Foreldre og lærere er smertefullt klar over at det er nesten umulig å få en tenåring til å fokusere på det du synes er viktig. Selv å gi dem en bestikkelse eller utstede en streng advarsel vil vanligvis mislykkes. Det kan være mange grunner til det, blant annet tenåringens utviklende følelse av uavhengighet og sosialt press fra venner.

Nå en ny studie, publisert i Nature Communications, viser at denne virkemåten faktisk kan være ned til hvordan den unge hjernen er koblet til.

oppvekst er definert som livstiden som starter med de biologiske endringene i puberteten og slutter når individet oppnår en stabil, uavhengig rolle i samfunnet. (Denne definisjonen kan la noen lesere vekkere tenke over den andre halvdelen av den ligningen). Vi vet nå at det også er en tid med enorm hjernereorganisasjon, som vi begynner bare å forstå.

På dette punktet begynner hjernens grå materie, som har vokst utroligt siden fødselen, å tynne. Dette skyldes sannsynligvis et system med synaptisk beskjæring, og rydder hjernen til unødvendige nervecelleforbindelser og resulterer i økt nevraleffektivitet. Denne tynningen skjer fra baksiden til hjernens forside, med prefrontal cortex, ansvarlig for utøvende funksjoner som kognitiv kontroll og beslutningstaking, å være den siste som blir ryddet opp.

Tilknyttet denne modningsprosessen er "oppgraderinger" av viktige strukturelle og funksjonelle nettverk - et skifte fra lokale tilkoblinger til mer utbredt globale lenker mellom ulike deler av hjernen.

Du trenger ikke å være en nevrologer for å vite at ungdomsår er også en tid for kraftig økt impulsivitet, sensasjonssøkende og risikotaking. Et aspekt av risikoen atferd hos ungdom ser ut til å være en tilsynelatende manglende evne til å matche sin oppførsel til de sannsynlige belønningene (eller straffen) som kan følge.

En moden hjerne er ganske god til å forutse den nødvendige balansen mellom innsats og belønning. Den gjør dette ved å bruke lenker mellom de kognitive kontrollsystemene, funnet i den høyt utviklede prefrontale cortexen, og belønningskretsene, som består av evolusjonært eldre subkortiske strukturer, som styrer motivasjon og "ønsker". Disse inkluderer striatum og den fremre cingulære cortex.

Psykologer vil beskrive denne ferdigheten som evnen til å tilpasse sin kognitive ytelse til miljøkrav, mens forretningsguruer ville referere til det som "cost-benefit-analyse". Samfunnet kan vi bestemme hvorvidt "spillet er verdt lyset".

Så er det mulig at ungdomshjerneorganisasjonen ennå ikke er opp til oppgaven med denne forsiktige balansen? Dette ville komme fra en usofistikerte belønningssystem, som ennå ikke har blitt dempet av input fra et mer konservativt, fremtidsplanlagt prediksjonssystem basert på kognisjon.

Høy mot lav innsatser

Den nye studien viser at dette virkelig er tilfelle - ser på hjernen til enkeltpersoner fra 13-20 år gammel. De gjorde dette ved å samle data fra funksjonell magnetisk resonansavbildning, som måler hjerneaktivitet indirekte ved å spore forandringer i blodstrømmen, fra deltakerne mens de spilte et videospill. Dette var en kognitiv test som ga spillere enten høye eller lave økonomiske belønninger eller straff for å korrekt sortere bilder av planeter.

I denne typen oppgave, ville du forvente å se bedre ytelse når det er involvert høyere innsatsen. Men studien viste at dette bare var tilfelle for eldre deltakere (19-20 år gamle). Yngre spillere var mindre effektive på oppgaven om innsatsen var høy eller lav. Den definerende egenskapen for hjerneaktivitet hos de bedre utøvere var økt bruk av de prefrontale områdene, og kanskje avgjørende, kraftigere forbindelser mellom prefrontale cortex og de subkortiske striatalområdene.

Effektivt viser denne studien den fremvoksende effektiviteten til et "kjølig" kognitivt kontrollsystem som modererer et "varmt" motivasjonsvurderingssystem, noe som resulterer i en passende balanse mellom de belønningene som tilbys og de tiltakene som kreves for å maksimere ytelsen. Hvis hjernen din er yngre, er du ganske enkelt ikke så god til å matche hva du trenger å gjøre med det du vil få hvis du får det riktig eller taper hvis du tar feil. Dette er faktisk bevis på at ungdommen mangler den nødvendige finjusteringen i belønningssystemet som (heldigvis) ser ut til å dukke opp med alderen.

Interessant, dette er annerledes fra hjerneaktivitet knyttet til voksen impulsivitet og sensasjonssøkende - som er knyttet til generell underresponsivitet av belønningssystemet i stedet for en samtidig mangel på tilkobling med kontrollsystemet.

Å vite om denne effekten kan være av betydning i utdannings- og opplæringsfelt. Bare økende belønning / bestikkelse du kan bli fristet til å tilby for å få en tenåring til å gjøre noe, kan ikke ha den ønskede effekten. I stedet prøver å gi unge unge så mye informasjon som mulig om en kommende beslutning - dette kan bidra til å rette opp ubalansen mellom kognisjon og motivasjon.

For eksempel, i stedet for å bibringe dem til å søke på et bestemt universitet, kan det være verdt å ta dem på flere besøk på universitetets åpne dager. Når det er sagt, kan det ikke være lett. Det er også risikoen for at du blir utsatt for et annet aspekt av ungdomsadferd - et nekte å lytte til voksen visdomsord.

Vi må også erkjenne at denne typen oppførsel ikke alltid er en dårlig ting. Det er en evolusjonær oppgave at en nyvoksende voksen trenger å ta risiko, med ungdommelig entusiasme og spenning unfaseded av verdig kognitive kontroller. Som forfatter William Faulkner sa: "Du kan ikke svømme for nye horisonter til du har mot til å miste utsikt over kysten."

Om forfatteren

Gina Rippon, professor Emeritus of Cognitive NeuroImaging, Aston University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon