En typisk skoledag i Storbritannia starter rundt 8.30am. Dette er ofte enda tidligere andre steder i verden, med studenter sitter ned til sin første leksjon på 7.30am i USA.

Men disse tidlige starttider kan spille ødeleggelse med tenåringens naturlige sovemønstre - med forskning som viser at å våkne en tenåring klokken 7 om morgenen for skolen ligner på våkne en voksen klokken fire om morgenen. Og mens mange voksne ikke ville glede seg over en så tidlig alarmanrop hver arbeidsdag, er det en "ikke-omsettelig" forventning for tenåringer.

Den gjennomsnittlige tenåringen trenger ideelt åtte til ni timers søvn hver natt, men i virkeligheten kjemper mange tenåringer for å få så mye som kan påvirke deres ytelse i klasserommet.

Mange av problemene oppstår fordi våre søvnmønstre ikke er løst, og de forandrer seg når vi vokser. For tenåringer begynner melatonin - søvnhormonet - ikke å bli produsert til 11pm. Det er derfor ungdommer ikke begynner å føle seg trøtt til sent på kvelden, og hvorfor bare å fortelle en tenåring å gå til sengs tidligere virker ikke.

Dette har førte til anrop for senere skoletidstider for tenåringer å justere seg nærmere med kroppens biologi.

Hva forskningen viser

En stor studie publisert i 2014 undersøkte virkningen av senere starttider på 9,000 amerikanske tenåringer. Forskere fant at:

Karakterer oppnådd i kjernefagområder innen matematikk, engelsk, vitenskap og samfunnsfag, samt ytelse på statslige og nasjonale prestasjonstester, oppmøte og redusert tardiness viser betydelig positiv forbedring med senere starttider.

De fant også at med mindre søvn enn anbefalt, rapporterte elevene at de hadde:

Signifikant høyere depresjonssymptomer, større bruk av koffein, og har større risiko for å gjøre dårlige valg for stoffbruk.

I USA - der tenåringer kan drive lov fra 16s alder - har forskningen også funnet senere starttider ført til en reduksjon i bilulykker med tenåringsdrivere.

Hvorfor tenåringer sover annerledes

For å forstå hvorfor en senere skole starttid kan gjøre en slik forskjell i tenårenees liv, må vi ta en titt på biologien som styrer sin sovesyklus.

Vi har alle en slags hardwired "klokke" i hjernen - dette kalles ofte vår kroppsklokke. Denne "klokken" styrer produksjonen av hormonet melatonin, og i sin tur styrer melatonin søvn. Melatonin er naturlig produsert i hjernen og starter prosessen med søvnighet ved å fortelle kroppen din at det er tid for senga.

En gang i søvn, vi går normalt gjennom fem sovefaser en natt. Og et av stadiene - REM (Rapid Eye Movement) scenen - varierer betydelig med alderen.

REM søvn er knyttet til læring, og det er under REM søvn som vi drømmer. Det er preget av raske, tilfeldige bevegelser av øynene og lammelse av musklene. REM søvn utgjør normalt rundt 20-25% av en voksen menneskes totale tid som sover - eller 90 til 120 minutter. Vi kommer til REM søvn om 70 til 90 minutter etter å ha sovnet. Og hvis vi ikke oppnår REM-søvn, våkner vi oss sliten.

Studier har også vist at mangel på REM søvn kan påvirke vår evne til å lære. Og det er det som skjer med tenåringer som ikke får sin fullstendige søvndeling. De unnlater å komme til REM søvn og deretter våkne seg følelsen sliten, noe som kan påvirke deres evne i klasserommet den dagen.

Fordelene for sen forretter

Så en senere skoletid kan bidra til å løse dette problemet ved å sørge for at tenåringer får sine åtte pluss timer med søvn og reagerer riktig på kroppens naturlige rytmer.

The American Academy of Pediatrics, sa i en policyerklæring i 2014 at:

Forsinkelse på skoletid er en effektiv motforanstaltning for kronisk søvnforlengelse og har et bredt spekter av potensielle fordeler for studenter med hensyn til fysisk og psykisk helse, sikkerhet og akademisk prestasjon.

Jeg tror vi bør også se igjen på tidspunktet for hele skoledagen og se om vi kan gjøre det bedre for alle. Fordi i min erfaring har det vært et generelt skifte i de siste 25-årene for å forkorte skoledagen.

Dette er ikke på bekostning av undervisningstid (som har vært konstant), men på bekostning av naturferdigheter, noe som har ført til reduserte lunsjtider og lektiebrudd.

Dette skyldes hovedsakelig at det blir lettere å håndtere barn. Å overvåke hundrevis av barn "spiller" krever effektiv bemanning. Og det er alltid frykt for at oppførsel forverres under pauser. Så teorien går at å ha dem i klassen og strengt overvåket må være bedre.

Men dette betyr at studentene knapt har nok tid til å absorbere hva de gjorde i matematikk før de plutselig blir presset inn i gammel historie. Og lærerpersonalet overgår også fra en klasse til en annen, med knapt hvile eller tid til å refokusere.

Klart å revurdere skoledagen kan være til nytte for alle involverte. Ja, det kan være utfordringer når det gjelder foreldrenes arbeidsmønstre, transport til skolen eller endring av barnepassordninger, men det kan også føre til bedre prestasjon hos tenåringer og mindre kamp for foreldre om morgenen. For lærere kan det også bety en mindre stressende dag rundt - og hva kan være bedre enn det?

Om forfatteren

James Williams, foreleser i vitenskapelig utdanning, Sussex skole for utdanning og sosialt arbeid, University of Sussex

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon