Søker etter mening. agsandrew / Shutterstock

Hva er meningen med livet? Uansett hva du kanskje tror er svaret, kan du fra tid til annen finne din egen definisjon utilfredsstillende. Tross alt, hvordan kan man si hvorfor noen levende vesener er på jorden i bare ett enkelt uttrykk?

For meg, ser tilbake på 18 års forskning inn i hvordan den menneskelige hjerne håndterer språket, synes det å være bare en, solid, elastisk tråd som hersker over alle andre. Menneskets formål hviler i den spektakulære stasjonen i våre sinn for å trekke ut mening fra verden rundt oss.

For mange forskere, denne stasjonen for å finne følelsesguider hvert trinn de tar, definerer det alt de gjør eller sier. Å forstå naturen og forsøke å forklare sine underliggende prinsipper, regler og mekanismer er essensen av forskerens eksistens. Og dette kan betraktes som den mest forenklede versjonen av deres livs formål.

Men dette er ikke noe som bare gjelder for vitenskapelig tenkende. Når man undersøker en sunn prøve av menneskelige sinn ved hjelp av teknikker som hjernedimensjonering og EEG, har hjernens ubøyelige besettelse med å utvinne mening fra alt blitt funnet i alle slags mennesker uavhengig av status, utdanning eller sted.

Språk: en meningsfylt skattekiste

Ta ord, for eksempel de fascinerende språkene som pakken betyr med fenomenal tetthet. Når du viser et ord til noen som kan lese det, henter de ikke bare meningen med det, men alle betydninger som denne personen noensinne har sett i forbindelse med den. De stoler også på betydningen av ord som ligner det ordet, og til og med meningen med uanstendig ord det høres ut eller ser ut som det.

Og så er det to språklige, som har den spesielle skjebnen til å ha ord på forskjellige språk for uten tvil overlappende konsepter. Høyttalere på mer enn ett språk får automatisk oversettelse på sitt morsmål når de møter et ord i deres andre språk. Ikke bare gjør de dette uten å vite, de gjør det selv når de har det ingen intensjon om å gjøre det.

Nylig har vi kunnet vise at selv et abstrakt bilde - en som ikke lett kan tas som en skildring av et bestemt konsept - knytter seg til ord i sinnet på en måte som kan forutsies. Det ser ikke ut til å ha betydning som tilsynelatende tomt for mening et bilde, en lyd eller en lukt kan være, den menneskelige hjerne vil projisere mening på den. Og det vil gjøre det automatisk på en underbevisst (om enn forutsigbar) måte, antagelig fordi hovedparten av oss trekker ut meningen på en noe sammenlignbar måte, siden vi har mange opplevelser av verden til felles.

Tenk på bildet nedenfor, for eksempel. Den har i hovedsak ingen særegne funksjoner som kan føre deg til å identifisere, ikke si navnet, det på et øyeblikk.

Du vil sannsynligvis slite med å nøyaktig beskrive teksturer og farger den består av, eller si hva den egentlig representerer. Likevel vil tankene dine være mer fornøyd med å knytte den til begrepet "nåde" enn "vold" - selv om du ikke kan forklare hvorfor - før et ord er overlevert til deg som et verktøy for tolkning.

Ubeskrivelig

Drevet av mennesker til å forstå er imidlertid ikke begrenset til bare språk. Vår art synes å være styrt av denne dype og ubønnelige impulsen for å forstå verden i alle aspekter av våre liv. Målet for vår eksistens synes med andre ord å oppnå full forståelse for denne samme eksistens, en slags kalejdoskopisk uendelig sløyfe der vårt sinn er fanget, fra fremveksten av proto-bevissthet i livmor, helt til vår døds seng.

Forslaget er kompatibelt med teoretiske standpunkter i kvantfysikk og astrofysikk, under heving av store forskere som John Archibald Wheeler, som foreslo at informasjon er selve essensen av eksistensen ("det for litt"- kanskje det beste som noen gang forsøker å redegjøre for all mening i universet i ett enkelt uttrykk).

Informasjon - som er atomer, molekyler, celler, organismer, samfunn - er selvobsesset og ser alltid etter mening i speilet, som narcissus ser på selvrefleksjonens refleksjon, som molekylærbiologens DNA spiller med seg selv under mikroskopet, som AI-forskere forsøker å gi roboter alle funksjonene som ville gjøre dem skiller seg fra seg selv.

Kanskje det ikke betyr noe om du finner dette forslaget tilfredsstillende, fordi å få svaret på hva livets hensikt er, ville likestille å gjøre livet ditt formålsløst. Og hvem vil ha det?

Om forfatteren

Guillaume Thierry, professor i kognitiv nevrovitenskap, Bangor University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon