Angstlidelser - definert av overdreven frykt, rastløshet og muskelspenning - er forstyrrende, invaliderende og kan øke risikoen for depresjon og selvmord. De er noen av de vanligste psykiske tilstandene rundt om i verden, som påvirker rundt fire av hvert 100-folk og koster helsevesenet og arbeidsgiverne over US $ 42 milliarder hvert år.

Personer med angst er mer sannsynlig å savne dager fra jobb og er mindre produktive. Unge mennesker med angst er også mindre sannsynlig å gå inn i skolen og fullføre den - oversette til færre livssykdommer. Selv om dette beviset peker på angstlidelser som viktige psykiske problemer, blir det ikke gitt nok oppmerksomhet til dem av forskere, klinikere og beslutningstakere.

Forskere og jeg ved University of Cambridge ønsket å finne ut hvem som er mest berørt av angstlidelser. For å gjøre dette, gjennomførte vi en systematisk gjennomgang av studier som rapporterte om andelen personer med angst i en rekke sammenhenger rundt om i verden, og brukt strenge metoder å beholde høyeste kvalitet studier. Våre resultater viste at kvinner nesten er dobbelt så sannsynlig å lide av angst som menn, og at mennesker som bor i Europa og Nord-Amerika, blir uforholdsmessig påvirket.

Hvorfor kvinner?

Men hvorfor er kvinner mer sannsynlig å oppleve angst enn menn? Det kan være på grunn av forskjeller i hjernekjemi og hormonfluktuasjoner. Reproduktive hendelser over en kvinnes liv er forbundet med hormonelle forandringer, som har vært knyttet til angst. Økningen i østrogen og progesteron som oppstår under graviditeten, kan øke risiko for obsessiv tvangssykdom, preget av forstyrrende og repeterende tanker, impulser og besettelser som er distressende og forfalskende.

Men i tillegg til biologiske mekanismer, synes kvinner og menn å oppleve og reagere på hendelser i deres liv annerledes. Kvinner har en tendens til å være mer utsatt for stress, noe som kan øke sin angst. Også når de står overfor stressende situasjoner, har kvinner og menn en tendens til å bruke forskjellige håndteringsstrategier.

Kvinner som står overfor livsstressorer er mer sannsynlige å ruminere om dem, noe som kan øke sin angst, mens menn engasjerer mer i aktive, problemfokusert håndtering. Andre studier tyder på at kvinner er mer sannsynlig å oppleve fysisk og psykisk overgrep enn menn, og misbruk har vært knyttet til utvikling av angstlidelser. Barnemishandling har vært knyttet til endringer i hjernekjemi og struktur, og ifølge tidligere forskning, kvinner som har opplevd seksuelt misbruk, kan ha abnorm blodflow i hippocampus, en hjerneområde involvert i følelsesbehandling.

Det engstelige vesten

Vår anmeldelse viste også at folk fra Nord-Amerika og Vest-Europa er mer sannsynlig å bli rammet av angst enn mennesker som bor i andre deler av verden. Det er uklart hva som kan være å regne for disse forskjellene. Det kan være at kriteriene og instrumentene vi bruker til å måle angst, som i stor utstrekning ble utviklet på vestlige befolkninger, kanskje ikke fanges kulturelle presentasjoner av angst.

Angst kan manifesteres forskjellig i ikke-vestlige kulturer. For eksempel er samfunnsangst i Vesten typisk manifestert som en intens frykt for sosiale situasjoner, høy selvbevissthet og frykt for å bli dømt og kritisert av andre under samspill og prestasjonssituasjoner.

Men i Asia er en nært beslektet konstruksjon taijin kyofusho, som manifesterer seg som vedvarende og irrasjonell frykt for å forårsake fornærmelse og forlegenhet for andre, på grunn av oppfattede personlige mangler. I tillegg kan folk fra andre kulturer føle seg flau for å avsløre symptomer på angst som folk i vestlige kulturer er komfortable å diskutere - dette vil bety at tallene som rapporteres i studier på utviklings- og underutviklede deler av verden, kan være undervurderer de sanne proporsjonene.

Det meste av forskningen om psykisk helse er også gjort i Europa og Nord-Amerika, og svært få studier har undersøkt angst i andre deler av verden. Det kan faktisk være store forskjeller i byrden av angst mellom kulturer, men det er nødvendig med videre forskning ved hjelp av bedre angstvurderingsmetoder.

Uansett vet vi nå at angstlidelser er vanlige, kostbare og forbundet med betydelig menneskelig lidelse. Vi vet også at kvinner og personer som bor i utviklede land ser ut til å være mest berørt. Denne bevisstheten om hvem som er uforholdsmessig påvirket av angst, kan hjelpe direkte planlegging og planlegging av helsetjenester, og behandlingsarbeid.

Hva kan bli gjort?

Angstlidelser har en tendens til å begynne tidlig i livet, er kroniske, og mer enn et tiår kan gå mellom tiden da symptomene utvikles og hjelp er først søkt fra legen. På dette tidspunktet har angsten blitt ganske alvorlig og andre psykiske helseproblemer, som depresjon, har utviklet seg. Dette gjør en vellykket behandling av noen av sykdommene mye vanskeligere.

Tidlig anerkjennelse av symptomer er viktig, slik at behandling kan administreres. Mange har vendt seg til kognitiv atferdsterapi, som har vist seg å være effektiv for å redusere angst. Det er også medisiner, og det er livsstilsendringer som folk kan gjøre for å forbedre deres mentale helse, for eksempel å engasjere seg i vanlig fysisk aktivitet, gjør oppmerksomhet meditasjon og yoga.

Å vite at angst er mer utbredt blant vestlige og kvinnelige befolkninger, er imidlertid et verdifullt skritt fremover.

Om forfatteren

Olivia Remes, PhD kandidat, University of Cambridge. Hennes forskning fokuserer på psykiske lidelser og bruker den europeiske studieundersøkelsen om kreft (EPIC), en av de største europeiske kohortstudiene som ser på kroniske sykdommer og måten menneskene lever på.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon