En skulptur av Meister Eckhart i Tyskland. Lothar Spurzem , CC BY-SA

Andelen amerikanere som ikke identifiserer med noen religiøs tradisjon fortsetter å stige årlig. Ikke alle er imidlertid ateister eller agnostikere. Mange av disse menneskene tror på en høyere makt, om ikke organisert religion, og deres tall er også stadig økende.

Historien om organisert religion er full av schisms, kjetterier og andre breakaways. Det som er forskjellig på dette tidspunktet er en tilsynelatende uavhengig blanding av ulike religiøse tradisjoner for å danne en personlig åndelighet, ofte referert til som "Kafeteria spiritualitet. "Dette innebærer å plukke og velge de religiøse ideene man liker best.

Kjernen i denne trenden er den generelle overbevisningen om at alle verdensreligioner deler et grunnleggende, felles grunnlag, en tro som kalles "perennialism. "Og det er her den usannsynlige figuren av Meister Eckhart, en domkirke fra det 14-århundre som er kjent for sine populære prekener om Guds direkte opplevelser, er å finne populær appell.

Hvem var Meister Eckhart?

Jeg har studerte Meister Eckhart og hans ideer om mystikk. Den kreative kraften som folk adresserer som "Gud", forklarte han, er allerede tilstede innenfor hvert individ og er best forstått som selve kraften som fyller alle levende ting.

Han trodde at denne guddommen skulle være kjønnløs og helt "annen" fra mennesker, ikke tilgjengelig gjennom bilder eller ord, men gjennom et direkte møte i hver person.

En skulptur av Meister Eckhart i Tyskland. Lothar Spurzem, CC BY-SA

Metoden for direkte tilgang til det guddommelige, ifølge Eckhart, avhengde et individ som ga slipp på alle begjær og bilder av Gud og ble oppmerksom på den guddommelige gnisten som er tilstede innenfor.

For syv århundrer siden omfavnet Eckhart meditasjon og det som nå kalles oppmerksomhet. Selv om han aldri spurte noen av doktriner i den katolske kirke, førte Eckharts forkynnelse til slutt en offisiell etterforskning og pavelig fordømmelse.

Betydende var det ikke Eckharts overordnede tilnærming til å oppleve Gud som hans overordnede kritiserte, men heller hans beslutning om å undervise sin visdom. Hans inkvisitorer trodde på "Unlearned og enkle mennesker" ville trolig misforstå ham. Eckhart, derimot, insisterte på at riktig predikers rolle var å forkynne.

Han døde før rettssaken hans var fullført, men hans skrifter ble senere censurert av et pavalt dekret.

Den moderne gjenoppdagelsen av Eckhart

Meister Eckhart ble deretter relativt lite kjent til gjenoppdagelsen av Tyske romantikere i 19th century.

Siden da har han tiltrukket seg mange religiøse og ikke-religiøse beundrere. Blant de sistnevnte var filosofene fra 20-tallet Martin Heidegger og Jean-Paul Sartre, som ble inspirert av Eckharts tro på selvet som eneste grunnlag for handling. Mer nylig, Pave John Paul II og den nåværende Dalai Lama har uttrykt beundring for Eckharts skildring av det intime forholdet mellom Gud og den enkelte sjel.

I løpet av andre halvdel av 20-tallet spilte overlappingen av hans lære til mange asiatiske praksis en viktig rolle for å gjøre ham populær med Vestlige åndelige søkere. Thomas Merton, en munk fra trappistenes monastiske orden, for eksempel, som begynte en utforskning av Zen buddhisme senere i sitt liv, oppdaget mye av den samme visdom i sin egen katolske tradisjon som er forkynt i Eckhart. Han ringte Eckhart "Mitt livflåte, "For å åpne visdommen om å utvikle sitt indre liv.

Richard Rohr, en friar fra den franciskanske orden og en moderne åndelighetskritiker, ser Eckharts lære som en del av en lang og gammel kristen kontemplativ tradisjon. Mange tidligere, ikke bare munker og nonner har søkt den guddommelige interne erfaring gjennom kontemplasjon.

Blant dem, som Rohr notater, var apostelen Paulus, teologen fra det 5. århundre Augustine, og den benediktiske abbessen fra 12-tallet og komponisten Hildegard of Bingen.

I tradisjonen med Eckhart har Rohr popularisert undervisningen at Jesu død og oppstandelse representerer en persons bevegelse fra et "falskt selv" til et "sant selv". Med andre ord, etter å ha fjernet alt det konstruerte egoet, leder Eckhart individer i å finne den guddommelige gnisten, som er deres sann identitet.

Eckhart og moderne stauder

Forfatteren Aldous Huxley nevner ofte Eckhart, i sin bok, The Perennialist Philosophy. RV1864 / Flickr.com, CC BY-NC-ND

Denne subjektive tilnærmingen til å oppleve den guddommelige ble også omfavnet av Aldous Huxley, best kjent for sin 1932 dystopi, "Brave New World" og for hans senere omfavnelse av LSD som en vei til selvbevissthet. Meister Eckhart er ofte sitert i Huxleys bestselgende 1945 spirituelle kompendium, "Den perennialistiske filosofien».

Mer nylig har den mest solgte New Age-kjendisen Eckhart Tolle, født Ulrich Tolle i 1948 i Tyskland og nå basert i Vancouver, tatt den staude bevegelsen til et mye større publikum. Tolles bøker, tegning fra en eklektisk blanding av vestlige og østlige filosofiske og religiøse tradisjoner, har solgte millioner. Hans lære inkapsler innsiktene til hans vedtatte navnebror Meister Eckhart.

Mens mange kristne evangeliske er forsiktige Eckhart Tolle er ikke-religiøs og ukjent tilnærming, læren til den middelalderske mystiske eckhart har likevel funnet støtte blant mange samtidige katolikker og protestanter, både i Nord-Amerika og Europa.

Full forståelse av et nytt åndelig ikon

Forsiktig notatet er imidlertid for forenklet en forståelse av Eckharts budskap.

Eckhart forkynte for eksempel ikke en individualistisk, isolert type personlig opplysning, og avviste heller ikke så mye av sin egen trostradisjon som mange moderne åndelige, men ikke religiøse, pleier å gjøre.

Den virkelig opplyste personen, Eckhart hevdet, lever naturlig, et aktivt liv i naboens kjærlighet, ikke isolasjon - en viktig sosial dimensjon mistet noen ganger i dag.

Meister Eckhart har noen viktige leksjoner for de av oss som er fanget midt i dagens materialisme og egoisme, men å forstå enhver åndelig veiledning - spesielt en så uklar som Eckhart - krever en dypere forståelse av konteksten.

Om forfatteren

Joel Harrington, hundreårig professor i historie, Vanderbilt University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon