Hva er bak vår appetitt for selvdestruksjon?Det synes å være en attraktiv kvalitet til ting som er tilsynelatende usunn eller farlig. Alisusha / Shutterstock.com

Hvert nytt år lover folk å stoppe selvdestruktivt vaner som å røyke, overeating eller overspending.

Og hvor mange ganger har vi lært av noen - en kjendis, en venn eller en elsket - som begikk noen selvdestruktiv handling som syntes å utfordre forklaring? Tenk på den kriminelle hvem forlater et spor av bevis, kanskje med håp om å bli fanget, eller politikeren som vinner et valg, bare for å starte sexting noen som sannsynligvis vil utsette ham.

Hvorfor gjør de det?

Edgar Allan Poe, en av Amerikas største - og mest selvdestruktive - forfattere, hadde noen tanker om emnet. Han hadde et navn på fenomenet: "Perverseness." Psykologer ville senere ta stafetten fra Poe og forsøke å dechifrere denne gåten fra den menneskelige psyken.

Uimotståelig depravity

I et av hans mindre kjente verk, "The Imp of the Perverse, "Poe hevder at det å vite at noe er galt kan være" den en uovervinnelige kraften "som gjør at vi gjør det.

Det ser ut til at kilden til denne psykologiske innsikt var Poe sin egen livserfaring. Foreldret før han var tre år gammel, hadde han få fordeler. Men til tross for hans betydelige litterære talenter, klarte han konsekvent å gjøre sitt mye enda verre.


innerself abonnere grafikk


Han fremmedgjorde ofte redaktører og andre forfattere, selv beskylder dikter Henry Wadsworth Longfellow av plagiering i det som har kommet for å bli kjent som "Longfellow krig. "Under viktige øyeblikk syntes han å implodere: På en tur til Washington, DC for å sikre støtte til et forslag til magasin og kanskje en regjeringens jobb, drakk han tilsynelatende for mye og gjorde narr av seg selv.

Hva er bak vår appetitt for selvdestruksjon?Ifølge Edgar Allen Poe, å vite at noe er galt kan gjøre det uimotståelig. Wikimedia Commons

Etter nesten to tiår med å skrape seg som redaktør og tjene liten inntekt fra poesi og fiksjon, oppnådde Poe endelig et gjennombrudd med "The Raven, "Som ble en internasjonal følelse etter publisering i 1845.

Men da han fikk anledning til å gi en lesning i Boston og utnytte denne nyfødte berømmelsen, leste Poe ikke et nytt dikt, etterspurt.

I stedet reprized han et dikt fra sin ungdom: den langvarige, esoteriske og fryktelig kjedelige "Al Aaraaf, "Omdøpt" The Messenger Star. "

Som en avis rapportert, "Det var ikke verdsatt av publikum," vist ved "deres uro og kontinuerlige utganger i tall om gangen."

Poe's litterære karriere stallet for de resterende fire årene av hans korte liv.

Freuds dødsdrift

Mens "perverseness" ødela Poe liv og karriere, inspirerte det likevel hans litteratur.

Det står fremtredende i "The Black Cat, "Der fortelleren kjører sin kjære katt og forklarte:" Jeg ... hengte det med tårene som strekker fra øynene mine og med den bittereste anger i mitt hjerte ... hengte det fordi jeg visste at jeg ved det gjorde en synd - en dødelig synd som ville sette min utødelige sjel i fare for å plassere den - hvis en slik ting var mulig - til og med utenfor nåden til den barmhjertige og mest forferdelige gud.

Hvorfor vil et tegn bevisst begå «en dødelig synd»? Hvorfor ville noen ødelegge noe han elsket?

Var Poe på noe? Hadde han et gjennombruddende innblikk i menneskets psykologiens motstridende natur?

Et halvt århundre etter Pows død skrev Sigmund Freud om en universell og medfødt "dødsdrift" hos mennesker, som han kalte "Thanatos" og først ble introdusert i hans landemerke 1919 essay "Beyond the Pleasure Principle».

Hva er bak vår appetitt for selvdestruksjon?Sigmund Freud skrev om en universell dødsdrift, som han kalt "Thanatos." Wikimedia Commons, CC BY-SA

Mange tror Thanatos refererer til ubevisste psykologiske oppfordringer mot selvdestruksjon, manifestert i den slags uforklarlige oppførsel som Poe og, i ekstreme tilfeller, viser i selvmordstanker.

I de tidlige 1930ene skrev fysikeren Albert Einstein til Freud for å spørre seg om hvordan ytterligere krig kunne bli forhindret. I sitt svar, Freud skrev at Thanatos "er på jobb i alle levende vesener, og streber for å ødelegge det og for å redusere livet til sin opprinnelige tilstand av livløs materie" og referert til som et "dødsinstinkt".

Til Freud var Thanatos en medfødt biologisk prosess med betydelige mentale og følelsesmessige konsekvenser - et svar på og en måte å lindre på, ubevisst psykologisk press.

Mot en moderne forståelse

I 1950s, gjennomgikk psykologi feltet "Kognitiv revolusjon, "Hvor forskere begynte å utforske, i eksperimentelle innstillinger, hvordan sinnet opererer, fra beslutningstaking til konseptualisering til deduktiv resonnement.

Selvbeteende atferd kom til å betraktes som mindre en katartisk respons på ubevisste stasjoner og mer det utilsiktede resultatet av bevisst kalkulasjon.

I 1988 identifiserte psykologer Roy Baumeister og Steven Scher Tre hovedtyper av selvnedslagende atferd: primær selvødeleggelse eller oppførsel som er utformet for å skade selvet motproduktiv oppførsel, som har gode intensjoner, men ender opp med å bli uheldigvis ineffektiv og selvdestruktiv; og avviksadferd, som er kjent for å bære risiko for seg selv, men dømmes å bære potensielle fordeler som oppveier disse risikoene.

Tenk på full kjøring. Hvis du forsiktig bruker for mye alkohol og kommer bak rattet med intensjon om å bli arrestert, er det primært selvødeleggelse. Hvis du kjører full, fordi du tror du er mindre beruset enn vennen din, og - til din overraskelse - blir arrestert, er det kontraproduktivt. Og hvis du vet at du er for full til å kjøre, men du kjører uansett fordi alternativene virker for tungt, er det en avvei.

Baumeister og Schers gjennomgang konkluderte med at primær selvdestruksjon faktisk faktisk er blitt demonstrert i vitenskapelige studier.

Snarere er selvbetjente atferd observert i slike undersøkelser bedre kategorisert, i de fleste tilfeller som avviksadferd eller motproduktiv oppførsel. Freuds "dødsdrift" ville faktisk svare mest mot kontraproduktiv oppførsel: "Trang" mot ødeleggelse er ikke bevisst opplevd.

Endelig, som psykolog Todd Heatherton har vist, den moderne nevrovitenskapelige litteraturen om selvdestruktiv atferd fokuserer mest på funksjonen av prefrontal cortex, som er knyttet til planlegging, problemløsning, selvregulering og dømmekraft.

Når denne delen av hjernen er underutviklet eller skadet, kan det føre til atferd som virker irrasjonell og selvnedslagende. Det er flere subtile forskjeller i utviklingen av denne delen av hjernen: Noen mennesker synes det enklere enn andre å engasjere seg konsekvent i positiv målrettet oppførsel.

Poe forstod sikkert ikke selvdestruktiv atferd som vi gjør i dag.

Men han ser ut til å ha anerkjent noe pervers i sin egen natur. Før sin ubemannede død i 1849 valgte han etter hvert en fiende, redaktøren Rufus Griswold, som sin litterære eksekutor.

Sann til å skrive, skrev Griswold en forbrytende dødsdom og "Memoir, "Der han refererer til galskap, utpressing og mer, som bidrar til å formulere et bilde av Poe som har besvimt sitt rykte til denne dagen.

Så igjen, kanskje det er akkurat det Poe - drevet av sin egen personlige personlighet.Den Conversation

Om forfatterne

Mark Canada, konserndirektør for akademiske saker, Indiana University og Christina Downey, professor i psykologi, Indiana University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon