Forrige måned, Tom Porton, en prisbelønt veteran Bronx videregående lærer, ga sin avgang etter å ha kollidert med skolens rektor. Porton hadde distribueres Hiv / aids utdannelse fliers oppføring nonsexual måter å "Make Love Without Doin 'It" (inkludert råd til å "lese en bok sammen").

Hva sier det når en lærer som oppfordrer elevene til å diskutere ikke-seksuelle måter å uttrykke kjærlighet, fører til kontrovers? Og hvordan påvirker diskusjoner på skolen om sex tenåringer? Vokser voksne tenårings tillit når de ikke har lov til å snakke ærlig om hvordan man skal skape en sunn intimitet?

Min korsnasjonal forskning på ungdomseksualitet viser et dypt ubehag i det amerikanske samfunnet, ikke bare med tenåringseksamen, men med tenårings kjærlighet. Og stillheten blant voksne som resulterer - i familier, skoler og kulturen som helhet - kan ta en viss avgift på ungdomsgutter.

Hva har kjærlighet å gjøre med det?

Politiske slag har raset i flere tiår om hvorvidt og hvordan offentlige studenter i USA skal bli lært om kondomer og andre former for prevensjon selv om flesteparten av amerikansk ungdom mister sin jomfruelighet i sine tenåringer.

USA har sett flere politiske stridigheter og kulturelle kontroverser rundt ungdomseksualitet enn mange andre land som gikk gjennom en seksuell revolusjon i 1960 og 70. Nederland er et interessant komparativt tilfelle: Som i USA var det nederlandske samfunnet kulturelt konservativ i 1950s. Men nederlandsk samfunn dukket opp fra den seksuelle revolusjonen med mer positiv tilnærming til ungdoms seksualitet, en som senter-stadier elsker.

Amerikanske læreplaner har en tendens til å fokusere På fysiske handlinger og farer - sykdom og graviditet - ofte unngår positive diskusjoner av seksuell nytelse eller følelsesmessig intimitet.

Feministiske forskere har kritisert amerikansk sexutdanning for sin overemphasis av fare og risiko, og noterer kostnaden for tenåringsjenter. Vitenskapsmenn har hevdet at "Manglende diskurs" av jenters ønske hindrer deres følelse av makt i og utenfor forhold, slik at de er dårlig rustet til å forhandle samtykke, sikkerhet og seksuell tilfredsstillelse.

Men forskere har mindre oppmerksomhet til den manglende diskursen om tenåringslov i amerikansk kjønnsopplæring, og dens effekter på gutter, som konfronterer en bredere kultur som gir liten anerkjennelse av eller støtte for deres følelsesmessige behov.

Til sammenligning har kjønnsopplæring i Nederland en tendens til å ramme jenters og jenters seksuelle utvikling i sammenheng med deres følelser for og forhold til andre. Curricula inkluderer diskusjoner av morsomme og spennende følelser. De bekrefter også ungdommens opplevelse av kjærlighet.

For eksempel tittelen på en mye brukt nederlandsk læreplan for kjønnsopplæring er "Long Live Love, som er bemerkelsesverdig både for feiringen av seksuell utvikling, og for å legge den utviklingen i form av kjærlighet.

Et annet eksempel er en PBS News Hour-video, som viser en nederlandsk lærer å engasjere en gruppe 11-åringer i en samtale om hva det føles å være forelsket i, og den riktige protokollen for å bryte opp (ikke via tekstmelding).

Etter å ha sett på video, en mannlig student ved Universitetet i Massachusetts snakket wistfully om hva som manglet fra sin egen kjønnsopplæringsopplevelser, med en antydning av forferdelse i stemmen hans,

Ingen snakker med oss ​​om kjærlighet!

"Skitne små gutter, kom deg unna!"

Forskjellene mellom amerikansk og nederlandsk kjønnsutdanningsplaner reflekterer bredere kulturelle forskjeller på måter voksne snakker om unge mennesker og deres motivasjoner på.

In intervjuer jeg gjennomførte med nederlandske og amerikanske foreldre på high school sophomores, snakket de nederlandske foreldrene om tenåringseksualitet i sammenheng med at barna forelsket seg.

En nederlandsk mor minnet om at sønnen hennes var "interessert i kjærester i en svært tidlig alder, og da var han også ofte forelsket." Hennes sønn ville ikke vært uvanlig. Nitti prosent av nederlandske 12-til 14-årige gutter, undersøkt i en nasjonal studie, rapporterte at de hadde vært forelsket.

Derimot var amerikanske foreldre veldig skeptiske til kjærlighet i tenårene. De tilskrev ungdomseksualitet til biologiske oppfordringer - spesielt med hensyn til gutter. Jeg fant det å være så, over det politiske spekteret.

Foreldre portrettert gutter som slaver til deres hormoner. En selvbeskyttet liberal mor sa,

De fleste tenåringsgutter ville knulle noe som ville sitte stille.

En konservativ far, som var engstelig om datterens datingsdag, uttalte:

Jeg er forelder for en teenage cheerleader. Jeg er veldig bekymret: "Skitne små gutter! Kom deg bort! Kom deg bort!"

Hva ønsker gutter?

Jeg fant at gutter i begge kulturer leter etter intimitet og relasjoner, ikke bare sex. Men de avviste i hvor mye de trodde de passet normen.

De nederlandske guttene trodde at deres ønske om å kombinere sex med relasjoner var normalt, mens amerikanske gutter pleide å se seg som svært romantiske.

Sier Randy, en amerikansk gutt jeg intervjuet:

Hvis du spør noen gutter, vil de si at det hovedsakelig er for sexet eller hva de kommer sammen med en jente, men med meg må du ha forhold til personen før du har sex med henne. Jeg vil si at jeg er eksepsjonell.

Randy er langt fra eksepsjonell. I en Amerikansk undersøkelse, gutter valgte å ha en kjæreste og ingen sex over å ha sex og ingen kjæreste med to til en.

Andre undersøkelser har også vist amerikanske tenåringsgutter - på tvers av rasemessige og etniske grupper - krever intimitet, og er som følelsesmessig investert som jenter er i romantiske forhold.

Amerikanske gutter ender med å betale en pris for en kultur som ikke støtter deres behov for intimitet. For problemet er at mens gutter krever nærhet, forventes de å fungere som om de er følelsesmessig uskadelige. Blant de amerikanske guttene jeg intervjuet, observert jeg en konflikt mellom deres ønsker og de rådende maskulinitetsnormer - hvis de innrømmer å verdsette romantisk kjærlighet, risikerer de å bli sett på som "unmasculine".

Urealistiske og urettferdig forventning om guttens mangel på følelsesmessig sårbarhet gjør det vanskeligere for dem å navigere både platoniske og romantiske forhold. En studie fant at som gutter flytter gjennom tenårene, må maskulinitetsnormer (tro på at menn skal være tøffe og ikke oppføre seg på måter merket som "feminin"), særlig homoseksualitetens stigma, gjøre det vanskeligere å opprettholde nære likestil vennskap, og etterlate gutter ensom og noen ganger deprimert.

Med mindre praksis opprettholder intimitet, gutter inn romantiske forhold mindre trygg og mindre dyktige. Ironisk nok blir mange gutter en del mindre forberedt på, men mer følelsesmessig avhengige av heteroseksuelle kontakter.

Snakk til oss

Da jeg spurte elevene mine om brainstorm om ideelle sexutdanningsprogrammer, basert på forskning, anbefalte de å fokusere mer på relasjoner. Disse unge mennene foreslo at å ha eldre gutter mentor unge gutter, som viser at det er normalt at gutter kan verdsette forhold kan utfordre ideen om at det ikke er mannlig å trenge følelsesmessig nærhet.

Sikkert, slik peer mentoring kan gå langt motvirke kjønnsstereotypene og stive maskulinitetsnormer som forskningen har vist negativt, påvirker guttens seksuelle helse.

Flyerportalen Porton distribuerte invitert en intergenerasjonell samtale om emosjonell intimitet som mangler fra de fleste klasserom og gutter. Og det er en samtale gutter synes ivrige etter å ha.