Ser rødt ut. alixklingenberg / flickr, CC BY-NC

Det er ikke vanskelig å si når en kvinnelig sjimpanse er brunstig. Når hun nærmer seg eggløsning? — punktet i syklusen når hun er mest fruktbar? – ?Bunken hennes svulmer opp som en ballong og blir knallrosa.

Mennesker er åpenbart forskjellige. Vi viser ikke hvor fruktbart vi er. Men betyr dette at kvinner har utviklet seg til å skjule eggløsning?

Kvinner er mest fruktbare i løpet av den sena follikulære fasen av menstruasjonssyklusen, som starter omtrent en uke etter at perioden begynner og slutter en uke senere med eggløsning. På denne tiden opplever kvinner subtile endringer i deres psykologi, oppførsel og fysiologi som er lik de endringene vi ser i ikke-menneskelige primater.

Du har kanskje hørt om Geoffrey Miller's beryktede lap-dancing studie fra 2007. Miller spurte profesjonelle eksotiske dansere for å holde oversikt over deres nattlige tipsinntekter i to måneder. Kvinnen rapporterte også når perioder begynte og avsluttet, så Miller kunne regne ut når de var mest fruktbare.

Han fant at danserne mottok om US $ 67 (£ 42) per time når de var nær eggløsning, men bare US $ 52 (£ 33) på mindre fruktbare tider av måneden (og US $ 37 (£ 23) i perioder ). Dette antyder at kvinner er tilstrekkelig mer attraktive i høyeste fruktbarhet for å overtale menn til å dele med sine hardt opptjente penger. Men hvorfor?

Vi vet ikke sikkert, men det var sannsynligvis en blanding av signaler. Forskning har vist at som eggløsning nærmer seg kvinners stemmer stige i tonehøyde, deres kropps lukt blir mer seksuelt attraktivt, og de har på seg mer avslørende klær.

Ansiktet av fruktbarhet

Det er også noen bevis at kvinners ansikter er mer attraktive for både menn og kvinner nær eggløsning. Den attraktive effekten er svakere når kvinners klær og hår er skjult på fotografiet. Så klær og hår er klart viktig, men de er ikke alt.

Mine forskningssamarbeidere og jeg lurte på om kvinners ansikter kan skifte farge i løpet av måneden. Dette er ikke så langt som det høres ut. Kvinner attraktivitet for menn varierer ikke over syklusen hvis kvinnene har på seg sminke, noe som innebærer at sminke skjuler naturlige endringer i hudutseende. Og andre primater, som rhesus og japanske makaques og mandrills, utvikler et røde ansikt når de er mest fruktbare.

Kanskje vår egen art opplever en lignende - om mindre merkbar - endring i ansiktsrødhet. Dette kan sikkert forklare attraktivitetseffekten: studier har funnet menn vurderer kvinner med røde ansikter mer attraktivt.

Øynene har det. Olive, CC BY-NC-SA

For å finne ut, fotograferte vi 22 unge kvinnelige frivillige i gjennomsnitt av 13-anledninger og overvåket hvor de var i deres sykluser, ved hjelp av et kamera som gjengittes av bildene som ble sett av det menneskelige øye. Vi spurte dem om å unngå sminke og ha på seg en svart frisør, slik at fargen på klærne ikke ville bli reflektert på ansiktet (kvinner er mer sannsynlig å ha på seg røde eller rosa klær når de er friske). Da brukte vi et dataprogram for å kutte ut flekker av hud fra kinnene på hvert fotografi.

Vi fant kvinners ansikter endret i rødhet over syklusen, men ikke i en grad som kunne ses av det menneskelige øye og derfor ikke kunne oppdages av menn, selv ubevisst. Plus kvinner er mye mer fruktbare like før eggløsning enn rett etter, men rødheten i ansiktene deres på de to ganger var nesten identisk.

Det er derfor ganske tvilsomt at ansiktshuden farge er ansvarlig for effekten av menstruasjonssyklusen på kvinners attraktivitet for menn. Hvis vår art noen gang har annonsert vår fruktbarhet med merkbare endringer i ansiktsfarge, gjør vi ikke lenger.

Leter du etter mer

Det er trolig at det er mer åpenbare svingninger i ansiktshudfargen enn de vi oppdaget. Tross alt så vi bare på et lite område av kinnet. Kanskje kvinnens lepper blir spesielt røde ved høyeste fruktbarhet, selv uten hjelp av leppestift (kvinner bærer mer sminke nær eggløsning).

Noen indikatorer på kvinners fruktbarhet er sterkere når kvinner stimuleres mer. Rette kvinner er mer flørtende når de er fruktbare, men bare i nærvær av menn finner de attraktive. Menn finner utvidede elever attraktivt i en kvinne, og heteroseksuelle kvinners elever øker i diameter i den fruktbare fasen, men bare som svar på fotografier av kjærester.

Uansett hva som skjer, bør kvinner ikke bekymre seg for at de annonserer sin fruktbarhetsstatus til menn i form av et rødt rødt ansikt. Endringene i rødhet er relatert til syklusfase, men ikke til fruktbarhet eller risiko for unnfangelse.

Om forfatteren

Robert Burriss, forsker i psykologi, Northumbria University, Newcastle

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon