Sunn søvn fører til sunne hjerner. Neuroscientists har fått den meldingen ut. Men foreldre, leger og lærere har både slitt med å identifisere hva de skal gjøre for å forbedre søvnen. Noen har kalt til forsinker skoletidstider or begrensende skjermtid før sengetid å oppnå akademisk, helse og selv økonomiske gevinster.

Likevel foreslår de siste estimatene at omtrent halvparten av ungdommer i USA er søvnberøvet. Disse tallene er alarmerende fordi søvn er spesielt viktig under ungdomsår, en tid med betydelige endringer i hjernen som påvirker læring, selvkontroll og følelsesmessige systemer. Og søvnmangel er enda større i økonomisk ugunstig ungdom sammenlignet med mer velstående kolleger.

Forskning fra min utviklingsmessig nevrovitenskapslaboratorium viser en løsning på søvnløshetsproblemet som er villedende enkelt: gi tenåringer med en god pute. Fordi å få komfortabelt sengetøy ikke involverer teknologi, dyre inngrep eller mye tid, kan det være spesielt gunstig for å forbedre søvnen blant underreserverte ungdom.

Konsistens over kvantitet

Studier i laboratoriet har vist at tilsynelatende små forskjeller i kvaliteten og varigheten av søvn gjør en forskjell i hvordan hjernen behandler informasjon.

Søvn virker som en lim det Hjelper hjernen til å kode for nylig lært informasjon inn i langsiktig kunnskap. Det forbedrer også fokus på skolen fordi søvn bidrar til å dempe hyperaktiv oppførsel, sterke emosjonelle reaksjoner og plagsomhet. Dette betyr at studenter som normalt blir avskediget fra klasserommet for forstyrrende oppførsel, er mer sannsynlige å holde seg i klassen hvis de ikke er søvnberøvet. Mer tid i klassen fører til mer læring.

Mine kolleger og jeg opprinnelig antydet at antall timer i søvn var viktigst for en sunn hjernens utvikling over tid. Men da vi testet denne ideen med en studie, funnene overrasket oss. I stedet viste ungdommer hvis søvn er inkonsekvent i skolens uke, varierende med så mange som 2.5 timer fra en natt til den andre, mindre utvikling av hvite saksforbindelser i hjernen deres et år senere enn de som sov mer konsistent antall timer pr. natt.

Hvite materielle tilkoblinger hjelper til med å behandle informasjon effektivt og raskt ved å koble til forskjellige hjernegrupper, ligner på hvordan en motorvei knytter to byer. Ungdom er en viktig tid for å bane hele hjernens motorveier, og denne undersøkelsen antyder at søvn kan være avgjørende for denne konstruksjonen.

Bedre søvn kommer med bedre sengetøy

Så hva er de primære søvnbestanddelene som bidrar til en sunn hjerneutvikling? Labyrommet mitt designet en undersøkelse for å undersøke.

Vi har utstyrt 55 14-til 18-årige videregående studenter over Los Angeles fra ulike sosioøkonomiske bakgrunner med actigraphs, armbåndsur-lignende skjermer som sporer søvnkvalitet. Høyere søvnkvalitet er definert av færre veksler per natt. Det er tider om natten når søvnrytmer forstyrres, og personen er kort våken eller beveger seg inn i et lettere trinn i søvn, enten de er bevisst klar over det eller ikke. I vår studie hadde ungdommer i gjennomsnitt fem våkner per natt som varierte i varighet mellom mindre enn et minutt og over en time.

Etter to uker kom de inn i laboratoriet for å få hjernen skannet. Vi var interessert i å måle forbindelser mellom veier i hjernen involvert i selvkontroll, følelser og belønning behandling - de samme som er viktige for å redusere impulsiviteten og holde seg fokusert i klassen. Det var overraskende at ungdommer med bedre søvnkvalitet hadde bedre "hjernekobling". Det vil si at sammenhenger mellom viktige hjernegrupper var sterkere.

Men den viktigere og overraskende oppdagelsen var det vi fant da vi gravd dypere inn i å identifisere årsakene til at noen unge fikk bedre søvn enn andre. Var det mindre teknologi i soverommet? Mørkere rom? Mindre støy? Høyere sosioøkonomisk status? Ikke i vår studie.

Ungdommer som rapporterte større tilfredshet med sengetøy og puter var de som hadde større søvnkvalitet, og større søvnkvalitet var knyttet til større hjernekobling, en effekt som kutter over sosioøkonomiske linjer. Omvendt viste ungdommer i studien med lav hjerneforbindelse og dårlig søvnkvalitet større impulsivitet enn de med høy tilkobling og søvnkvalitet, som illustrerer virkeligheten på virkemåten.

Så er det en perfekt pute? Vi fant at en størrelse ikke passer alle sammen. For noen mennesker, en flat pannekake pute beroliger dem til en lyd søvn. For andre vil bare en super puffy sky gjøre. Og selv om våre funn var sterkest for putekomfort, var sengetøy mer generelt også viktig.

En god natts søvn hjelper alle barn, rike eller fattige. Regjeringen av Prince Edward Island / Flickr, CC BY-NC-ND

Søvnintervensjoner for å lukke prestasjonsgapet

I hvert målbart domene, unge vokste i fattigdom oppleve dårlige utfall. Sammenlignet med mer velstående jevnaldrende, viser de dårligere akademisk og kognitiv ytelse, psykososialt velvære og fysisk helse. Disse hullene har vært i fokus for intens debatt og forskning, men de forblir brede og vedholdende.

Tilgjengeligheten og kvaliteten på grunnleggende behov, inkludert mat, helse, foreldresvar og ly, hjelper til med å forklare noen av de uoverensstemmende utfallene mellom høy og lavinntekt ungdom. Men forskere har svært undervurdert søvn - et like viktig grunnleggende behov som kan være en uutnyttet løsning på prestasjonsgapet.

Redusere prestasjonsgapet er målet for mange regjeringsfinansierte programmer. En måte å oppnå, er å skape tilgjengelige og realistiske mål for tiltak som forbedrer den daglige funksjonen. Søvn kan være et slikt mål. Det er relativt enkelt å kvantifisere og spore, påvirket av daglige vaner som kan endres for eksempel foreldreovervåkning og sengetidrutiner, og det er direkte forbundet med lærings-, sosiale og helseutfall.

På en tid med borderline hysteri over Effekter av teknologi på søvn og hjerneutvikling, går liten oppmerksomhet til de grunnleggende elementene i god søvn hos ungdom. Å sørge for at de har komfortabel sengetøy kan bidra til å forbedre søvnen hos alle ungdommer, særlig blant fattige familier. Og det er mye lettere å overbevise foreldre og tenåringer om å investere i puter enn å plukke over telefonrettigheter.

Om forfatteren

Adriana Galván, professor i psykologi, University of California, Los Angeles

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker av denne forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon