I en 1997 US News og World Report undersøkelsen, 1,000 amerikanere ble spurt følgende spørsmål: "Hvem tror du er mest sannsynlig å komme inn i himmelen?" Ifølge respondentene hadde president Bill Clinton en 52 prosent sjanse; basketballstjerne Michael Jordan hadde en 65 prosent sjanse; og mor teresa hadde en xnumx prosent sjanse.

Gjett hvem som toppet selv mor Teresa? Folkene som fullførte undersøkelsen, med en poengsum på 87 prosent. Tilsynelatende trodde de fleste av respondentene at de var bedre enn mor Teresa med hensyn til deres sannsynlighet for å komme inn i himmelen.

Som resultatene av denne undersøkelsen antyder, har de fleste av oss et sterkt ønske om å se oss selv i et positivt lys, spesielt når det gjelder ærlighet. Vi bryr oss veldig mye om å være moralsk.

Faktisk, psykologisk forskning På moral viser vi at vi har altfor optimistisk utsikt over vår evne til å overholde etiske standarder. Vi tror at vi er i utgangspunktet mer moralsk enn andre, at vi vil oppføre oss mer etisk enn andre i fremtiden, og at overtredelser begått av andre er moralsk verre enn våre egne.

Så, hvordan overlever disse troen på våre moralske selv i våre daglige handlinger? Som forskere som ofte studerer hvordan folk som bryr seg om moral ofte oppfører sig uærlig, bestemte vi oss for å finne ut.

Uetisk amnesi

Et sentralt resultat av vår forskning er at folk engasjerer seg i uetisk oppførsel gjentatte ganger over tid fordi deres minne om deres uærlige handlinger blir forvirret over tid. Faktisk, vår forskning viser, er folk mer sannsynlig å glemme detaljene av sine egne uetiske handlinger i forhold til andre hendelser - inkludert nøytrale, negative eller positive hendelser, samt andre uetiske handlinger.

Vi kaller denne tendensen "uetisk hukommelse": en forringelse som oppstår over tid i minnet for detaljer om vår uetiske oppførsel i det siste. Det vil si at engasjement i uetisk oppførsel gir ekte forandringer til minne om en opplevelse over tid.

Vårt ønske om å oppføre seg etisk og se oss som moralsk gir oss en sterk motivasjon til å glemme våre misdeeds. Ved å oppleve uetisk hukommelsestap, kan vi takle den psykologiske nød og ubehag vi opplever etter at de oppfører seg uetisk. Slike ubehag har blitt påvist i tidligere forskning, Herunder vår egen.

Hvordan glemmer arbeider

Vi fant bevis på uetisk amnesi i ni eksperimentelle studier vi gjennomførte på ulike prøver med over 2,100-deltakere, fra studenter til voksne. Vi gjennomførte disse studiene mellom januar 2013 og mars 2016.

Vi valgte et bredt spekter av populasjoner for våre studier for å gi en mer robust test av våre hypoteser og vise at uetisk hukommelse påvirker ikke bare studenter, men også ansatt voksne.

I våre studier undersøkte vi levetiden og detaljnivået til folks minner når de tilbakekalte uetiske handlinger i forhold til andre handlinger.

For eksempel, i et av våre studier, utført i 2013, ba vi 400 folk om å huske og skrive om sine tidligere erfaringer: Noen mennesker tilbakekalte og skrev om deres uetiske handlinger tidligere, noen om deres tidligere etiske handlinger, og andre tilbakekalte og skrev om andre typer handlinger som ikke er relatert til moral.

Vi oppdaget at deltagerne i gjennomsnitt husket færre detaljer om deres handlinger og hadde mindre levende minner om uetisk oppførsel i forhold til etisk oppførsel eller positive eller negative (men ikke uetiske) handlinger.

I oppfølgingsstudier som ble gjennomført enten på laboratoriet ved et universitet i nordøst-USA eller online i 2014 og 2015, ga vi folk muligheten til å jukse på en oppgave. Noen dager senere ba vi dem om å huske detaljene i oppgaven.

For eksempel, i en studie ga vi 70-deltakere muligheten til å jukse i et terningkastende spill ved å misforstå deres resultater. Hvis de gjorde det, ville de tjene mer penger. Så hadde de et incitament til å jukse.

Når vi vurderte minnet noen dager senere, fant vi at deltakerne som snydde hadde mindre klare, mindre levende og mindre detaljerte minner om deres handlinger enn de som ikke gjorde det.

Hvorfor betyr det noe?

Har et mindre levende minne om våre misdeeds så stort problem? Som det viser seg, er det.

Når vi opplever uetisk hukommelse, viser vår forskning videre, vi blir mer sannsynlig å jukse igjen. I to av studiene gjennomførte vi ut av de ni som er inkludert i vår forskning, ga vi over 600-deltakere mulighet til å jukse og feilsøke deres prestasjoner for ekstra penger.

Noen dager senere ga vi dem en ny sjanse til å gjøre det. Den opprinnelige juksen resulterte i uetisk hukommelsestap, som kjørte ytterligere uærlig oppførsel på oppgaven som deltakerne fullførte noen dager senere.

Fordi vi ofte føler seg skyldige og beryktede om vår uetiske oppførsel, kan vi forvente at disse negative følelsene ville hindre oss fra å fortsette å handle uetisk.

Men vi vet at det ikke er slik. Våre erfaringer og nyhetsoverskrifter fra hele verden tyder på at uærlighet er et utbredt og vanlig fenomen.

Vårt arbeid peker på en mulig grunn for vedvarende uærlighet: Vi har en tendens til å glemme våre uetiske handlinger, og husker dem mindre tydelig enn minner om andre typer atferd.

Så, hva om folk aktivt forfulgte planlagt tid til å reflektere over deres daglige handlinger? I vår forskning viste vi at uetisk amnesi sannsynligvis skjer fordi folk begrenser henting av uønskede minner om når de er engasjert i uærlighet. Som et resultat er disse minner forvirret.

Kanskje å skape en vane med selvrefleksjon kan hjelpe folk til å holde slike minner levende og også lære av dem.

Om forfatteren

Francesca Gino, professor i bedriftsøkonomi, Harvard Business School. Hun er leder av et HBS Executive Education-program for å anvende atferdsøkonomi på organisasjonsproblemer.

Maryam Kouchaki, assisterende professor i ledelse og organisasjoner, Northwestern University. Hennes forskning undersøker etisk beslutningsprosess og oppførsel på arbeidsplassen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.