Hva Homers 'Odyssey' kan lære oss om å komme inn i verden igjen etter et år med isolasjon
Den greske helten Odysseus gjenforenes med sin kone, Penelope, da han kom tilbake til Ithaca, i en illustrasjon fra Homers epos.
Kulturklubb / Getty Images

I det eldgamle greske eposet "Odyssey" beskriver Homers helt, Odysseus, det ville landet av Kyklopene som et sted der folk ikke samles offentlig, hvor hver person tar beslutninger for sin egen familie og "bryr deg ingenting for hverandre».

For Odysseus - og hans publikum - markerer disse ordene Kyklopene og hans folk som umenneskelige. Passasjen kommuniserer også hvordan mennesker skal leve: sammen, i samarbeid, med omtanke for det felles beste.

I løpet av det siste året har vi vært vitne til politivold, stadig mer partisk politikk og den fortsatte amerikanske arven etter rasisme under en generasjonsdefinerende pandemi. Og for mange ble dette observert, til tider, isolert hjemme. Jeg har bekymret meg for hvordan vi kan helbrede fra vårt kollektive traume.

Som en lærer i gresk litteratur, Jeg er tilbøyelig til å vende meg til fortiden for å forstå nåtiden. Jeg fant trøst i den homeriske eposen "The Iliad" og dens komplekse syn på vold etter angrepene 9. september. Og jeg fant trøst i Odyssey etter farens uventede død 11 år gammel i 61.


innerself abonnere grafikk


På samme måte kan Homer hjelpe oss når vi kommer tilbake til våre normale verdener etter et år med minimering av sosial kontakt. Jeg kan også, tror jeg, tilby veiledning om hvordan mennesker kan helbrede.

Samtale og anerkjennelse

Når Odysseus, en trojansk krigshelt som kommer hjem etter 10 år, først vises i eposet, han gråter på bredden av en isolert øy, overvåket av gudinnen Calypso, hvis navn, som betyr "en som skjuler", understreker ytterligere hans isolasjon og separasjon. For å komme seg fra denne karrige kysten til familiens ildsted, må Odysseus risikere livet sitt til sjøs igjen. Men i prosessen gjenoppdager han også hvem han er i verden ved å gjenforene med sin familie og sitt hjem, Ithaca.

Samtale er sentralt i handlingen. Mens Odysseus 'ankomst til Ithaca er fullpakket med handling - han kler seg i forkledning, etterforsker forbrytelser og myrder ugjerninger - i virkeligheten utspiller seg eposets andre omgang sakte. Og mye av det går gjennom samtalene mellom karakterene.

Når Odysseus, forkledd som tigger, får tilflukt av sin uvitende tjener, Eumaios, snakker de to langt og forteller sanne historier og falske for å avsløre hvem de er. Eumaios inviterer Odysseus med følgende ord: “La oss glede oss over våre forferdelige smerter: for etter en tid finner en glede selv i smerte, etter at de har vandret og lidd mye. ”

Det kan virke rart å tenke at å huske smerte kan gi glede. Men det “Odyssey” viser oss er kraften i å fortelle historiene våre. Fornøyelse kommer av å vite at smerte er bak oss, men det kommer også fra å forstå hvor vi passer inn i verden. Dette følelsen av å tilhøre kommer delvis fra andre mennesker som vet hva vi har opplevd.

Når Odysseus endelig gjenforenes med sin kone, Penelope, etter 20 år, elsker de, men da forlenger Athena, Odysseus 'skytshelgen og gudinne for visdom og krig, natten slik at de kan ta glede i å fortelle hverandre alt de har lidd. Gleden ligger i øyeblikkene av deling.

Helbredende ord

I det siste året fantaserte jeg om øyeblikk av gjenforening mens pandemien trakk seg. Og jeg har returnert til gjenforeningen til Odysseus og Penelope, og tenker på hvorfor denne samtalen er viktig og hvilken funksjon den tjener.

Snakketerapi har vært en viktig del av psykologien i et århundre, men samtale og historiefortelling preger mennesker hele tiden. Den moderne psykologiske tilnærmingen til narrativ terapi som pionerer av psykoterapeuter Michael White og David Epston kan hjelpe oss med å forstå dette bedre.

Fortellingsterapi hevder at det er slik mye av det vi lider følelsesmessig og psykisk kommer fra historiene vi tror om vår plass i verden og vår evne til å påvirke den. White viser hvordan avhengighet, psykisk sykdom eller traumer forhindrer noen mennesker i å komme tilbake til livet. Fortellende terapi kan hjelpe i disse situasjonene og andre. Den har mennesker gjenfortelle sine egne historier til de forstår dem annerledes. Når folk kan omformulere hvem de var tidligere, kan de ha større sjanse for å kartlegge kursen deres i fremtiden.

"Odysseen," tror jeg, er klar over dette også. Som jeg argumenterer for i min siste bok, “Den mangesinnede mannenOdysseus må fortelle sin egen historie for å formulere for seg selv og publikum sine erfaringer og hvordan de forandret ham.

Det tar Odysseus en lang kveld, men fire poesibøker å fortelle historien om reisen hans, med særlig fokus på beslutningene han tok og smertene han og hans menn led. Omarbeide fortiden og forstå sin plass i den, forbereder helten til å møte fremtiden. Når Odysseus gjenforteller sin egen historie, sporer han lidelsen sin til det øyeblikket han blindet den enøyede giganten Polyphemos og skrøt av den.

Ved å sentrere sin egen handling i begynnelsen av fortellingen sin, bygger Odysseus seg opp med en følelse av kontroll - håpet om at han kan forme hendelsene som fremdeles kommer.

Tilbake til verden

Det er et viktig ekko her av ideer som finnes andre steder i gresk poesi: Vi trenger leger for plager i kroppen og samtaler for sykdom i sjelen.

Etter det siste året kan noen av oss ha vanskelig for å uttrykke optimisme. Jeg har faktisk gått gjennom denne dysterheten i mitt eget liv da jeg måtte delta på en virtuell begravelse til bestemoren min i fjor og følte at vi ikke ære våre døde ordentlig. Men i vår, da vi ønsket vårt tredje barn velkommen til verden, flyttet historien min seg til et av håp da jeg så inn i øynene hennes.

For øyeblikket tror jeg at vi i likhet med Odysseus må ta oss tid til å fortelle hverandre våre historier og lytte etter hverandre. Hvis vi kan kommunisere hva som skjedde med oss ​​i løpet av det siste året, kan vi bedre forstå hva vi trenger, for å bevege oss mot en bedre fremtid.

om forfatteren

Joel Christensen, Førsteamanuensis i klassiske studier, Brandeis University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.