Hensikt er et komplisert konsept. Antonio Guillem / Shutterstock
Jeg var ni. En eller annen jente, kanskje rundt 15 eller 16, gammel nok til å tårne over meg, spurte om Bill Beattie var broren min. Jeg nikket. Uten å si et annet ord grep hun meg i håret mitt og begynte å dra meg over gaten - og trakk ut klumper av det. Hele tiden svor hun på broren min - hvordan han syntes han var for god for henne. Jeg ble dobbeltbøyd og travet for å følge med henne i raseriet. I sjokk ba jeg om at ingen hadde vært vitne til angrepet.
Jeg nevnte aldri dette for noen - det var for ydmykende. Jeg så det alltid som en spesielt stygg handling av mobbing, men nå er jeg ikke så sikker. Mobbing, ser det ut til, kan være et glatt konsept. Spol fremover et halvt århundre, og Priti Patel, Storbritannias hjemmesekretær, har klart å beholde jobben sin, til tross for rapporter om mobbing - hevder hun mente ikke å irritere noen. Så hva teller faktisk som mobbing?
I følge psykologen Dan Olweus fra Universitetet i Bergen, en pioner innen mobbeforskning, en person blir mobbet “Når han eller hun utsettes for negative handlinger gjentatte ganger og over tid”. Slik handling krever at noen “med vilje påfører, eller prøver å påføre en annen”, skade eller ubehag. Andre har lagt til at en kraftbalanse er et tredje viktig kriterium - den mest populære fyren i klassen har for eksempel makt i form av sikkerhetskopi når det er nødvendig.
Men flere studier har vist at barn har en tendens til å sidestille mobbing med direkte fysisk aggresjon. Tracy Vaillancourt fra University of Ottawa i Canada undersøkte barn og unges definisjoner av mobbing og funnet at de sjelden inkluderte de tre fremtredende kriteriene - bare 1.7% nevnte intensjon, 6% repetisjon og 26% maktbalanse. Nesten alle deltakere (92%) la vekt på aggressiv atferd som mobbing, til og med engangshendelser.
Dessuten ser definisjonen ut til å få både Patel og angriperen min av kroken - i det minste ved første øyekast. I mitt tilfelle, selv om det var en kraftbalanse, ble overgrepet aldri gjentatt, selv om jenta fortsatte å gi meg skitne blikk som gjorde meg ukomfortabel. Men flyktige ansiktsuttrykk er tåkete og vage, alltid vanskelig å tolke. Og kanskje min overgriper ikke engang hadde til hensikt å ydmyke eller se en maktubalanse. Jeg var tross alt en gutt og levde i de svært sexistiske tidene i Belfast på sekstitallet. Gutter var ment å være sterkere enn jenter.
Arrangementet ga meg fremdeles søvnløse netter, dårlige drømmer og denne rare psykosomatiske ømheten i hodebunnen - til den dag i dag fanger jeg meg selv med å massere den. Hvis du vil forstå mobbing, er det viktig å vurdere de psykologiske effektene på offeret.
Når det gjelder Patel, Sir Alex Allan, statsministerens etiske rådgiver, sa: "Hennes tilnærming til anledninger har utgjort ... mobbing når det gjelder påvirkning fra enkeltpersoner." Han la til at Patels oppførsel oppfylte den offentlige tjenestedefinisjonen av mobbing som "skremmende eller fornærmende atferd som får et individ til å føle seg ukomfortabel, redd, mindre respektert eller slått ned".
Allan bemerket tilfeller av roping og banning, og fant ut at Patel hadde brutt ministerkoden, men kanskje "utilsiktet".
Den bredere situasjonen
Så betyr det at det alltid er et mobbes ord mot offerets - hensikt versus psykologisk skade? Ikke egentlig. Ved å undersøke faktisk oppførsel, lete etter bevis på intensjon og vurdere den bredere situasjonen, kan vi få ytterligere ledetråder.
Ta hensikt. Folk kan tydeligvis lyve om sine intensjoner. Og bare fordi noen ikke har en bevisst, beregnet agenda for å mobbe en annen person, kan de fortsatt, kanskje ubevisst, ha til hensikt å skade dem i isolerte og emosjonelle øyeblikk. De kan handle ut fordi de føler seg angrepet, og tenker at deres utbrudd er en form for selvforsvar snarere enn aggresjon - uten å se hvor mye makt de faktisk har. Eller de tror kanskje at deres oppførsel er en form for "tøff kjærlighet", som øker prestasjonen hos offeret. Men det gjør dem ikke nødvendigvis uskyldige.
Mennesker anklaget for mobbing på arbeidsplassen har en tendens til å forstå deres oppførsel hovedsakelig når det gjelder situasjonen - deres oppmerksomhet er på presset fra jobben. De prøver å "få jobben gjort" i et vanskelig og stresset miljø, og hever stemmen om nødvendig.
Men de rundt gjerningsmannen, observatørene, er i stand til å se oppførselen til personen tydeligere og kan av og til utlede stabile egenskaper om dem over tid og sted. Interessant, den tidligere hjemmekontorets faste sekretær Sir David Normington har hevdet at Patel muligens mobbet ansatte i tre avdelinger og ikke bare hjemmekontoret. Observatører er også i stand til å ane forventningsfull frykt og frykt forårsaket av oppførselen.
Som psykolog Heinz Leymann fra Universitetet i Stockholm bemerket i 1990, kan mange av atferdene som er involvert i mobbing være ganske vanlige i hverdagen, men de kan likevel forårsake betydelig skade og ydmykelse. Generelt når det kommer til mobbing, er det kanskje ikke selve oppførselen som får offeret til å lide - det er hyppigheten av handlingen og andre situasjonsfaktorer knyttet til maktforskjeller eller uunngåelig samhandling som kan forårsake angsten, elendighet og lidelse.
Regjeringsministrene har enorme mengder makt. Og hjemmesekretærer til alle mennesker må kunne ta andres perspektiv. De trenger å kunne lese angst, elendighet og lidelse. Hvordan kan de ellers utforme effektive retningslinjer som involverer oss alle? Den navnløse jenta i Belfast kan imidlertid være unnskyldt.
om forfatteren
Geoff Beattie, professor i psykologi, Edge Hill University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
