'The Dog' (1820-1823) av Francisco Goya. Museo del Prado

Redaktørens notat: Når vi kommer til slutten av året, tar samtaleditorene en titt tilbake på historiene som - for dem - eksemplifisert 2018.

I begynnelsen av desember publiserte The Wall Street Journal en funksjon med tittelen "The Loneliest Generation."

"Baby boomers" artikkelen notater, "Aldring alene mer enn noen generasjon i amerikansk historie, og den ensomhet som oppstår er en truende folkehelse trussel."

Ironien er at - midt i denne ensomhetskrisen - er vi nærmere og mer forbundet enn noensinne. amerikanerne Flytter til byer i rekord tall, Mens internettbruk og eierskap av smarttelefonen fortsett å vokse.

Hva skjer? Bør ikke trender som tilsynelatende koble folk og bringe dem nærmere sammen, redusere, ikke forverre, ensomhet?

Måten ensomhetens betydning har skiftet - fra fysisk ensomhet til psykologisk isolasjon - kan gi noen ledetråder.

1. Å straffe "langt fra naboer"

Da han forsket på romantiske diktere, oppdaget Amherst College engelsk professor Amelia Worsley det Konseptet om ensomhet kom ikke fram til slutten av det nittende århundre. Det ble først brukt til å beskrive farene med å straffe for langt fra samfunnet - å overgi beskyttelsen av byen og byen og angi det ukjente.

Å være ensom, i henhold til et ordliste fra 17-tallet, skulle være "langt fra naboer".

2. Ny verden ensomhet

Som de første europeiske oppdagelsesreisende forlot sine naboer og våget over Atlanterhavet, visste de ikke hva de ville finne. Hva ventet dem i den nye verden, skriver historikeren Peter Mancall, Universitetet i Sør-California, ble igjen til fantasien: skapninger med hodene i sine kister, brutes med en enkelt, massiv ben og syklister.

Pilgrims møtte ikke noen av disse monstrene. Men ifølge William Bradford, den første guvernøren i Plymouth Colony, trengte de likevel å kjempe med "en heslig og øde villmark, full av ville dyr og ville menn".

Mens de hadde Gud og de hadde hverandre, var det ikke mye annet. En innfødt amerikansk raid kan slette hele bosetningen; En enkelt sykdomstest kunne drepe hele gruppen.

De var - i den tidligste forstanden av ordet - uutholdelig ensom.

3. Webens villmark

Pilgrimerne, på grunn av en kombinasjon av flaks og ferdigheter, overlevde. Andre kom snart sammen med dem. Land ble ryddet, gater ble lagt og et land ble bygget.

Gjennom århundrene, da folk vokste nærmere og mer sammenkoblet, gled den gamle definisjonen av ensomhet bort.

"Moderne ensomhet," skriver Worsley, "handler ikke bare om å være fysisk fjernet fra andre mennesker. I stedet er det en følelsesmessig tilstand å føle seg bortsett fra andre - uten å være nødvendigvis det. "

Mye av denne nye form for ensomhet virker koblet til en annen verden - cyberspace - som åpnet seg på slutten av 20th century.

I likhet med de store, uberørte skogene i den Nye Verden, kan webens villmark imponere, unsparing og lovløs. Selv om det ikke er noen bokstavelige monstre, trollene slår, hackere lurer, regjeringsspion og -korporasjoner henter data fra meldinger, søk og kjøp.

Hva - og hvem - kan stole på?

4. Et hav av informasjon

Ja, all menneskelig kunnskap er innen rekkevidde. Men dette har skapt et annet problem unikt for internettalderen: informasjon overbelastning.

University of Nevada, Las Vegas sosiolog Simon Gottschalk tilbrakte et tiår med å studere sosiale og psykologiske effekter av ny informasjon og kommunikasjonsteknologi.

"Våre enheter utestenger oss hele tiden til et sperre om å kollidere og clamoring meldinger," han skriver. Den uendelige strømmen av varsler og pinger "forverrer hvordan vi nærmer oss våre daglige aktiviteter, deformerer hvordan vi forholder oss til hverandre og eroderer en stabil følelse av selvtillit. Det fører til utbrenthet i den ene enden av kontinuumet og til depresjonen på den andre. "

Det overveldende hav av informasjon skaper en følelse av å være unmoored - tugged i en retning av tweets og annonser, spunnet i en annen ved å bryte nyhetsvarsler og e-postvarsler.

Til nåde av disse styrkene, utsatt for utnyttelse, usikker på hvem de skal stole på, er det vanskelig å ikke føle seg liten, å føle seg hjelpeløs - å føle seg alene.

Nick Lehr, Arts + Culture Editor, Den Conversation

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon