Narsissister får, som haier, en dårlig presse. Begge blir vanligvis sett på som truende, negative krefter som skal fryktes og unngås.
Men som enhver biolog vil fortelle deg, haier spiller en viktig rolle i det marine økosystemet. Og det kan være at narsissister også har en nødvendig rolle å spille i det menneskelige samfunn.
Dette er selvfølgelig i strid med den allment aksepterte oppfatningen av personlighetstrekk - at det er godt å være behagelig og utadvendt, og dårlig å være narsissistisk.
Tross alt, narsissistiske mennesker engasjerer seg i risikofylt oppførsel, har et urealistisk overordnet syn på seg selv, er overbevisste, viser liten innlevelse for andre og har liten skam eller skyld. Men hvis narsissisme er så sosialt giftig, hvorfor vedvarer den og hvorfor er det sa det å være på vei opp i moderne samfunn?
Svaret er at menneskets natur er sammensatt. Og mens narsissisme ofte er assosiert med "mørke trekk" som psykopati og sadisme, er det har også aspekter som anses å være positive, som ekstroversjon og selvtillit.
Når jeg sier dette, mener jeg ikke å forsvare eller unnskylde de verste eksemplene på narsissistisk oppførsel. I stedet vil jeg trekke frem de potensielt fordelaktige elementene - som da kan gjøre det mulig for samfunnet å utnytte det positive potensialet til "mørke" personligheter, samtidig som de reduserer potensialet for skade.
Den beste typen narsissist
Det er to hovedtyper av narsissisme: "grandiose" og "sårbare". Sårbare narsissister vil sannsynligvis være mer defensive og betrakte andres oppførsel som fiendtlige, mens grandiose narsissister vanligvis har en overoppblåst følelse av betydning og en opptatt av status og makt.
Resultatene fra studiene våre Vis det grandios narsissisme korrelerer med svært positive komponenter i mental seighet. Disse inkluderer selvtillit og fokus på å oppnå mål, som hjelper til med å beskytte mot symptomer på depresjon og stress.
Forbindelsen mellom narsissisme og mental seighet kan bidra til å forklare variasjonen i symptomer på depresjon i samfunnet. Hvis en person er mer mentalt tøff, vil de sannsynligvis ta tak i utfordringene i stedet for å se dem som et hinder.
Å spille en viktig rolle. Shutterstock / Ken Kiefer
Så selv om ikke alle dimensjoner av narsissisme er gode, kan visse aspekter føre til positive resultater. Og litt narsissisme kan være et nyttig verktøy når du blir møtt med stressende situasjoner, og gir den ekstra biten mental seighet vi trenger å komme gjennom.
Det er litt som å ha muligheten til å løpe når det ikke går nok å gå. Tanken er at folk må være fleksible. De må gå når det er alt som kreves, men løpe når det er det som er nødvendig. På samme måte er muligheten til å påkalle litt narsissisme når du blir møtt med en utfordring, sosialt eller profesjonelt, en nyttig ferdighet.
En bro til den andre siden
Nylig forskning fra laboratoriet vårt antyder at narsissisme kan fungere som en bro som forbinder de "mørke" (antisosiale) og "lette" (pro-sosiale) sidene av den menneskelige personligheten. Enkelt sagt kan enkeltpersoner krysse broen for å bruke sine mørke egenskaper når de står overfor en utfordring, og pro-sosiale egenskaper når de er i trygge omgivelser.
Arbeidet vårt antyder at i stedet for å oppfatte den menneskelige personligheten som en dikotomi (narsissistisk kontra behagelig), bør vi behandle den som et spekter som stadig skiftes.
Det handler ikke om å fremme storslagenhet framfor sunn selvtillit og beskjedenhet. I stedet handler det om å fremme mangfold av mennesker og ideer ved å gå inn for at mørke egenskaper, som narsissisme, ikke skal sees på som verken gode eller dårlige. De er produkter fra evolusjon, og uttrykk for menneskelig natur som kan være gunstige eller skadelige avhengig av konteksten.
Dette kan bidra til å redusere marginaliseringen av individer som skårer høyt på mørke egenskaper, og finne ut hvordan de best kan dyrke noen manifestasjoner av disse egenskapene, samtidig som de fraråder andre, til det kollektive beste.
Det er for forenklet å si at personlighetstrekk som narsissisme, som hjelper individuell myndighet, er sosialt giftige. Mennesker prøver å tilpasse seg, overleve og lykkes i et sosialt, politisk og økonomisk miljø som fremmer den ”selvproduserte mannen eller kvinnen”, og hvis de viser antagonistiske trekk som narsissisme, får de negativ oppmerksomhet. Likevel kan grandios narsissisme være nøkkelen til å beskytte enkeltpersoner mot et så unødvendig press.
Jeg tror heller ikke det er individer som lever uten narsissisme. Til sammen med andre psykologiske trekk eksisterer det på et spekter, hvor noen individer scorer høyere enn andre.
Andre steder i den naturlige verden har en menneskelig frykt og mistillit til hai ført til en utbredt holdning til "oss" kontra "dem". Etter filmen Haisommer var utgitt, ifølge en naturvernperson det var et "kollektivt testosteronrush" som førte til at tusenvis av sportsfiskere målrettet og drepte hai utenfor den amerikanske kysten.
Hai-tallet har falt dramatisk (med opp til 92%) det siste halve århundret. Så akkurat som vi begynner å forstå viktigheten av haier for det marine økosystemet, har vi gått tom for haier å studere.
Vi skal ikke la narsissister bli marginalisert på samme måte bare fordi vi ikke forstår dem. I stedet for å demonisere deler av personligheten vår, må vi feire alle dens aspekter - og finne ut hvordan vi best kan bruke dem, til vår egen fordel og for samfunnet.
om forfatteren
Kostas Papageorgiou, foreleser i psykologi, Queen's University Belfast
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
The Narcissist Next Door: Forstå monsteret i familien din, på kontoret ditt, i sengen din i din verden
av Jeffrey Kluger
I denne provoserende boken utforsker bestselgende forfatter og vitenskapsforfatter Jeffrey Kluger den fascinerende verden av narsissisme, fra det daglige til det ekstreme. Han gir innsikt i den narsissistiske personligheten og hvordan vi skal håndtere narsissistene i livene våre. ISBN-10: 1594633918
Klikk for mer info eller for å bestille
Den skjulte passiv-aggressive narsissisten: Gjenkjenne egenskapene og finne helbredelse etter skjult emosjonell og psykologisk misbruk
av Debbie Mirza
I denne innsiktsfulle boken fordyper psykoterapeut og forfatter Debbie Mirza en verden av skjult narsissisme, en skjult form for følelsesmessig og psykologisk misbruk. Hun tilbyr praktiske strategier for å gjenkjenne egenskapene til skjult narsissisme og finne helbredelse fra dens virkninger. ISBN-10: 1521937639
Klikk for mer info eller for å bestille
Den narsissistiske familien: diagnose og behandling
av Stephanie Donaldson-Pressman og Robert M. Pressman
I dette banebrytende arbeidet utforsker familieterapeutene Stephanie Donaldson-Pressman og Robert M. Pressman dynamikken i den narsissistiske familien, et dysfunksjonelt system som opprettholder narsissisme på tvers av generasjoner. De tilbyr praktiske råd for å diagnostisere og behandle effekten av narsissisme i familier. ISBN-10: 0787908703
Klikk for mer info eller for å bestille
Trollmannen fra Oz og andre narsissister: Mestring av enveisforholdet i arbeid, kjærlighet og familie
av Eleanor Payson
I denne opplysende boken utforsker psykoterapeut Eleanor Payson en verden av narsissisme i forhold, fra det daglige til det ekstreme. Hun tilbyr praktiske strategier for å takle enveisforholdet og finne helbredelse fra effektene. ISBN-10: 0972072837
