Kanadisk fartsskøyter og syklist Clara Hughes er den eneste idrettsutøveren i historien for å vinne flere medaljer både vinter- og sommer-OL. Den canadiske pressen / Darryl Dyck

Historien om kanadiske skridskoåkeren og syklisten Clara Hughes, den første noensinne i OL for å vinne flere medaljer i både sommer- og vinterspillet, er en historie om triumf over motgang. Før hun var hard i utholdenhetssporter, hadde hun det vanskelig å drikke og drikke - et tenåringsforsøk for å unnslippe livet hjemme hos sin far og hans alkoholisme.

Den britiske tennisspilleren Andy Murray overlevde 1996-massakren på Dunblane grunnskole i Skottland ved å gjemme seg under et skrivebord på 8 år. Amerikansk gymnast Simone Biles tilbrakte sin tidlige barndom i pleiehjemmet. Faktisk tyder forskningen på at mange av verdens største idrettsutøvere kan ha lignende historier om barndoms motgang.

En studie ledet av profesjonell psykologi professor Lew Hardy i Storbritannia sammenlignet 16 olympiske mestere mot 16 ikke-medalje Olympians. Alle medaljene ble utsatt for traumer som barn - inkludert foreldres død eller skilsmisse, fysisk og verbal overgrep eller et ustabilt hjemmemiljø - sammenlignet med bare fire av de ikke-medaljene.

Etter å ha nylig fullført doktorgrad i idrettspsykologi, var jeg overrasket over at det var traumatiske opplevelser som kunne ha en såkalt sølvfôr i sport. Faktisk gikk disse funnene i motsetning til alt jeg visste om ugunstige barndomsopplevelser (ACE). Misbruk, forsømmelse og husholdningsdysfunksjon før alder av 18 øker risikoen for flere negative helseutfall, inkludert rusmisbruk, depresjon og fedme - ikke ideelle ingredienser for atletisk suksess, det virker.

Sportforskere og psykologer har grepet med ideen om at "talent trenger traumer" i de senere år. Uttrykket har utløst debatt om hvordan traumer er definert, og nødvendigheten av traumer for suksess i sport.

Kanskje enda viktigere, har det vært bekymring over hvordan utøvere, som talentspionere og trenere, kan reagere på disse funnene - spesielt med tanke på nylige åpenbaringer og påstander om omfattende barnemishandling i idrett, fra gymnastikk i USA til fotball på steder så langt unna som Storbritannia og Afghanistan.

Lære av motgang

Dessverre er ugunstige barndomsopplevelser relativt vanlige. Ifølge Amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging, rapporterer omtrent 60 prosent av befolkningen minst en ACE.

I motsetning til det amerikanske National Collegiate Athletic Associations nyeste data foreslås det bare en i 2,500 videregående idrettsutøvere vil gjøre det profesjonelt, og vesentlig færre vil noensinne vinne en olympisk gullmedalje. Det er klart at traumer alene ikke er nok for atletisk superstardom.

Med dette hukommelsen i tankene, viser en nærmere titt på undersøkelsen at det ikke er selve traumet som skaper sports superstjerner - det er det som utøveren bringer inn og tar bort fra opplevelsen, samt muligheter til å delta i et støttende idrettsmiljø.

Spesielt antyder beviset at "traumer" ikke er begrenset til misbruk, forsømmelse og husholdningsutfordringer. Andre former for motgang kan også gi denne effekten.

Mens flere studier har identifisert tidlige ikke-sportslige traumer som kritiske vekstperioder, idrettsutøvere har også beskrevet skader og andre sportsrelaterte motganger som viktige vendepunkter som formet fremtidens ytelse.

Når de møtte motgang - i sport eller i livet - var de mest vellykkede idrettsutøvere i disse studiene de som var i stand til å lære av og reflektere over opplevelsen.

Naturlig instinkt eller posttraumatisk vekst?

Etter å ha analysert selvbiografier av åtte olympiske svømmemestere I 2015 beskrev forskere i idrettspsykologi Karen Howells og David Fletcher fra Loughborough University traumer som en "motiverende trigger" som drev en intens vilje til å vinne.

I tillegg beskrev de olympiske mesterene og flere medaljere i Hardys studie opplevelser av barndomstrauma som ble fulgt av en positiv sportsrelatert begivenhet, for eksempel å finne en viktig trener, mentor eller en sport der de trivdes.

Således virker både evnen til å vokse fra traumer og muligheter til å lykkes i et støttende idrettsmiljø viktig for atletisk suksess.

Jeg må legge til at ikke alle undersøkelsene som gjennomføres på dette området, støtter disse funnene. I en 2016-studie av 54 "super champions" (rangert i de tre øverste i sin sport internasjonalt), "champions" (rangert i topp 40) og "nesten" (verdens junior medalister uten senior suksess), forskere fant ingen bevis for at sport eller livstrauma var nødvendig for å lykkes, og det kunne heller ikke brukes traumatiske opplevelser for å skille gruppene.

En annen studie publisert i 2017 fant det 20 elite idrettsutøvere rapporterte primært sportsbasert traumer, forhandlet gjennom medfødte psykologiske ferdigheter. Med andre ord, disse idrettsutøvere var utstyrt med ferdighetene til å effektivt krysse motgang før de møtte det.

Motstandsdyktige idrettsutøvere trenger utfordring og støtte

Hvordan gir vi mening om denne undersøkelsen? Er de beste idrettsutøvere i verden født med psykologiske ferdigheter for å lykkes, eller utvikler de de mentale verktøyene for suksess gjennom posttraumatisk vekst?

Simone Biles er den mest innredede gymnast i amerikansk historie. Biles biologiske mor klarte ikke å bry seg om sine barn, og de var involvert i pleiehjemmet fra en tidlig alder. Biler ble vedtatt i en alder av seks. (AP Photo / Vadim Ghirda)

Slik jeg ser det, er det litt av begge. Som talentscout eller trener kan du ikke forvente store ting fra en idrettsutøver bare fordi de har hatt et hardt liv. Det er heller ingen grunn til å presse motgang mot noen med antakelsen om at de vil dra nytte av opplevelsen.

Den beste måten å produsere motstandsdyktige idrettsutøvere på er å gi en utfordrende og støttende idrettsmiljø - en hvor idrettsutøvere føler seg fysisk og psykologisk trygt i sine erfaringer med suksess og fiasko.

Traumer kan presentere seg som en unik læringsmulighet for noen mennesker, men er langt fra en oppskrift på global suksess.

Om forfatteren

Veronica Allan, Global Journalism Fellow, Munk School, University of Toronto

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon