Neuroscience of Christmas Cheer Emotion

Shutterstock / YuryImaging

Det er for mange av oss den mest fantastiske tiden av året. "Christmas cheer" er det som ofte blir referert til av de som tror desember virkelig er sesongen som skal være lykkelig. Det er den følelsen av glede, varme og nostalgi folk føler når jingleklokkene begynner å gingle. Men hva er vitenskapen bak?

Det ble funnet bevis på jubel inne i hjernen under en studieløp kl Danmarks Universitet i 2015. Tjue mennesker ble vist bilder med enten et jule- eller ikke-juletema mens hjernen deres ble overvåket i en funksjonell magnetisk resonansimaging (fMRI) -maskin. FMRI-maskinen fremhever deler av hjernen når det er en økning eller reduksjon i aktivitet i regionen. Og da det var en økning i aktiviteten for denne studien, lyste den regionen ut som ... vel, et juletre.

Da deltakerne så bilder av juletema-bilder, som hakkekaker, lyste et nettverk av hjerneområder opp, noe som førte til at forskerne konkluderte med at de hadde funnet navet til juleglede i den menneskelige hjernen. Hva aktiveringen i hjerneområder faktisk betydde, kunne ikke forskerne si. En teori var at det nettverket i hjernen kunne være relatert til minner eller spiritualitet. Den vitenskapelige forståelsen av vår interne opplevelser er i endring og det virker nå som sannsynlig at jubel kan være en følelse i seg selv.

Hva er en følelse?

Mange forskere trodde at følelser var det forhåndsprogrammerte reaksjoner, fastgjort til menneskelige hjerner. I henhold til det tradisjonelle synet, når du ser jule-TV-annonser, hopper en dedikert del av deg (en slags "lykkekrets") til handling for å gi deg jubel.

Lykkekretsen ble antatt å være en eneste del av hjernen som var ansvarlig for å få deg til å føle den varmen i brystet, noe som får hjertet til å slå raskt av glede og danne et uttrykk for lykke i ansiktet ditt - et uttrykk som antas å være universell på tvers av folk og kulturer.

I følge det tradisjonelle synet har mennesker et lite sett med kjernefølelser, som frykt og lykke. Hver av disse følelsene har et eget dedikert hjerneområde som skaper endringer i fysiologi og atferd - endringer som er like (hvis ikke de samme) på tvers av forskjellige tilfeller av den samme følelsen. Man trodde for eksempel at lykken du føler når du ser en valp, ville aktivere de samme nevrale og fysiologiske systemene som den lykke du føler når du tilbringer tid med vennene dine. Og så, når den er aktivert, skal lykkekretsen lyse opp i fMRI-maskinen. Den tradisjonelle utsikten føles intuitiv. Men i 100 år som vitenskapen har studert følelser, har forskere aldri klart å finne en spesifikk lykkekrets eller en krets som er relatert til noen følelser.

Når det gjelder jubel, er dette sannsynligvis grunnen til at det ikke var noe spesifikk nevral bane funnet i fMRI-data. Snarere peker det generelle nettverket av nevral aktivering assosiert med julelyst på en mer nyansert forståelse av følelser.

Følelser på forespørsel

Samtidsutsikten sier at følelser er hjernen som oppsummerer tre informasjonskilder for å skape en opplevelse på forespørsel. Hjernen kombinerer informasjon om din fysiologiske tilstand, miljø og personlige opplevelser for å danne en subjektiv følelse i deg. I følge det moderne synet, når du ser jul-TV-annonser, føler du deg positiv fordi du forbinder gode ting med julen, hjertet ditt slår raskere fordi en del av deg kjenner igjen spenningen annonsen vekket hos deg som barn, og du uttrykker følelsen fysisk , vanligvis gjennom ansiktsuttrykk.

Alle disse tingene kulminerer som en følelse. En følelse som vi merker og kategoriserer som en følelse. Gjennom livet lærer vi å merk kategorier av følelser. Denne merkingen er grunnen til at vi bruker det samme ordet for å beskrive terrorfilt som drar på en berg-og-dalbane og terroren forbundet med å være i en bilulykke, til tross for at disse opplevelsene føles helt annerledes.

Men fordi hjernen konstruerer en følelse på forespørsel ved hjelp av et bredt spekter av hjerneområder, er det ingen nevrale signaturer eller fysiologisk plan som du skal registrere eller måle opplevelsen på. Mange forskjellige deler av hjernen jobber sammen for å skape en følelse avhengig av hva som skjer rundt og inni deg. Dette er grunnen til at enhver opplevelse av en følelse - til og med den samme følelsen - vil se annerledes ut i en fMRI-skanner. Når det gjelder følelser, er hjerneaktivering ikke forutsigbar fordi hver følelse er dannet fra forskjellig, uforutsigbar informasjon og kontekster.

Ved juletider har hver person assosiasjoner til sanger, mat og aktiviteter som hjelper dem å bruke etiketten “Christmas cheer” for å kategorisere opplevelsen. Disse foreningene er helt unike for hver person. Dette er grunnen til at dine festlige familietradisjoner ikke alltid ser ut til å oversette når du introduserer dem for vennene dine eller dine betydningsfulle andre.

Men jubel kan deles med andre gjennom ritualer (som å dekorere treet) og språk (gjennom ting som carolsang) for å sementere disse følelseskategoriene. Hver gang vi møter gjenstander eller ideer som vi forholder oss til over jul på grunn av fortiden vår, skaper hjernen vår følelser av jubel.

Bah humbug syndrom

Men selvfølgelig er noen mennesker som Ebeneezer Scrooge og vil bare komme seg gjennom høytiden. Mangel på julehu er anekdotisk blitt kalt “Bah humbug” syndrom. På samme måte som jubel, kan "bah humbug" sees på som en følelse. Kanskje er det frykten for familiepolitikk eller de stramme, dunkende brystkjenningene føler seg tenke på julens kostnader. Men hjernen kombinerer disse informasjonskildene for å skape en følelse. Så hvis du har hatt flere negative opplevelser forbundet med julen, er det mer sannsynlig at du føler deg bah humbug enn muntre.

Uansett om du har en tendens til å føle deg mer av julelysten eller bah humbug-følelsene, er det en magisk glidning i disse festlige følelsene. I hvert våkne øyeblikk konstruerer hjernen din den emosjonelle virkeligheten. Du har makten for å øke julelysten eller forvise følelsene dine av bah humbug. Dette fenomenet er kjent som prediksjon, og det er egentlig bare et tallspill. I stedet for å reagere på verden, hjernen din kjører en intern modell bygget rundt mønstre fra dine tidligere erfaringer. Jo flere tilfeller hjernen din har av en positiv opplevelse knyttet til jul, jo lettere er det for hjernen din å konstruere Juleglade på forespørsel i fremtiden.

Så hvis du vil komme inn i julestemning, kan du bruke tid på å gjøre festlige aktiviteter som du liker, dele opplevelsene dine med menneskene du er glad i og gjøre hva ritualer gir mening for deg. Hvis vitenskapen kan gi deg noe i år, la det gi deg gaven til jubel.

om forfatteren

Olly Robertson, doktorgradsforsker i psykologi, Keele University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.