Hemmeligheten til å lære selvbevissthet, samarbeid og andre "sosiale og emosjonelle lærings" ferdigheter ligger i erfaring, ikke i arbeidsbøker og rote klasseromsøvelser.

Hver uke, i hundrevis av klasserom rundt om i verden, sitter grunnskoleelever med kryssbent i en sirkel, rundt en baby kledd i en oneie med ordet "Lærer" på forsiden. I løpet av et år lærer elevene å merke barnets følelser og å tolke sine handlinger. De lærer å se utover språk for å identifisere underliggende følelser, enten glede, frykt, frustrasjon eller nysgjerrighet. På den måten lærer de å forstå sine egne følelser og de andre.

De er i et program som heter Røtter av empati, en del av en voksende utdanningstrend som i stor grad refereres til som "sosial og emosjonell læring" (SEL), hvor barn - og ofte deres lærere og foreldre - lærer å håndtere følelser og utvikle ferdigheter som kreves for å etablere relasjoner, de-eskalere og løse konflikt og effektivt samarbeide med andre. Barn belastet av tap, sinne og følelser av avvisning trenger, forespråkere foreslår, en måte å regulere disse følelsene.

Opplærere oppdager hemmeligheten til å lære empati

Et økende antall lærere og sosiale entreprenører over hele landet oppdager at hemmeligheten til å lære empati, emosjonell leseferdighet, selvbevissthet, samarbeid, effektiv kommunikasjon og mange av de andre ferdighetene som er klassifisert som "sosial og emosjonell læring" ligger i erfaring , ikke i arbeidsbøker og rote klasserom øvelser.

Mary Gordon er Røtter av empatigrunnlegger og president. (Full avsløring: Hun og andre nevnt i denne artikkelen er mennesker som forfatteren har jobbet omfattende gjennom Ashokas empati-initiativ.) I hennes ord, "Du kan ikke lære empati. Du frigjør det. "

I månedene etter 9 / 11 var skoleansatte i New York City bekymret for den psykologiske virkningen av angrepet på byens skolebarn. Dr. Pamela Cantor, en anerkjent barnepsykiatriker, ble bedt om å bli med i et lag for å vurdere den effekten. Hun oppdaget at de fleste barna ble traumatisert mindre av det de hadde sett den dagen enn ved vold og mangel de møtte hver dag som vokste opp i fattigdom. Hun fant skolene dårlig rustet til å utdanne barn med så intense behov.

Fattigdom har en merkbar effekt på studentenes evne til å lære

I dag er en av fem amerikanske barn - ved noen tiltak, en i fire - vokser opp i fattigdom, og USA plasserer bare andre i Romania i fattigdomsgraden mellom utviklede nasjoner.

Tiår med forskning i nevrovitenskap har avslørt at fattigdom har en markert effekt på studentenes evne til å lære.

Under stress utløser hjernen en bølge i kortisol, et hormon som produserer "kamp eller fly" -respons og hemmer evnen til å absorbere ny informasjon og å koble til følelsesmessig med andre. Stressede barn er engstelige, avstemt, følelsesmessig flyktige, og har redusert energi, utholdenhet og minne. Resultatet er en ond syklus: Studenter som opplever traumer hjemme, kommer til skolen uforberedt til å lære og ute av stand til å skape tillitsfullt forhold, forlater dem mer isolert og utsatt for feil, noe som ytterligere øker stressnivået.

Sammen med et team av lærere begynte Dr. Cantor å utvikle en tilnærming som var utformet for å målrette de viktigste faktorene som kjører stress og kronisk svikt i de fattigdomskolene hun hadde besøkt. Hennes tiår i feltet hadde lært henne at hjernen vår er formbar, spesielt i barndommen. Med riktig opplæring og støtte til lærere og ansatte var ingen student utenfor rekkevidde.

Mitigating Stress av fattigdom

Resultatet førte henne til å finne Turnaround for Children, som i dag arbeider for å gi det som Dr. Cantor kaller et "befestet miljø" for undervisning og læring: en som er i stand til å redusere stressene av fattigdom ved å koble barn oppvokst blant traumer med rådgivning og støtte og utstyre lærere med et sett praksis som fremmer positive forhold mellom barn og voksne.

Fresh Creek School i Brooklyn er en av 10 New York City skoler som for tiden samarbeider med Snu. Åpnet i 2011, er skolen omtrent en halv kilometer fra New Lots stopp på L Train-verdener borte fra mikrobryggerier, hipsters og løvrike parker i Brooklyn's mer gentrified nabolag. Av skolens omtrent 200-studenter er om 10 prosent hjemløse. Mange flere hagl fra husholdninger fanget i fattigdom - deres foreldre fanget eller sliter med å finne arbeid.

I skolens første år hadde lærerne problemer med å opprettholde grunnleggende orden; noen ganger sendte noen barn rett til rektorens kontor. Manglende kunnskap om eksterne ressurser, de var dårlig rustet til å møte de slags studentbehov som ville forstyrre alle, men de best trente sosialarbeidere.

Tyler hadde lenge slitt på skolen. Han var utsatt for alvorlige tantrums og var vant til livet på rektorens kontor. Da han kom til Akilah Seecharans fjerde klasse klasserom på Fresh Creek i løpet av september, begynte ting å endre, takket være et nytt partnerskap mellom skolen og Snu.

Opp til 60% av barn opplever stressnivåer som kan skade funksjonsvirkningen

Seecharan forsto at Tyler hadde problemer med å håndtere sine følelser, og hun forsto grunnene til den kampen. Tyler er en av fire barn som vokser opp i en enebarns husholdning. Hans historie er på en måte unremarkable-speilvendelsen av barnaes daglige kamp som vokser opp i fattigdom over hele landet. Hans utbrudd, og virkningen av disse forholdene på hans utvikling, deles også av tusenvis av studenter som han.

Hun og Tyler utarbeidet et signal som han kunne bruke når han følte at hans temperament stiger. Ordløst og uten å forstyrre resten av klassen, ville Seecharan gi ham tillatelse til å ta en tur. Avtalen satte Tyler i førersetet: i virkeligheten hadde han tillatelse til å roe seg ned.

I mange fattigdomsskoler opplever opp til 60 prosent av barna stressnivåer som kan svekke funksjonen. Dr. Cantor forsto at å takle disse behovene var arbeidet til hver lærer og administrator, ikke bare en eller to veiledere.

I en periode hver uke mottar Seecharan og andre lærere på Fresh Creek intensiv opplæring og tilbakemelding i teknikker for å forbedre klasseromsledelsen, avlaste forstyrrende oppførsel og hjelpe elevene til å lære å kommunisere og samarbeide bedre.

Likevel kan det ikke være nok at alle sammen i skolen er samlet. Dr. Cantor fant at lærere ofte tilbrakte mesteparten av sin tid fokusert på omtrent 15 prosent av elevene som opplevde de mest akutte symptomene på traumer, hvis forstyrrende oppførsel truet med å spore resten av klassen. Ved å koble skoler med lokale psykiatriske utbydere, Snu sørger for at de barna får den hjelpen de trenger.

Svar direkte på de unike psykologiske og emosjonelle behovene til unge mennesker som vokser opp i fattigdom

I dag jobber Tyler en-mot-en med skolens sosialarbeider, og han og hans familie får gratis psykiatriske tjenester fra Institutt for samfunnsliv, skolens lokale psykiatriske partner.

Som et resultat av partnerskapet med Snu, "Jeg har en bedre puls på hvor studentene er," sier Fresh Creeks rektor, Jacqueline Danvers-Coombs. "Vi har langt færre hendelser der studentene kommer til rektorens kontor, bare fordi lærerne ikke vet hva de skal gjøre. Det er systemer som er satt på plass, som bare er en del av hvordan vi gjør ting nå. "

Snu er en del av et forsøk på å fullstendig reengineer skoler for å reagere direkte på unike psykologiske og følelsesmessige behov for unge som vokser opp i fattigdom. Det har store implikasjoner for hvordan vi trener lærere, for hvordan vi nærmer oss skolekulturen, og for den måten vi designer en skole på.

I likhet med Roots of Empathy, Turnaround for Children gjenspeiler en voksende anerkjennelse av rollen som empati i å fremme effektive læringsmiljøer og en sunn barneutvikling.

Empati har lenge vært sett som nøkkel til effektiv undervisning

Å adressere verten av uformede sosiale og følelsesmessige behov som elevene bærer inn i klasserommet krever at lærerne kan se under overflaten og forstå hva som driver et bestemt sett med atferd.

Det er ikke bare lærere som kan ha nytte av det. Ifølge en nylig Harvard-studie har kultivert empati blant elevene vært knyttet til en rekke ønskelige resultater, inkludert positive relasjoner, bedre kommunikasjonsferdigheter og færre mellommenneskelige konflikter.

Likevel fant studiens forfattere at stressene som skyldes traumer, inkludert følelser av underlegenhet, misunnelse og depresjon, kan fungere som hindringer for empati. Barn som konfronterer akutt stress, kan kjempe for å ta på seg andres perspektiver, ikke av en inneboende mangel på evne, men på grunn av hvordan stress påvirker hjernen.

Samtidig som Snu gjør ikke noe forsøk på å "undervise" empati direkte, sin innsats for å fjerne hindringene for empati bidrar til å skape det slags miljø som naturlig oppmuntrer til empati. I økende grad tar skolene seg opp og byr på å dyrke empati mindre gjennom det de lærer enn ved hvordan de lærer.

Hjelpe studentene med å utvikle “demokratiske vaner” og bruke stemmen sin

Kathy Clunis D'Andrea lærer 4-til 6-åringer på Mission Hill School i Boston. Stiftet av berømt opplæringspionør Deborah Meier, Mission Hill er en av 21 Public Pilot Schools i byen, etablert uttrykkelig for å tjene som modeller for pedagogisk innovasjon. Ligger i Jamaica Plain, et blandet inntektsområde, har skolen et mangfoldig studentlegeme; omtrent halvparten av studentene kvalifiserer gratis og redusert pris lunsj.

Mission Hill ble grunnlagt med det formål å hjelpe elevene til å utvikle "demokratiske sinnsformer": evnen til å gå inn i andres sko og å lytte til og undersøke andre synspunkter med et åpent sinn; å evaluere bevis, og å forstå de mange mulige konsekvensene av en bestemt handling; og å vokse opp til å være-å sitere sin oppgaveoppgave - "smart, omsorgsfull, sterk, elastisk, fantasifull og gjennomtenkt."

På høsten av hvert presidentval år studerer Clunis D'Andrea og hennes studenter et tema som heter "Hvem teller", undersøker stemme: hvem bruker stemmen deres og hvordan, og hvis stemmer er historisk blitt stilket. For å slå av enheten spør hun elevene hvordan de ville bruke sine stemmer hvis de var president.

Noen svar gjenspeiler interessene til en typisk femåring: En student erklærte at han ville gi pølser til alle. Andre gir et glimt inn i deres verden utenfor klasserommet: "Jeg ville gjøre det mulig for folk ikke å miste sine hjem," sa en annen.

Som en gruppe bestemmer elevene hvordan de vil bruke stemmen sin. I 2012 bestemte Kathys klasse seg for å ta på tre prosjekter for å utdanne andre om gjenvinning, trærplanting og truede dyr. De skrev en offentlig tjeneste kunngjøring om å plante trær i samarbeid med PBS for showet Arthur. De jobbet med en lokal organisasjon for å plante mer enn et dusin trær i skolgården, og startet et resirkuleringsprogram på skolen. De delte sin melding med andre grunnskoler, en gruppe videregående studenter og ordføreren.

Kultiverende empati og andre sosiale og emosjonelle læringsferdigheter

I motsetning til mange av sine jevnaldrende, Mission Hill har aldri hatt en anti-mobbing rally eller vært en motiverende høyttaler om emnet. Det er ikke noen klasserom som er tildelt for å undervise emosjonell leseferdighet, selvregulering, perspektivopptak eller samarbeid - kjennetegnene til mange tradisjonelle SEL-programmer. Og likevel demonstrerer barna i Kathys klasserom gjennom daglig gjerning en høy kapasitet til følelsesmessig intelligens og gir en rekke ulike ferdigheter som ikke måles på standardiserte tester: Lære å lytte og arbeide sammen, for å ta på seg andre perspektiver, å dele på tvers av linjer av forskjell, å løse konflikter og å empati.

På overflaten virker det langt fra Røtter av empati og Turnaround for Children-Fra å bringe babyer inn i klasserom, eller trene lærere for å svare på de skadelige effektene av traumer.

Mens hver ble født ut av forskjellige omstendigheter, og hver bruker forskjellige strategier, er alt forsøk på å endre de veldig kablede ledningene i hjernen, og påvirke hvordan barn samhandler med hverandre og hvordan de ser på seg selv, hvordan de leker på lekeplassen og hvordan de oppfører seg år senere. De har mindre å gjøre med det studentene får undervisning enn med forholdet mellom barn og voksne, faglig utvikling av lærere, disiplinær praksis over hele skolen og den underliggende kulturen til en skole.

Takket være arbeidet til Mission Hill, Turnaround for Children, Empathy Roots, og andre som dem, vet vi nå at barn som vokser opp i fattigdom, vil blomstre gitt muligheten og verktøyene. Og vi vet at for dagens høy fattigdomsskoler, kultiverer empati og andre sosiale og emosjonelle læringsevner - og skaper det slags befestede miljø som nærer dem - kan det ha en dyp innvirkning på alle andre mål for skolesuksess.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på JA! Magasin

Om forfatteren

Lennon Flowers er en forfatter og sosial endringsstrateg. Hun er medstifter av The Dinner Party og sist fungerte som fellesskapsdirektør for Ashoka Start Empati. Hun er skrevet for Forbes, Elephant Journal, Open Democracy, EdWeek, og FLINK.

Anbefalt bok:

10 Mindful Minutes: Gi våre barn - og oss selv - de sosiale og følelsesmessige ferdighetene til å redusere stress og angst for sunnere, lykkelige liv
av Goldie Hawn med Wendy Holden.

Praktisk, rettidig, relevant og inspirerende, 10 Mindful Minutes er Goldie Hawns gave til foreldre som vil hjelpe barna sine til å lære seg bedre og leve lykkeligere liv. Inspirert av det revolusjonerende MindUP-programmet (utviklet under Hawn Foundation), tilbyr boken enkel å forstå innsikt fra nåværende atferds-, psykologiske og nevrologiske studier for å vise hvordan våre tanker, følelser og handlinger - inkludert vår evne til å fokusere, administrere stress og lære-er alle utsøkt sammenkoblet. Goldie Hawn presenterer enkle og praktiske måter å utvikle oppmerksomhet på både barn og foreldre, og deler sine egne oppriktige erfaringer med utfordringene og glederne til foreldre.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.