Michelle Obama er en overraskelse lærebok Eksempel på hvordan kvinner trives og vokser Michelle Obama kartlagt sitt eget kurs, prioritere hva hun verdsetter. AP Photo / Pablo Martinez Monsivais

Michelle Obamas "Becoming"Kan leses på mange måter: Som et politisk memoir, som en historie om å være svart og aspirerende i Amerika eller som en Cinderella-historie som transporterer en ambisiøs svart jente fra en 900-kvadratmeter leilighet til et hjem med" 132-rom, 35 bad og 28 peis spredt over seks etasjer, og en stab av ushers, blomsterbutikker, husarbeidere, butlers og attendants for henne alle behov. "

Som en psykolog som forsøker å bedre forstå løpet av kvinners vekst gjennom voksen alder, ble jeg overrasket over at det også kan leses som en illustrasjon av hvordan kvinner utvikler seg ideelt. I flere tiår har psykologer stått på psykolog Erik Eriksons teoretiske modell av livets stadier, en modell basert på hvordan menn utvikler seg som i stor grad overser kvinner.

Jeg har brukt 45 år til å studere kvinners liv for å rette opp dette gapet, for nylig publisere "Veier til oppfyllelse: Kvinders Søk etter Betydning og Identitet. "Jeg fulgte 26 tilfeldig valgte høyskoleutdannede kvinner fra alderen 21 til 58. De kom fra store byer, småbyer og landlige områder. Noen var de første av deres familier som gikk på college, og mange sliter med tidlig fattigdom og misbruk. Alle giftet seg på et tidspunkt i livet, og over halvparten hadde barn. Mest dyrket en slags yrke; andre bare "jobbet." Ved å analysere sine liv, tilbyr jeg en måte å tenke på kvinners livsreiser som skildrer videregående stadier for de som overvinne utfordringene de møter.

Michelle Robinson Obama, til tross for å leve et ekstraordinært liv, eksemplifiserer den optimale utviklingsveien jeg fant blant mine "vanlige" kvinner. I motsetning til Eriksons mannlige livsstadier lærte jeg at forhold til andre er sentrale for kvinners utvikling i voksen alder. Kandidat om sitt indre liv, Michelle titler sitt livs kapitler "Becoming Me", "Becoming Us" og "Becoming More", som kartlegger perfekt med de psykologiske stadiene av identitet, intimitet og omsorg - tiden du identifiserte i kvinners liv. I den forstand representerer Michelle Obama "Everywoman."


innerself abonnere grafikk


"Bli meg" - utfordringen med identitet

Som de kvinnene jeg fulgte, fant Michelle sin oppfyllelse på forskjellige måter enn det hun hadde forventet. Som ung pike hadde hun beskjedne forventninger: en familie, en hund og "et hus som hadde trapper i det - to etasjer for en familie".

Optimal identitetsdannelse innebærer å utforske muligheter, omarbeidelse av barndomsmål og smiing av egen vei. Michelle Robinson satte seg i sikte på å bli en vellykket advokat, etterligne folkene hun hadde observert i Chicago sentrum, "i smarte antrekk" og flytte med hensikt. Dogged gjennom ungdomsårene og tidlig voksenliv ved spørsmålet "Er jeg god nok ?," å bli en Harvard-degreed bedriftsadvokat viste henne at hun var.

Hennes identitetskrise kom da hun skjønte at hun ikke virkelig ønsket livet hun hadde oppnådd. Hun følte tom øvende lov. Hun hadde en stor yrkesrisiko, og fant at arbeid i offentlig tjeneste eller for ideelle organisasjoner føltes som å gjøre noe for en større god. Identitet - "bli meg" - kom fra å nå sine mål og deretter ta på hva hun uttrykte som "universell utfordring med å kvadre hvem du er med hvor du kommer fra og hvor du vil gå."

I likhet med Michelle Obama skjønte kvinner i studien min ofte i deres 30 at deres første valg ikke var det som passer dem. Generasjonelt var de blant de første som trengte meningsfylt inn i arbeidsverdenen der mulighetene for selvrealisering ble åpnet. De kunne bli dommere eller ta på styringsroller. De kunne forlate sosialt arbeid og bli lærere for flere familievennlige timer. De kunne, som Michelle, tenke seriøst på hva som passer dem og endre kurs. De kunne skape sin egen identitet.

En del av å bevege seg mot oppfyllelse var å finne en sann partner. AP Foto / Andrew Harnik

"Bli oss" - intimitet

Søken etter intimitet, som ble sentral i deres 20s, førte mange kvinner i studiet til å endre sine egne yrkesmål i lys av deres partnere.

