Etter hvert som vi blir eldre, reduseres vår fysiske og mentale evner, men det må ikke være slik. forskning tyder at måten vi lever våre liv på - våre dietter, treningsregimer - kan ha stor innvirkning på hvordan vi alder. Og det handler ikke bare om de tingene vi gjør for å leve godt, det handler også om de tingene vi unngår.

Det er et stort felt av forskning som søker å forstå de faktorene som forårsaker ulike frekvenser av aldersrelatert tilbakegang. Spesielt ser forskerne på hvordan disse faktorene forandrer vår evne til å huske og ta hensyn til ting i hverdagen. Vi kaller slike endringer "kognitiv aldring".

Tidligere arbeid har sett på hvordan diett eller fysisk eller mental trening (sudoku, crosswords) påvirker aldring. Imidlertid er mengden stress vi opplever over livet, og virkningen det har på kognitiv aldring, forblitt et undersøkt område, inntil nylig.

En levetid av stress

Arbeid fra lab og fra andre har funnet ut at mange av de negative aspektene av kognitiv aldring sett hos eldre mennesker synes å være knyttet til mengden stress de har opplevd i livet deres. Vi begynte med å måle antall stressende hendelser opplevd i løpet av livet. Vi så på en rekke faktorer som spenner fra å oppleve en stor sykdom eller miste en elsket, forandre ens sosiale vaner eller flytte hjem. Gamle mennesker som har opplevd mye stress, har en tendens til å bli verre på kognitive oppgaver enn de som opplevde mindre stress.

Viktigst, gamle mennesker som ikke har opplevd mye stress i livet, har like gode resultater på kognitive oppgaver som unge mennesker. Dette antyder at stress har stor innvirkning på mental evne, og at effekten av dette bare vises i alderen. Faktisk adskilt de unge seg ikke fra hverandre i deres prestasjoner av kognitive tester, uansett hva deres livserfaring med stress hadde vært.

Ikke bare det, men mønstrene av hjerneaktiviteten til folket som deltar i vår studie gjenspeiler samme effekt: Eldre mennesker (alderen 60 til 80) som har opplevd mindre stress, har hjerneaktivitet som ligner yngre mennesker. Men når det gjelder hjernevirksomheten til de eldre som har ført stressende liv, finner vi noe helt annet som skjer

Denne hjernevirksomheten kan gi oss noen ledetråder om hva som går galt og hvor i hjernen skjer det. Avhengig av oppgaven kan vi for eksempel se at en betydelig mengde stress i en persons levetid kan påvirke deres evne til å holde ting i deres kortsiktige minne og kan også redusere deres evne til å stoppe irrelevante tanker fra å forstyrre denne prosessen .

Spesielt synes stress å påvirke et område av hjernen som er avgjørende for dannelsen av nye minner (hippocampus).

Men de langsiktige effektene av stress er ikke bare tydelige i minnet: nylig har det blitt vist for første gang at hjernens prosesser og oppførsel forbundet med vår kontroll av oppmerksomhet og bevegelse er også svekket. Dette kan forholde seg til hjernevirksomhet du bruker, og prøver å stoppe en fysisk bevegelse (for eksempel å flytte armen) som du allerede har startet eller aktivitet knyttet til å kontrollere hvor oppmerksomheten din er fokusert.

Gjør noe om det

Så hva kan vi gjøre med det? De fleste av oss vet når vi føler seg stresset. For de av oss som ikke gjør det, smarte enheter kan brukes til å varsle oss om tilstedeværelse av potensielle farer. Ved å være klar over stress og dens langsiktige konsekvenser, kan vi begynne å takle det og finne måter å redusere konsekvensene av.

Banene til de-stressing er mange. Noen mennesker finner meditasjon og Mindfulness For å være nyttig, for andre kan de samme teknikkene være ubrukelige eller til og med farlig. Hver person trenger å finne hva som fungerer for dem. Det kan ta litt å eksperimentere, men utbetalingen vil være verdt det. Bare ikke forvent at det skal gjøre noe for rynkene dine.

Om forfatterens

Nicholas Robert Cooper, Akademisk direktør for Senter for hjernevitenskap, University of Essex; Amanda Claire Marshall, PhD forsker, University of Essexog Nicolas Geeraert,, University of Essex

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.