Så tidlig som i januar, når David Bowie forlot scenen, noen så allerede tvilsomt på 2016. Bowie var et ikon for 1970-er, den tiden da det nå er den dominerende delen av befolkningen i de fleste vestlige samfunn med hensyn til utgifterne til magten - etterkrigstidens baby boomers - kom til modenhet. Som flere kulturelle legender fra den tiden døde også - mange uten den siste burst av kreativitet som gjorde Bowies død så gripende - 2016 begynte å føle seg som enden av en epoke.

Og når Brexit kom om sommeren, det var klart at det på noen måter var det. Artikler begynte å vises under angrepene til 2016 - fra Zika-virus til det tyrkiske kuppet. Innen Donald Trump ble valgt i november, på samme bølge av avvisning av etablerte politikk som Brexit, var følelsen av at 2016 hadde en egen kvalitet, forankret.

Dette fin de siècle Atmosfæren ble fanget i det som ble årets ord: etter sannhet. Både Brexit og Trump foreslo at det var åpent sesong for bare ansikt liggende og demagoger. Likevel for de sosiale konservative som stemte for Trump snakket han deres sannheter - og tappet inn i frykten for en foruroligende fremtid for rask kulturell og økonomisk forandring.

Som folkeavstemningsvalgere i Italia, hvor Alfio Caruso er 1960: Il Migliore anno della nostra vita (1960: det beste året i våre liv) var en 2016 bestselger, de nostalgisk så tilbake til en forestillet fortid fremfor å videresende til en usikker fremtid. Lignende frykt for rask endring i deres lokalsamfunn synes å ha vært nøkkeldrivere i 2016s sosiale konservative stemmeavvikling, som var noe mer etter tillit enn post-sannhet.

De var også post-ironi, som ideen om at Trump var anti-etableringskandidaten demonstrert. I en annen ironi, flyktningens tidevann som utgjorde noen av disse sosiale konservative bekymringene begynte å trekke seg ned. Syria likevel forblir et drapfelt. Til tross for frykt for at islamske staten (IS) forsøker å eksportere deres teatralske merkevare av terrorisme til Vesten gjennom hendelser som Nice eller Berlin, forblir terrorismens hovedoffer i de samme fem landene i Irak, Afghanistan, Nigeria, Pakistan og Syria. At 2016 var et spesielt dårlig år er veldig mye en vestlig fortelling.

Noen ganger er dårlig dårlig

Hvordan måler du dårlige år? Den enkleste måten er trolig gjennom menneskelige dødsfall. I så fall kan det verste året proporsjonalt ha vært den uregistrerte en noen 75,000 år siden da Mount Toba brøt ut med ødeleggende kraft, forårsaker en "vulkansk vinter" og nesten dreper mennesker helt og holdent. De Black Death Pandemic av 1340 er den nærmeste vi som en art har kommet til en lignende katastrofe siden.

Innenfor de siste 100-årene, kan det verste året når det gjelder dødsindekser være 1918, da sluttfasen av første verdenskrig sammenfalt med det dødelige utbruddet av såkalt "spansk influensa" som drept mellom 20m og 50m folk. Slike pandemier er selvfølgelig naturkatastrofer. Menneskelig aktivitet kan imidlertid spre dem raskere og videre, som vi ser ved å sammenligne den globale effekten av influensapandemien av 1918-20 med de mye mer lokaliserte virkningene av 541 Pest av Justinian.

Så globalisering kan virke så risikabelt som 2016s sosiale konservative frykt - selvfølgelig kan det også hjelpe menneskeheten til å gripe inn mot pandemier.

Andre menneskelige aktiviteter, spesielt kriger, har motsatt effekt. Krigene er bare de mest åpenbare av de ulike menneskeskapte måtene som menneskeheten kan kjøre opp i dødsindeksen i et gitt år, ikke minst fordi de vanligvis legger de andre rytterne til apokalypsen i deres våkne. På et slikt mål registrerer 2016 knapt på den verste årsindeksen.

Form av ting som kommer

Menneskets innsats kollektivt for å vinne Darwin-prisene gjennom selvdestruktiv krigføring var langt mer synlig i 1939-1945, Mongol-erobringen eller det europeiske angrepet på Amerika. Faminer, de andre katastrofer som ofte skyndte seg ved menneskeskapte feilforvaltning, har også vært langt mer merkbare i det siste, med de estimerte 11m dødsfallene til Stor bengalsk hungersnød av 1769-1773 både absolutt og forholdsmessig et bemerkelsesverdig eksempel.

Så menneskeheten vant nr Darwin Awards, takk og godhet, i 2016. Årets særegne kvalitet - i hvert fall for Vesten - lå mer i den måten det føltes som enden av en epoke. I så fall merker det også starten på en ny. Som det blir klart med Brexit, er det svært lite sannsynlig at denne nye æra vil bringe de trøstende sikkerhetssikkerhetene som de sosiale konservative krever. I stedet er det verdt å huske på at den slags økonomisk nasjonalisme mange av dem søker, har tidligere vist seg å være en inngangsport til Darwin-prisvinnende konflikter.

I mellomtiden har uforutsigbare figurer som Trump nå fingrene på atomkraftutløseren - når de ikke er busily riling Kina. Hvis 2016 føltes som enden av en epoke, er det definitivt farer for at den som begynner, kan være mye verre.

Om forfatteren

Peter Paul Catterall, professor i historie og politikk, University of Westminster

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon