Barns hjerneutvikling er avhengig av interaksjon med andre barn. sutadimages / Shutterstock

Husker du spenningen og forventningen til den første dagen din på skolen? Kanskje du gledet deg til å få nye venner. Eller kanskje du var sjenert og engstelig. Forskning viser at slik spenning og stress er de to vanligste reaksjonene til skolestart. Det er fortellende at en stor del av denne emosjonelle responsen er sosial.

Barn er ivrige sosiale lærere, og utvikler ferdigheter som deling, konfliktløsning og empati i raskt tempo. I disse dager har mange barn allerede deltatt i foreldre- og småbarnsgrupper eller barnehager før de begynner på skolen. Så selv om de ikke har noen søsken, deres emosjonell og sosial kognisjon har allerede begynt å utvikle seg.

Men under COVID-19-låsingene har mange muligheter for sosial læring gått tapt. Hvordan vil dette påvirke barns utvikling - og hva kan vi gjøre med det?

Hjernens utvikling begynner snart etter unnfangelsen og fortsetter i det minste gjennom ung voksen alder. Den er formet av et komplekst samspill mellom gener og miljø. Det er bevis i kritiske perioder i hjernens utvikling, som ungdomsår, når det gjelder sosial kognisjon.

Sosial kognitiv utvikling begynner imidlertid i det første leveåret, når barn begynner å utvikle "sinnsteori" - forstå hva andre tenker - som fortsetter gjennom fem år. Lek er en viktig del av denne prosessen, siden den innebærer mye fysisk kontakt og utvikling av vennskap, og hjelper barn å takle følelser og holde seg mentalt sterke.

Forskere har ennå ikke full forståelse for hvordan låsing vil påvirke barn på grunn av reduserte eller forsinkede sosiale interaksjoner. Men en nylig studie gir bevis for at noen voksnes sosiale kognisjon faktisk har det blitt berørt av COVID-19-låsing. Studien viste at folk opplevde en reduksjon i positive følelser - noe som gjorde dem partisk til å tenke negativt - som var betydelig relatert til hvor sosialt forbundet de var. De som var mindre sosialt forbundet var mer berørt.

Det er sannsynlig at barn er enda mer sårbare når det gjelder langtidseffekter av forsinkelse eller fravær i peer-to-peer-interaksjon. Vi vet at sosial hjerneutvikling er en toveisgate - miljøet, i dette tilfellet sosial interaksjon mellom jevnaldrende, påvirker hjernen og hjernen påvirker den emosjonelle og atferdsmessige responsen til jevnaldrende.

Sosial kognisjon er ikke bare nødvendig for å lykkes i skole og arbeidsmiljø og personlige forhold, men også i "varm kognisjon”Generelt, som egentlig er emosjonell resonnement sett under ett. Og vi vet at slik kognisjon er en byggestein for "kald kognisjon", som involverer ferdigheter som oppmerksomhet, planlegging og problemløsning.

For eksempel hvis barn ikke er i stand til å ha kreativ lek med andre barn, lærer de å empati, kompromittere og håndtere sine følelser, språkutvikling og sosial kommunikasjon er sannsynlig også berørt. Det er faktisk vist at barn med høyere sosial kognisjon gjør bedre på ungdomsskolen.

Veier fremover

For små barn i låsing, gjør zoomer og eksterne møter det ikke. En mor, som måtte takle evige låsinger, satte problemet veldig tydelig for oss. "Seksåringen min blir plutselig veldig sjenert når han snakker med klassekameratene sine på Zoom," sa hun og fortsatte:

Og barna går ikke glipp av å se sine jevnaldrende, voksne modeller som besteforeldre og lærere er plutselig også borte. De fleste små barn jeg kjenner, liker ikke videosamtaler, så det er ikke en erstatning for sosial interaksjon slik det kan være for voksne.

Fysisk kontakt er en sentral del av barns lek. Robert Kneschke / Shutterstock

Noen barn, inkludert de som er sjenerte eller engstelige, og de med nevroutviklingsforstyrrelser som autismespektrumforstyrrelse (ASD), kan bli spesielt berørt. Når det gjelder denne sistnevnte gruppen, er det viktig at psykologiske og farmakologiske behandlinger begynner i tidlig alder, som innebærer sosial interaksjon. En nylig studie viste at det er mulig for å forbedre ASD-symptomer hos små barn i alderen tre til seks år med alvorlig ASD.

Derfor er det beste du kan gjøre som foreldre akkurat nå, å sørge for at barnet ditt har muligheter for lek og sosialt samspill med andre barn så snart nedlåsingen er over, og det er trygt å gjøre det.

Regjeringer bør også utvikle spesielle programmer for småbarn og barn for å få tilbake den kritiske perioden med sosial hjerneutvikling som de har mistet. Det er noen bevis som barn kan ha nytte av sosial kognitiv trening, som å lese og snakke om emosjonelle historier.

Ensomhet påvirker alle aldre og er skadelig for fysisk og mental helse og velvære. Heldigvis vet vi nå at hjernen vår er fortsatt i utvikling til tidlig ung voksen alder og derfor kan muligheten for å lære om tapte ferdigheter fortsatt være mulig.

Om forfatterne

Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk nevropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoktor, kognitiv nevrovitenskap, University of Cambridge; Fei Li, professor i pediatri, Shanghai Jiao Tong University, og Jianfeng Feng, professor i vitenskap og teknologi for hjerneinspirert intelligens, Fudan University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke

av Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.

Klikk for mer info eller for å bestille

Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske

av Simone Davies

Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til

av Dr. Laura Markham

Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.

Klikk for mer info eller for å bestille