i 'The Picture of Dorian Gray, 'hovedpersonen forblir ungdommelig mens et portrett av ham eldes. (Shutterstock)
Som mange har bemerket, USAs president Donald Trump legemliggjør de aller verste amerikanske egenskapene. Hvis man skulle karikere Amerikas laster, fra bombast til narsissisme, hjerteløs individualisme og giftig machismo, ville man komme opp med noen som ligner veldig på Trump.
Likevel, ved å innpresere presidenten med alle Amerikas feil, setter tilhengere av Joe Biden og den demokratiske billetten for mye tro på valgpolitikken. Fjerningen av Trump vil ikke slette Amerikas feil. I stedet, som den irske dramatikeren Oscar Wilde The Picture of Dorian Gray, Trump er bare en refleksjon av Amerikas sjel.
For all del stemme og ellers delta i valgpolitikk. Men vær ikke vekk fra den smertefulle prosessen med selvundersøkelse for å oppdage effektive måter å helbrede splittelser og løse urettferdigheter i ditt eget liv og krets.
For min del har jeg forsøkt å lære hvordan jeg har fått fordel av status quo, og ta noen konkrete skritt for å bedre forstå og støtte de som har blitt utelatt. Det er mange ting vi kan gjøre på mye mer jevnlig basis utover å stemme hvert par år, og mye nærmere hjemmet. I min egen sammenheng som en hvit bosetter i Canada, denne boken - som forklarer Canadas indiske lov og dens konsekvenser - har hjulpet.
Først publisert i Lippincott's Monthly Magazine i 1890, og deretter et år senere i utvidet bokform, The Picture of Dorian Gray er Wilde på det Faustiske kjøpet. I den inngår hovedpersonen en avtale med djevelen for kortsiktig gevinst etterfulgt av et uunngåelig fall.
Dorians fall
I Wildes roman sitter den unge Dorian Gray for et portrett malt av vennen Basil Hallward. Etter å ha sett maleriet, blir Gray rammet av sin ungdommelige skjønnhet og kraft, og fortviler at han, i motsetning til maleriet, vil eldes og forfalle. Hvis han bare kunne forbli så ungdommelig som maleriet!
Ubevisst, ved å ønske det, sørger Gray for at maleriet i seg selv vil ta på seg all tidens herjinger og ondskapens forvrengninger, mens Gray selv forblir ung og upåvirket av sine handlinger, uansett hvor egoistisk og ond.
Først forferdet av denne situasjonen og frastøtt av maleriet når det blir stadig mer uhyggelig, gir Gray seg til et liv av hedonisme, og etterlater mange ødelagte liv i kjølvannet. Ved slutten av romanen - spoiler alert! - Gray blir gal av sitt latterlige konsekvensfrie liv, og erkjenner at selv om han har unngått de fysiske effektene av handlingene hans, er sjelen hans like skyldig som maleriet er frastøtende.
Fastsatt i en syklus av å såre andre og leve et uoppfylt og meningsløst liv med grunnleggende gleder, vender Gray seg til maleriet som årsaken til hans manglende evne til å endre seg til det bedre.
Til slutt skyver han en kniv gjennom maleriet for å ødelegge det og bryte grepet over ham, men klarer bare å drepe seg selv. Maleriet går tilbake til sin tidligere skjønnhet da den vridde og nylig aldrede kroppen til den virkelige Dorian Gray ligger død på gulvet.
En kunstners tolkning av en ung Dorian Gray som interagerer med hans skumle portrett. (Shutterstock)
Ærlige refleksjoner
I en viss forstand er Amerika heldig å ha i Trump et sjokkerende bilde av sine egne overdrivelser og splittelser. Sjokkerende bilder har tross alt makten til å, vel, sjokkere. Og noen ganger trenger et system et sjokk for å korrigere seg selv.
Canada har mange av de samme lastene som Amerika, inkludert voksende ulikhet, en kontaktfri og kynisk politisk klasse og sine egne demoner av historisk og systemisk rasisme og ekskludering, men det er fortsatt lett for mange kanadiere å si: "Vel, på minst bor vi i Canada! ”
Uten en figur som Trump som gjenspeiler deres synder som Dorian Greys avskyelige portrett, er kanadiere vanskeligere å vekke for å reagere mot urettferdighetene og ulikhetene som omgir dem. Trump tilbyr et nyttig fokuspunkt.
Men et slikt fokuspunkt risikerer å bli syndebukk.
Selv om de kan ha blitt forverret de siste fire årene, er USAs mest presserende problemer - som for eksempel å utdype splittelser i alt fra inntekt og formue til politiske synspunkter, redsler overfor desperate innvandrere ved den sørlige grensen og en absurd partisk høyesterett - eksisterte Trump og vil overleve ham.
En regning
Valgpolitikk frem til dette punktet, og til og med administrasjonene til angivelig “gode” presidenter, så disse presserende problemene vokse i intensitet, og et Biden-presidentskap vil nesten helt sikkert gjøre det samme.
I likhet med Dorian Gray, er Amerika på grunn av en regning med sin egen sjel. Å fjerne Trump vil ikke gjøre noe mer enn å ødelegge Greys portrett.
Oscar Wilde brukte hovedpersonen sin til kommentere slutten av det 19. århundre engelske høysamfunnet. Selv om Dorian Gray representerer et ekstremt eksempel på det velstående aristokratiets hedonisme og utmattelse - en karikatur, til og med - mente Wilde absolutt at hans samtid skulle se seg selv på sidene i romanen. God litteratur, som all god kunst, burde få oss til å tenke kritisk om vår verden og vår plass i den. Den beste litteraturen har kapasitet til å sjokkere oss til en ny bevissthet og til og med konkret handling.
Mange kunstneriske arbeider er blitt brakt for å kommentere aktuelle hendelser, som Margaret Atwoods Tjenestemannens tale. Jeg foreslår det The Picture of Dorian Gray skal minne oss på at selve bildet aldri var problemet.
I stedet avslørte bildet bare mørket til Greys egen sjel, akkurat som Trump avslører mørket i Amerikas sjel (og sjelen til mange andre nasjoner i tillegg).
om forfatteren
Matthew A. Sears, lektor i klassikere og antikk historie, University of New Brunswick
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
