I det 19th århundre, hvite familier i USA kunne enkelt kjøpe eiendomsmegling. Dette var aldri tilfelle for svarte amerikanere. US National Archives, CC BY-NC
Når amerikanerne studerer deres historie fra 19-tallet, har de en tendens til å se på de store konfliktene, spesielt den episke sammenstøt over slaveri. De er mindre tilbøyelige til å huske sine brede avtaler.
Men hva om de avtalene fortsatt formler nåtiden? Hva om amerikanerne fortsatt håndterer effektene sine? De bratte ulikhetene mellom hvit og svart rikdom i Amerika har for eksempel mye å gjøre med en konsensus om 19-tallet over offentlige land.
Landstipendier fra britiske tjenestemenn til koloniale familier dateres tilbake til 1600s i Nord-Amerika, men den generelle ideen tok nytt liv med 1801 presidentvalget av Thomas Jefferson, en Virginia slaveeier og radikale som så alle hvite menn som like overlegen til alle andre. For å gi dem gårder kjøpte han Louisiana fra Napoleon.
Jordens rettigheter
Jefferson's demokratiske parti organisert salg av offentlig land i små enheter på enkel kreditt. Når bosetterne falt bak på betalinger, ga kongressen dem mer tid i gjentatte ganger Relief Acts under 1810s og 1820s.
President Andrew Jackson fulgte i 1830s ved å utvise noen 70,000 Choctaws, Creeks, Cherokees, Chickasaws og Seminoles fra sine gårder og landsbyer. Hvite familier helles i den stjålne bakken med sine slaver, og skaper en Cotton Kingdom som spredte seg raskt fra Florida til Texas.
Da senatet debatterte 1841s generelle pre-emption Act, som ga bosetterne først krav på å kjøpe grenseplot til regulerte priser, hadde USA tiotals millioner hektar til rådighet. Med så mye rom for alle, men urbefolkningen, hadde pre-emption bred støtte.
Senatorene argumenterte over innvandrernes fortrinnsrett fra Storbritannia eller Tyskland. Ved en stemme av 30-12 bestemte de seg imidlertid for at europeiske født bosettere hadde samme krav til kontinentet som innfødte borgere. Som Den demokratiske seneren Thomas Benton sa det, alle menn var like når det gjaldt "eiendomsretten".
Under den samme diskusjonen flyttet et medlem av den rivaliserende Whig Party for å sette ordet "hvit" inn i regningen slik at ingen svarte nybyggere kunne foreta forkjøp.
Dette passerte 37-1.
Samlet sett var et tosidig mål om tidlig amerikansk utenriks- og innenrikspolitikk å sikre at hvite familier lett kunne skaffe eiendom - da, som nå, den viktigste aktiva for de fleste husholdninger. Dette var aldri tilfelle for svarte amerikanere, som ble sett på som en egen og fiendtlig "nasjon" i landet.
Landløs i Amerika
Huntet i Sør og foraktet i Norden, kunne de svarte amerikanerne bare kjøpe vestlige land fra spekulanter, som lett lurte folk med liten tilgang til domstolene og ikke stod ved avstemningene. Og så de fleste skrapes av som arbeidere i stedet for grunneiere.
Mønsteret fortsatte etter borgerkrigen, når planlegger å gi tidligere slaver noen av de landene de hadde truet, gikk ingen steder, selv da kongressen gjorde vestlige hjem fri for alle andre.
Ved slutten av århundret hadde jernbaner og andre selskaper blitt store mottakere av føderale largesse. Imidlertid begynte millioner av vanlige hvite familier den moderne tidsalderen på deres små patcher i Amerika.
Deres eiendomsmegling tilbød både en tidlig form for trygdeordninger og en base av familiekapital, et økonomisk grunnlag for å komme inn i et mer urbane og industrielt samfunn. Det fikk dem til å føle seg som de eneste "ekte" amerikanerne, de som bokstavelig talt eide stedet.
Derimot møtte svarte familier en ond syklus med jordløs marginalitet: som landbruks- eller husarbeidere var de utelukket fra den første lov om sosial sikkerhet i 1935, noe som gjør det enda vanskeligere for dem å beskytte familieformuer. Som førsteklasses borgere og servicemenn hadde de sjelden nytte av den såkalte GI Bill of Rights av 1944, som gjorde hjem eierskap mye lettere for nesten åtte millioner veteraner.
Ikke rart at selv lavinntektsvitere var langt mer sannsynlig å eie boliger eller bedrifter enn svarte familier da den store resesjonen rammet 10 år siden. Siden da har rikdomsforskjeller vokst igjen: Federal Reserve of United States estimerer nå at den gjennomsnittlige hvite husholdningen har 10 ganger de samlede eiendelene til sin svarte motpart.
Historie og mytologi
Disse dystre fakta stopper ikke "blod og jord"Nasjonalister av Donald Trumps Amerika fra å føle seg offer. Ingenting vil aldri.
Portrett av amerikanske president Andrew Jackson, 1819. CC BY
Jo større problem er at en mye større del av den amerikanske befolkningen abonnerer på grense mytologier, hvor hardhvit hvite folk bygget landet uten noen hjelp eller tillatelse. Og hvorfor burde de ikke tro det, hvis vi ikke tilbyr mer ærlige kontoer av grensen?
For alle dens feil er historien bedre enn mytologi. I dette tilfellet kan det belyse hvordan europeisk blod ga eksklusiv tilgang til amerikansk jord, berikende debatter om dagens ulikheter.
Kanskje det kan til og med hjelpe amerikanere til å bygge en virkelig flertallsnasjon, et samfunn der alle føler seg like amerikansk.
Om forfatteren
JM Opal, lektor i historie og stole, historie og klassiske studier, McGill University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