Som mange av dem valgte Michelle sin kompis etter en periode med å utvikle vennskap fremfor første lidenskap. En gang gift, hadde hun utfordringen med å tilpasse sine mål med sin - som var langt fra hennes drøm om å gjenskape den nærme, varme familien hun hadde vokst opp i. Michelle foraktet politikk og irritert Baracks tid vekk fra familien. Hun nektet å opprotere barna hennes og flytte til Washington da han var senator. Utenfor kjærlighet støttet hun Baracks presidensløp, men trodde ikke at han ville vinne, og håpet på noen måter at han ikke ville. Intimitet ledet henne på en sti hun aldri ville ha valgt.

Mange av kvinnene i studien fulgte lignende baner, selv om selvfølgelig i mindre skala. En kvinne, Betty, måtte justere sine mål som fysioterapeut da mannen hennes hadde en formue i fast eiendom, og i deres 30s ønsket å pensjonere og tilbringe tiden sin reise. Maria, sykepleier fra en tradisjonell italiensk amerikansk familie, måtte bli familiebrødvinderen da mannen hennes var fysisk deaktivert. Som Michelle, måtte hver omvendt sin identitet for å imøtekomme uforutsette forholdene til ektemannen.

"Bli mer" - omsorg

Voksenliv handler om hva psykologer kaller generativitet: investere i omsorgsprosjekter. En gang i det hvite hus, som hun delvis betraktet som et fengsel, søkt Michelle å fokusere sine energier og bruke sin innflytelse for en større godhet.

Michelle, så mye som hun kunne, forsøkte å hindre Baracks posisjon i å forstyrre det hun prioritert: familie. AP Foto / M. Spencer Green

Michelle har aldri internalisert mediaets representasjon av henne som en kjendisrockstjerne. I stedet var hennes generative behov for å fremme trivsel hos barn gjennom ernæring og mosjon det som motiverte henne - og hun brukte sin berømmelse og spesielle status for disse endene. Hun var lidenskapelig for å være en rollemodell for jenter, og hun prøvde fortsatt å skape en nær familie. Hun skriver at en av de beste tingene om at mannen hennes var president var at deres hjem var over hans kontor, og han kunne være til stede for de fleste netter - noe som bidro til å sikre et familieliv for sine døtre som mulig.

"Bli mer" - eller finne en måte å bry seg om andre - var sentral i livet til den mest oppfylte kvinnen jeg har studert. Når disse kvinnene reflekterer over meningen med deres liv i alderen 58, beskriver lærere studenter som kom tilbake for å takke dem for ting de sa som forandret livet deres. En lege husker å jobbe som frivillig med AIDS-pasienter. En dommer forteller brev hun mottok fra fordringshavere som ble hjulpet av hennes beslutning. En mor snakket om hvor godt hennes autistiske barn hadde gjort med sin innsats for å finne ham støtte. De som hadde mest mening, var de som følte at de hadde hatt innflytelse på andres liv.

Kulminerer i oppfyllelse

Ikke alle kvinnene jeg har studert følte oppfylt av alder 58. Noen forsøkte fortsatt å mestre identitetsoppgaven, etter å ha drevet gjennom livet. Andre fant aldri intimiteten som kunne forankre sin omsorg.

Men de som følte sitt liv mest meningsfulle i alderen 58, fulgte banen Michelle Obama detaljerte. De skapte seg, delte dette selvet dypt med en annen person og fant at de kunne "bli mer" ved å tilby seg å fremme andres trivsel. Selvfølgelig kan dette skje utenfor den tradisjonelle formen av ekteskap og barn - mange av de mest dype og tilfredsstillende forbindelsene mine kvinner rapporterte kom gjennom deres arbeid eller andre relasjoner.

Som Michelle Obama lager blomstrende midlife kvinner seg i et nettverk av samtrafikk med andre mennesker. De bidrar på en viktig måte til andres liv. De snakker ikke mye om å tjene penger eller klatre i stiger. Det er ikke der deres ambisjon er.

Som en av kvinnene jeg har studert, si det: "Du befinner deg ved å gi deg bort." For kvinner, og kanskje også for menn, utvikler moden identitet, intimitet og omsorg i forhold til forhold, noe som psykologi er bare begynner å forstå.Den Conversation

Om forfatteren

Ruthellen Josselson, professor i psykologi, Fielding Graduate University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon