Juni starter av USA bryllupsår. Enten du elsker nuptials eller hater dem, oppstår en forbløffende trend: færre par knytter knuten.

Antallet av amerikanske ekteskapsseremonier toppet i de tidlige 1980ene, da nesten 2.5 millioner ekteskap ble registrert hvert år. Siden da har det totale antall mennesker som blir gift, falt jevnt. Nå bare om to millioner ekteskap Skje et år, en dråpe på nesten en halv million fra topp.

Som et resultat knapt mer enn halvparten av voksne i USA sier at de bor med en ektefelle. Det er den laveste andelen på rekord, og ned fra 70 prosent i 1967.

Hva er bak denne trenden? Er ekteskapet foreldet? Hvorfor skal vi bryr oss?

Ekteskapsprisene faller også

Fallet i ekteskap er enda mer dramatisk når den raske veksten i den amerikanske befolkningen er tatt i betraktning. Faktisk er ekteskapsraten den laveste i minst 150 år.

Figuren under viser Antall ekteskap per 1,000-folk i forrige århundre og en halv. Det spiller ingen rolle om det er en persons første, andre eller til og med tredje ekteskap. Satsen sporer ganske enkelt antall bryllup som skjedde justert av befolkningen.

På slutten av 1800-tallet, giftet seg rundt ni av hvert 1,000-folk hvert år. Etter å ha steget i de tidlige 1900ene gjennom første verdenskrig, gikk ekteskapsgraden ned under den store depresjonen, da færre mennesker hadde råd til å starte en familie. Raten skutt opp igjen på slutten av andre verdenskrig, da soldatene kom hjem, ivrige etter å få hitched og ha babyer.

Men siden de tidlige 1980-tallene, har ekteskapsgraden jevnt falt til den nivellerte i 2009 på rundt syv per 1,000.

En global trend

Det er ikke bare USA der dette skjer.

De FN samlet data for omtrent 100-land, som viser hvordan ekteskapsraten endret fra 1970 til 2005. Ekteskapstallene falt i fire femtedeler av dem.

Australiens ekteskapsrate falt for eksempel fra 9.3 ekteskap per 1,000-folk i 1970 til 5.6 i 2005. Egyptens falt fra 9.3 til 7.2. I Polen falt det fra 8.6 til 6.5.

Dråpen skjedde i alle land, fattige og rike. Og det var tydeligvis ikke basert på geografi, siden en av de største nedgangene oppstod i Cuba (13.4 til 5), mens en av de største økene skjedde på naboøya Jamaica (4.9 til 8.7).

Blant de landene som opplevde en reduksjon, falt gjennomsnittet fra 8.2 ekteskap per 1,000 til bare 5.2, noe som er enda lavere enn det USA nå opplever.

Hvorfor har dråpen oppstått?

De utvalg av syndere er ganske stor.

Noen skylder å utvide USA inntekt og rikdom ulikhet. Andre peker fingeren på høsten i religiøs etterlevelse eller nevne økningen under utdannelse og inntekt av kvinner, noe som gjør kvinner veltere om hvem å gifte seg med. Fortsatt andre fokuserer på stigende studielån og stigende boligkostnader, tvinger folk til å avskrive ekteskapet. Endelig noen tror ekteskap er bare en gammel, utdatert tradisjon det er ikke lenger nødvendig.

Men gitt at dette er en trend som skjer over hele verden i et bredt utvalg av land med svært forskjellig inntekt, religiøs tilhørighet, utdanning og sosiale faktorer, er det vanskelig å klandre skylden på bare en enkelt synder.

Ikke klandre regjeringen

Dessuten forekommer dette fallet i ekteskap ikke på grunn av ugunstige juridiske eller offentlige forandringer. Regjeringer over hele verden fortsetter å gi insentiver og juridiske beskyttere som oppmuntrer ekteskap.

For eksempel har den amerikanske føderale regjeringen over 1,000 lover som gjør spesielle tilpasninger basert på ekteskapelig status. Mange av disse tilpasningene tillater ektepar til få fortrinnsrett skattebehandling og flere pensjonsytelser, og omgå arv lover.

Videre regjeringen legalisering av same-sex ekteskap rundt verden har økt antall enkeltpersoner i stand til å inngå juridisk sanksjonerte fagforeninger.

Mens legalisering av samme sex ekteskap har økt antall ekteskap, denne økningen har ikke vært nok til å reversere den nedadgående trenden.

Er det en bytte til samliv?

En annen populær forklaring for hvorfor færre folk blir gift er det flere par foretrekker å leve sammen informelt, kjent som samboer.

Det er sant at prosentandel av mennesker som bor hos en partner i stedet for å gifte seg har steget over tid. I 1970 var bare halvparten av alle voksne samboende i USA. I dag er tallet 7.5 prosent.

Imidlertid unnlater denne trenden å forklare hele historien om fallende ekteskapsrate. Selv når vi kombinerer andelen voksne som er gift med de som er samboende, bildet avslører fortsatt en sterk nedadgående trend. På slutten av 1960 var over 70 prosent av alle amerikanske voksne enten gift eller samboende. De nyeste dataene viser mindre enn 60 prosent av voksne bor sammen i et ekteskap eller samlivsforhold.

Dette betyr at over tid lever en mindre prosentandel av folk som et par. Antallet personer som bor alene, uten ektefelle, partner, barn eller romkamerater, har nesten doblet seg. Antallet personer som bodde i seg selv i USA var mindre enn 8 prosent i slutten av 1960. I dag er det nesten 15 prosent.

Kostnader og fordeler med ekteskapet

Så hvorfor har ekteskapsrate redusert hele verden, mens antall personer som har levd på egenhånd, har eksplodert? I mitt sinn, den enkelt svar er det for flere mennesker oppveier de nåværende kostnadene for ekteskap fordelene.

De fordeler med ekteskapet er mange og velkjente. Forskere har koblet ekteskap med bedre resultater for barn, mindre kriminalitet, en økning i levetid og lykkeligere liv, blant mange faktorer. Min egen forskning viste det ekteskap er knyttet til mer rikdom.

Likevel, som Gary Becker påpekt i sin mye brukt teori om ekteskap, kommer disse fordelene ikke gratis. Ekteskap er hardt arbeid. Å leve med noen betyr å ta hensyn til andres følelser, stemninger, behov og ønsker i stedet for å fokusere bare på egen hånd. Dette ekstraarbeidet har store, følelsesmessige og økonomiske kostnader.

For mange tiår siden trodde mange mennesker fordelene med ekteskap oppveier disse kostnadene, dataene rundt om i verden viser tydelig at flere mennesker ser fordelene ved å være gift, eller til og med samle, så mye mindre enn kostnadene.

Hvorfor bryr vi oss?

Som bryllupsåret tar tak i, har jeg allerede blitt invitert til noen få bryllup, så det er klart at ekteskapet egentlig ikke blir foreldet.

Samfunnet i dag er rettet mot par. Men hvis trendene fortsetter, vil det voksende antall enkeltpersoner antagelig begynne å utøve politisk press for å eliminere lovene som favoriserer og belønner ekteskap og implisitt diskriminerer dem.

Spørsmålet er: Hvor stort vil dette policyskiftet være, og hvor snart til det skjer?

Om forfatteren

Jay L. Zagorsky, økonom og forsker, Ohio State University. Hans personlige finansforskning har blitt mye notert i media og har blitt fremhevet i Wall Street Journal, USA Today, Fox News, Good Morning America, Scientific American og mange andre nyheter.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon