Elsket meg og bodde sammen. Men forholdet ditt er kanskje ikke så sikkert som du tror det er. Goran Bogicevic / Shutterstock

Ekteskap pleide å være en viktig gateway i voksenlivet, slik at legitim seksuell intimitet, foreldre og hjemmelagde. Men i disse dager lever de fleste sammen sammen før de blir gift eller eschew tradisjonen helt, selv når de har barn. Ekteskapspriser har jevnt avvist som samliv øker, men lovgivningen gir rettigheter til ugifte par har ikke holdt opp. Mange par tror feil deres forhold har samme eller lignende status i lovens øyne som ektepar.

I 2018, nesten halve av voksne i England og Wales (46%) trodde at ugifte samboende par har et slikt "common law marriage". Det er ikke noe slikt i Storbritannia, og likevel er denne myten stædig vedholdende; med proporsjoner av 51% i 2006 og 56% i 2000. Selv regjeringens Leve sammen kampanje, satt opp i 2004 for å "utfordre mytene", og advarslene fra berørte fagfolk har knapt gjort vondt.

Men i stedet for bare en historie om juridisk uvitenhet er felleslovsprodukt en oppfunnet tradisjon som bidro til å forvandle samliv fra en avvikende sjeldenhet til normal praksis.

Endring ganger

Tro på felles lov ekteskap er faktisk ganske nylig. I hennes bok om endring lovlig regulering av samliv, juridisk historiker Rebecca Probert fant ingen populær bruk eller forståelse av begrepet før 1970s. I løpet av et tiår eller så, det som en gang var en uklar juridisk begrep som ble brukt til ekteskap i utlandet, ble forvandlet til en utbredt sosial myte om samliv i Storbritannia.

Inntil 1970s var ugifte samliv sjeldne, avvikende og stigmatiserte. Velferdstjenester lånte først termen midt i det tiåret for å skille mellom flere "fortjente" samboere (de med barn eller i langsiktige partnerskap) fra de i mer midlertidige forhold. Den populære pressen generaliserte ofte begrepet for alle samboere og fant også lurid kopi ved å forbinde "felles lov" koner og ektemenn til kriminalitet, narkotika, frøhet og til og med kommunisme.

Men selv om det var artikler på den tiden som påpekte at felles lov ekteskap ikke eksisterte, ble de ignorert av mange og var ikke nok til å motvirke falske regnskap. Hvorfor? Et ledd er gitt ved den parallelle transformasjonen av samlivet selv i Storbritannia i 1970s.

Oppfunnet tradisjon

I de forrige tiårene var mange av de som allerede var gift fremdeles foretrukket å begå kriminalitetens forbrytelse, i stedet for å bare leve sammen med en ny partner. Og rett inn i 1970-tallene, informerte magasiner som Cosmopolitan sine unge kvinnelige lesere om å late som å være gift heller enn å innrømme at de var samboende. Men ved 2000 ble samlivet blitt forvandlet til en uheldig masseøvelse. Det virker som oppfinnelsen av myten om felles lov ekteskap ledsaget av transformasjon av samliv i praksis.

Felles lov ekteskap kalles en myte fordi bare noen mennesker tror det, og fordi det regelmessig utfordres av autoritative figurer. Men andre myter er mer vellykkede og, mens de også oppfunnet, blir generelt akseptert som ekte historiske tradisjoner. En klassisk sak er Highland-tradisjonen, dissekert av historikeren Hugh Trevor-Roper.

Tilbehøret vi forbinder med Highlands - kilts, bagpipes, tartaner, Highland Games - ble stort sett gjort opp av en samling av fantasister, forgers og romantikere fra 18th og 19th century. De episke diktene til en "Gaelic Homer" var rett og slett falske, mens en kunnskapsrik Lancashire tekstilprodusent utarbeidet systemet av bestemte klanartaner. Egnet tilrettelagt av den skotske forfatteren og dikteren Walter Scott, hjalp denne oppfunnede tradisjonen med å bevare Skottlands nasjonale identitet.

Den kongelige familien hoppet også på bandwagonen. George IV berømte 1822 besøk i Skottland, orkestrert av Scott, inkluderte tartan sideantry, og hjalp et monarki som søkte legitimitet å dekke over sin tyske opprinnelse.

Mens det eksisterende Highlands sosiale system ble ødelagt, ga en oppfunnet en vinner - spesielt det skotske lavlandet og den kongelige familien i Hannover - legitimitet og identitet.

Konstruerer falsk historie

Vår forskning inn i den skiftende naturen av coupledom antyder common law ekteskap kan ses på en lignende måte. Oppfinnelsen tillot samboere å ta på seg ekteskapets legitimitet. Ved å støtte myten om at samlivet kunne være som et ekteskap, måtte samboere ikke skjule sin identitet, eller enda verre, rettferdiggjøre det som ble sett på som utfordrende eller skammelig oppførsel. De ble heller ikke sett på som noe spesielt nytt.

I sterk kontrast til før 1980, i sosiale sammenkomster, skoler og sykehus over hele landet, begynte gift og ugifte par å bli behandlet akkurat det samme. Sett slik som dette, er det lite rart at mange ignorerte autoritativ informasjon, og foretrukket å holde fast i myten.

Oppfinnelsen av common law-ekteskap har også blitt støttet av en konstruert historie. Fra 1970s og fremover opprettholdt et akademisk ortodokse det samliv og felles lov ekteskap var ganske utbredt blant vanlige mennesker i 18th og 19th århundrer, bare dør ut i "ekteskaps sentriske" 1950s. Proberts forskning har imidlertid vist at begge påstandene i det minste er enormt overdrevne. Denne feilhistorien kom delvis fram fra selektiv innkjøp. Digitale kilder, som tillater forskere å enkelt spore ekteskapsposter, har nylig blitt tilgjengelig.

Men mer enn dette ble sketchy og spekulative bevis generalisert som akseptert faktum. Broomstick bryllup, hvor samarbeidspartnere holdt hender og hoppet over krysset broomsticks, er et slående eksempel. Sies å være utbredt i landlige Wales, The original kilde for dette antyder bare en mann som rapporterte å høre om det, selv om han aldri hadde sett det selv.

Hvorfor omfavnet akademikere denne falske historien? Delvis den intellektuelle seitgeisten av tiden stod for motstand fra vanlige mennesker til kirke og stat. Men denne historien legitimerte også krav til rettsreform for å faktisk gi samboere ekteskapslignende rettigheter. For disse reformene, som fundamentalt ville endre ekteskapslov, kunne bli presentert som mindre av et skifte - de ville bare formalisere eksisterende praksis. I sin tur ga denne falske historien ytterligere tro på "myten" av loven om felles lov.

Mens felles lov ekteskap kan være en juridisk feilaktig myte, har det også vært sosialt meningsfylt og effektivt. Men er tiden nå oppe? Introduksjonen av sivile partnerskap forum heteroseksuelle par, planlagt til desember 2019, vil gi par nesten alle ekteskapsrettigheter uten ekteskap selv. Kanskje vanlig lov har ekteskapet gjort sin jobb - men kanskje altfor bra for de som antar rettigheter de ikke har.

Om forfatteren

Simon Duncan, Emeritus Professor i sosialpolitikk, University of Bradford

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon