å styrke counter-bias trening og redusere stereotyper

Etter luret, testet vi om personer hadde redusert deres nivå av bias ved å få dem til å gjenta den implicitte assosiasjonstesten. Preexisting stereotyper som var forbundet med lyden cue replayed under søvn ble betydelig redusert når deltakeren våknet. Så hvis en deltaker hørte lydkule forbundet med telleren kjønnsforstyrrelsestrening mens de sov, da de tok tilbake IAT, var de mindre tilbøyelige til å bruke stereotyper om at kvinner ikke var gode på vitenskapen.

Vi var overrasket over at denne søvnbaserte intervensjonen var så kraftig når deltakerne våknet: Forspenningene ble redusert med minst 50% i forhold til nivået før søvnforstyrrelsen. Men vi var også overrasket over hvor lenge effekten varet. Ved en ukes oppfølgingsprøve var søvnbasert intervensjon fortsatt effektiv: biasreduksjonen ble stabilisert og var betydelig mindre (ca. 20%) enn dens grunnlinjenivå etablert ved begynnelsen av forsøket.

Dette er uventet fordi en engangsintervensjon raskt kan forfall når folk vender tilbake til sitt normale liv. Men de lydsignaler under søvn hjalp emner med å opprettholde counter-stereotype treningseffekter. Vår oppfatning er i samsvar med teorien om at søvn er viktig for den langsiktige stabiliseringen av minner.

Vi kan bruke dette til å motvirke andre stereotyper og tidligere eksisterende trosretninger

Vårt samfunn verdsetter egalitarisme, men folk kan fortsatt bli påvirket av rase- eller kjønnsforskjøv. Selv de mest hensiktede oss har allerede eksisterende forutsetninger, men det betyr ikke at vi ikke kan forandre seg. Her viser vi at forstyrrelser kan endres, og at den varige effekten av vår counter-stereotyping intervensjon avhenger av replay under søvn.

Vi kan kanskje bruke denne metoden for å redusere andre allerede eksisterende, men uønskede, tanker og overbevisninger. Utover kjønns- og rase stereotyper, kan disse metodene brukes til å redusere andre forstyrrelser, som stigma mot uførhet, vekt, seksualitet, religion eller politisk preferanse.

Fordi vi utformet denne studien og tenker på forstyrrelser som en type dårlig vane, kan det også ha implikasjoner for hvordan du kan bryte andre dårlige vaner, som for eksempel røyking.

Om forfatteren

Xiaoqing Hu er postdoktor ved University of Texas i Austin. Hans forskningsinteresser omfatter kognitiv psykologi, nevropsykologi, søvnminne og læring.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.