En BBC-rapport om daglige dødstall. Men hjelper det virkelig? BBC
Mennesker blir for tiden bombardert med rapporter om den daglige dødstall fra coronavirus. Praktisk talt alle nyhetsnettsteder og kanaler viser nummeret fremtredende til enhver tid. Disse tallene gir viktige data til statistikere, men hvilken effekt har de på resten av oss?
Daglige dødstall lar eksperter mer nøyaktig estimere spredningen av viruset fordi de gir et objektivt mål som korrigerer for internasjonale forskjeller i testing og rapportering. De gir nyttige tilbakemeldinger som hjelper til med å måle virkningen av beskyttelsestiltak når vi prøver å "flate kurven". Men kommer de allmennheten til gode?
En åpenbar direkte effekt for resten av oss er at disse tallene minner oss om de fryktelige resultatene som følger av brudd på veiledningen om håndvask og fysisk distanse. Rasjonell beslutningstaking informeres av to faktorer: risiko og belønning. Rapportering av det daglige dødsfallet minner oss om å oppføre oss forsiktig. Vi husker at det er en meningsfull risiko for en tragisk negativ belønning hvis vi ikke gjør det.
Men det er også mindre åpenbare - og mindre bevisste - effekter. De siste tiårene har eksperimentelle sosialpsykologer testet hva som skjer når vi ber folk om å tenke på døden.
Hva som motiverte forskningen deres blir betegnet Terror Management Theory (TMT). Det er forankret i teorier om Sigmund Freud og filosof Søren Kierkegaard og ble gitt sammenhengende uttrykk i Ernest Beckers Pulitzerprisvinnende bok Dødsnektelse. Forutsetningen er at vi har utviklet detaljerte mekanismer for å dempe de eksistensielle bekymringene som følger av bevisstheten om at vi en dag vil lide fysisk død. Den praktiske implikasjonen er at motivasjonene våre (og dermed vår virkelighet i verden) kan endres når vi blir konfrontert med tanker om døden.
Eksperimenter i TMT-feltet viser at å be om dødsrelaterte tanker kan øke risikofylt atferd. Det er ganske i strid med den rasjonelle risikobelønningsberegningen som er formulert ovenfor. Logikken er at risikotaking kan være en kilde til selvtillit og en vanlig måte å takle den uunngåelige trusselen om død på er å styrke vår selvtillit. Derfor påminnelser om at røyking dreper kan faktisk øke røykernes begjær og minne driverne om risikoen for død kan øke hastigheten for noen.
Gambling med livet
Det er ikke bare det faktum å nevne død som spiller inn. Det høye antallet involvert i disse spesielle omstendighetene kan også ha en uavhengig effekt.
Et sett med studier gjorde deltakerne ansvarlige for å styre en hypotetisk epidemi som ville drept 600 mennesker. Deltakerne kunne velge et program som ville resultere i 400 dødsfall eller annet som tilbød en en i tre sjanse til å redde alle og en to i tre sjanse for å la alle 600 dø. Deltakere fra land som hadde opplevd flere katastrofer der hundrevis av mennesker hadde omkommet (i forhold til de fra land der slike katastrofer var ekstremt sjeldne) var mer villige til å godta 400 dødsfall.
En annen studie fra samme artikkel har enda større relevans: den fant at deltakerne var mer villige til å akseptere 400 dødsfall etter å ha lest en serie overskrifter der det ble rapportert om et høyt (kontra lavt) antall dødsfall.
Kort sagt, når du møter nyheter om at hundrevis av mennesker akkurat som naboene dine har dødd i løpet av den siste dagen, har det konsekvenser for din dom og beslutninger. Det er usannsynlig at du er klar over noen av disse konsekvensene, og i motsetning til hva media og tjenestemenn ønsker, kan de gjøre deg følsom for risikoen vi står overfor.
Så hva er en ansvarlig redaktør å gjøre? TMT antyder hvordan dødelighetsstatistikk kan presenteres uten å forårsake ubevisste effekter. Nøkkelen er at døden er mindre truende når den eksplisitt er knyttet til verdier vi beundrer. Helt legemliggjør karaktertrekkene som vi ønsker å fortsette inn i fremtidige generasjoner, og det å relatere døden tanker til heltemot kan tjene som en buffer mot eksistensielle bekymringer.
Eksperimenter viser at du får tanker om helter og heltemot reduserer tendensen til fiksering ved døden. For eksempel, etter å ha blitt bedt om å tenke på døden, var deltakere som tidligere hadde lest et tilfelle av heroisk selvoppofrelse (redning av et barn fra en brennende bil) vesentlig mindre sannsynlig enn andre å danne dødsrelaterte ord i en ordførelse oppgave. Det var mer sannsynlig at de fullførte puslespillet KOFF som KOFFE, mens folk bedt om å tenke på døden, men ikke vist et tilfelle av heroisk selvoppofrelse, var mer sannsynlig å fullføre det som KOFFIN.
Hva er de praktiske implikasjonene av dette? Vel, overskrifter som eksplisitt omtaler heroismen til NHS-arbeidere ved siden av dødstall vil kunne forventes å dempe dødelighetsproblemer. På denne måten kan kommunikasjon av dødsrelatert informasjon unngå noen av de negative skjevhetene, holdningene og atferdene som er innarbeidet av dødelighetspåminnelser.
Vi lever i eksepsjonelle tider, som daglige nyhetsrapporter minner oss om. Det er press på media for å sikre at meldinger ikke gjør saken verre.
Om forfatteren
David Comerford, programdirektør, MSc atferdsvitenskap, University of Stirling og Simon McCabe, foreleser i ledelsesarbeid og organisasjon, University of Stirling
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
