På natt av det amerikanske valget sto Manhattans magisterlige, glassbevisste Javits Center med sitt tak intakt og æresgudinnen i tapte fravær. Hillary Clinton - som ofte har snakket om "det høyeste, hardeste glassloftet" hun forsøkte å knuse - ønsket å bringe inn en ny epoke med symbolsk aplomb. Som supportere fortvilet i det samme glasspalasset, var det klart at symbolikken i nederlaget hennes ikke var mindre kraftig.

Folk gråt, håp var dashed, og flere spørsmål ble reist om akkurat hva det vil ta for den mektigste lederen på planeten til en dag å være en kvinne. Hillary Clintons overveldende erfaring og prestasjoner som sivile rettighetsadvokat, første dame, senator og statssekretær var ikke nok.

De dobbelte normer for kjønnsreglene i samfunnet har vært forferdelig synlige for sent. Clinton-kampanjen sa at FBI-direktøren James Comeys håndtering av undersøkelsen til Clintons private server ble avslørt "Jaw-dropping" doble standarder. Trump hilste imidlertid ham som å ha "guts”. Da ingen recriminerende e-postbevis ble funnet, trengte Trump grovt over den rettslige prosessen, hevder: "Hillary Clinton er skyldig. Hun vet det. FBI vet det, folkene vet det. "Chants of"låse henne opp"Resonert gjennom mengden på et rally.

Mob-lignende gråter for en kvinne å bli fengslet uten bevis eller rettssak? Det er middelalderlig.

Hjertet av en konge

Fra og med tiden har kvinner manipulert kjønnskonstruksjoner for å få byrå og stemme i det politiske miljøet. Under hennes tale til troppene på Tilbury, forutsatt invasjonen av den spanske armadaen, hevdet Elizabeth famously:

Jeg vet at jeg har kroppen, men av en svak og svak kvinne; men jeg har også hjerte og mage til en konge og en konge i England.

Fire hundre år senere virket Margaret Thatcher forpliktet til å følge samme tilnærming, ansette en stemme trener fra Nationalteatret for å hjelpe henne å senke stemmen sin. Og Clinton fortalte et møte i Ohio: "Nå er det som folk fokuserer på, å velge neste president og øverstkommanderende." Ikke en million miles unna kongelige identifikasjoner av Elizabeth, den pseudo-male "Virgin Queen".

Dette kjønnspillet har gammel opprinnelse. I slutten av fjerde århundre e.Kr., St Jerome hevdet at kaste kvinner ble mannlige. På samme måte er den tidlige kristne ikke-kanoniske Thomas evangelium hevdet at Jesus ville gjøre Maria "mann, for at hun også kan bli en levende ånd som dere menn".

I middelalderen ble denne ideen om kvinnelig kroppslig inferioritet både materiell og åndelig som medisinske tekster om emnet proliferert. Kvinners kropper ble ansett å være dårligere og mer utsatt for sykdom. På grunn av interiør av kvinnelig anatomi måtte mannlige leger stole på diagrammer og tekster for å tolke dem, ofte med en enestående fokus på reproduktive systemet. Siden menn for det meste skrev bøkene, har den kvinnelige kroppens leksikalske og billedlige konstruksjon derfor historisk og bokstavelig talt blitt skrevet av mannlige forfattere.

Så kvinner, som var sosialt begrenset av sine kvinnelige kropper og bodde i en manns verden, måtte innføre radikale måter å endre kjønn og til og med deres meget fysiologi. For å få autoritet måtte kvinner være kaste og å oppføre seg som menn ved å vedta "mannlige" egenskaper. Slike modifikasjoner kan virke som å kompromittere feministiske eller proto-feministiske ambisjoner, men de var faktisk sofistikerte strategier for å undergrave eller undergrave status quo.

Kjønns play

Middelalderlige kvinner som ønsket en stemme i religiøse sirkler (Kirken var selvfølgelig dagens uvalgte kraft) kaste sin femininitet ved å tilpasse sine kropper, måten de brukte dem på, og dermed måten de ble "lest" på av andre. Gjennom å beskytte sin jomfruelighet, fasting, mortifying sitt kjød, kanskje lese, skrive eller bli fysisk lukket i et kloster eller ankerlag, reorienterte de måten de ble identifisert på.

Joan of Arc (1412-1431) berømte en hær til seier i hundreårskriget kledd som soldat, i en tid da kvinner ikke skulle kjempe.

Catherine of Siena (1347-1380), trosser sosiale koder av kvinnelig skjønnhet, barberte håret hennes i motsetning til foreldrenes ønske om å få henne gift. Hun hadde senere en kraftig mystisk opplevelse hvor hun fikk Kristi hjerte til sin egen plass; en visceral transformasjon som radikalt endret hennes kropp og identitet.

Og St Agatha (231-251), hvis historie ble bredt sirkulert i middelalderen, nektet å gi seg til seksuelt press og ble torturert, og endelig lider av avbrudd av hennes bryster. Hun har siden blitt avbildet som å tilby sine bryster på en tallerken til Kristus og verden. Agatha undergravd hennes tortureres mål, utnyttet hennes "de-feminiserte" selv og i stedet tilbød hennes bryster som symboler for makt og triumf.

Noen lærde har selv hevdet at munker og nonner var ansett som et "tredje kjønn" i middelalderen: verken fullstendig maskulin eller feminin.

Disse fleksible kjønnssystemene viser hvordan middelalderske mennesker kanskje var mer sofistikerte i deres konseptualisering av identitet som vi er i dag, når utfordringer til binære oppfatninger av kjønn blir bare nå blitt mye diskutert. Middelalderlige kyskhetskoder er kanskje ikke i de fleste 21-tallets smak, men disse kraftige kvinnene i historien tok kontroll over sin egen identifikasjon: funnet smutthull i reglene, funnet myndighet i egen selvmord.

Den amerikanske presidentkampanjen har uten tvil reinvigorert kjønnspolitikken. Hillary Clinton har sagt: "Hvis jeg vil banke en historie fra forsiden, endrer jeg bare min frisyre". Det er lett å hoppe på en slik kommentar, ser Clinton som en media-sycophant, spiller til forventning om at kvinner er definert av deres utseende. Men faktisk, som utallige kvinner før henne, manipulerte Clinton og utnyttet selve reglene som søker å definere henne.

Fullstendig frigjøring er dette ikke. Først når den lange historien om kjønnsregler er utfordret, vil kraftige kvinner ikke lenger bli sammenlignet med menn. Som svaret til Joan of Arc og hennes tropper er det sikkert nå tid for et nytt kall til våpen: for frihetene til toleranse, inkludering, likhet og medfølelse. Vi må gjøre sorg til optimisme og ord til handling. Å knuse ikke drømmene om jenter rundt om i verden, men glassloftene som hindrer dem.

Om forfatteren

Laura Kalas Williams, Postdoktorforsker i middelalderlitteratur og medisin og medarbeider, University of Exeter

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon