Central Park, New York City, på minnedagshelgen 24. mai 2020. Ira L. Black / Corbis via Getty Images

COVID-19-pandemien i USA er den dypeste og lengste ulykkesperioden på et dusin år. Kollegene våre ved University of Vermont har konkludert med dette ved å analysere innlegg på Twitter. De Vermont Complex Systems Center studerer 50 millioner tweets om dagen, og scorer "lykken" for folks ord for å overvåke den nasjonale stemningen. Den stemningen i dag er på det laveste punktet siden 2008 da de startet dette prosjektet.

De kaller tweetanalysen Hedonometer. Det er avhengig av undersøkelser av tusenvis av mennesker som vurderer ord som indikerer lykke. “Latter” får en 8.50 mens “fengsel” får en 1.76. De bruker disse poengsummene for å måle stemningen i Twitter-trafikk.

Hedonometeret måler lykke gjennom analyse av stikkord på Twitter, som nå brukes av en av fem amerikanere. Dette diagrammet dekker 18 måneder fra begynnelsen av 2019 til juli 2020, og viser store fall i 2020. hedonometer.org

Disse samme tweets indikerer også en potensiell salve. Før nedstengninger av pandemi begynte, doktorgradsstudent Aaron Schwartz sammenlignet tweets før, under og etter besøk i 150 parker, lekeplasser og torg i San Francisco. Han fant ut at parkbesøkene tilsvarte en pigg i lykke, etterfulgt av en etterglødning som varte i opptil fire timer.

Tweets fra parker inneholdt færre negative ord som "nei", "ikke" og "kan ikke", og færre førstepersonspronomen som "jeg" og "meg." Det ser ut til at naturen gjør mennesker mer positive og mindre selvbesatte.

Parker holder folk glade i tider med global krise, økonomisk nedstengning og offentlig sinne. Forskning har også vist at overføringshastighetene for COVID-19 er mye lavere utendørs enn inne. Som lærde som studerer bevaring og hvordan naturen bidrar til menneskelig velvære, ser vi å åpne opp parker og skape nye som et greit middel mot amerikanernes nåværende blues.

Parkbesøk er oppe under pandemien

I følge Hedonometer begynte sentimentene som ble uttrykt på nettet å trene lavere i midten av mars etter hvert som virkningene av pandemien ble tydelig. Da lockdowns fortsatte, registrerte de de laveste sentimentpoengene på posten. I slutten av mai kunne effekter av George Floyds død i politiets varetekt og følgende protester og politiets svar igjen sees på Twitter. 31. mai 2020 var den tristeste dagen av prosjektet.

Nyere undersøkelser av parkbesøkende rundt University of Vermont har vist mennesker bruker grøntområder mer siden COVID-19 lockdowns begynte. Mange mennesker rapporterte at parker var svært viktige for deres trivsel under pandemien.

De kraftige effektene av naturen er sterkest i store parker med flere trær, men mindre nabolagsparker gir også et betydelig løft. Deres innvirkning på lykke er reell, målbar og varig.

Twitter-poster viser at parker øker lykken til et nivå som ligner på sprett i julen, som vanligvis er den lykkeligste dagen i året. Schwartz har siden utvidet sin Twitter-studie til de 25 største byene i USA og fant dette sprett overalt.

Parker og offentlige rom vil ikke kurere COVID-19 eller stoppe politiets brutalitet, men de er langt mer enn lekeplasser. Det er økende bevis på at parker bidrar til mental og fysisk helse i en rekke samfunn.

I en studie fra 2015, for eksempel, sendte forskere fra Stanford folk ut på en av to turer: gjennom en lokal park eller i en travel gate. De som vandret i naturen viste forbedrede stemninger og bedre minneytelse sammenlignet med den urbane gruppen. Og et team ledet av Gina Sør fra University of Pennsylvania viste i en studie fra 2018 at greening og opprydding av ledige ledige partier i Philadelphia reduserte de lokale innbyggeres følelser av depresjon, verdiløshet og dårlig mental helse.

Kreative strategier

Det er ikke lett å lage nye parker i skalaen fra San Franciscos Golden Gate Park eller Washington Mall, men mindre prosjekter kan utvide uterommet. Alternativene inkluderer grønngjøring av ledige tomter, stenging av gater og investering i eksisterende parker for å gjøre dem tryggere, grønnere og lysere og støtte dyrelivet.

Disse initiativene trenger ikke å være kapitalintensive. I University of Pennsylvania studerer for eksempel å renovere et ledig parti ved å fjerne søppel, plante gress og trær og installere et lavt gjerde, bare kostet USD 1,600.

Waterfall Garden Park, en lommepark i Seattle bygget og vedlikeholdt av Annie E. Casey Foundation. Joe Mabel / Wikipedia, CC BY-SA

Urbane grøntareal er mest nødvendig i nabolag som har manglet finansiering til parker, spesielt gitt COVID-19s uforholdsmessige innvirkning på mennesker fra svart og latin.

Byer kan også skape parklignende rom ved stenger gater for biler. Mange byer over hele verden videresolger for tiden sine transportsystemer for post-COVID-19 verden for å gjøre det omfordele det offentlige rom, utvide fortauene og gi mer plass for naturen.

Urbane designere, kunstnere, økologer og andre borgere kan også spille en direkte rolle og skape pop-up parker og grønne områder. Noen talsmenn forvandle parkeringsplasser til mini-parker med gress, potte trær og sitteplasser for akkurat tiden på måleren, for å gjøre et større poeng om å vende så mye offentlig rom til biler.

Eller byer kan investere litt mer. Minneapolis, Cincinnati og Arlington, Virginia, har vunnet nasjonal anerkjennelse for deres ambisiøse investeringer i offentlige parksystemer. Disse områdene kan fungere som modeller for nabolag som mangler tilgang til parker.

En ny park-avtale?

USA har historisk drevet økonomisk utvinning med store infrastrukturinvesteringer, som New Deal på 1930-tallet og 2009 American Reinvestering and Recovery Act. Slike investeringer kan lett omfatte naturpositive områder.

Parker er ikke universalmiddel, noe det fremgår av det mye omtalte rasistisk konfrontasjon mellom en hvit kvinne og en svartfugl i New Yorks Central Park i begynnelsen av juli. Men Hedonometer-data legger til a voksende bevissthet som de gir tydelige fordeler ved mental helse. Opprette og utvide parker også genererer arbeidsplasser og økonomisk aktivitet, med mye av pengene brukt lokalt.

Vi tror at investeringer i naturen er vel verdt det, og tilbyr både kortsiktig trøst i vanskelige tider og langsiktige fordeler for helse, økonomier og lokalsamfunn.

Om forfatterne

Joe Roman, stipendiat, Gund Institute for Environment, University of Vermont og Taylor Ricketts, professor og direktør, Gund Institute for Miljø, University of Vermont

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"

av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Små vaner: De små endringene som endrer alt"

av BJ Fogg

I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

av Robin Sharma

I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.

Klikk for mer info eller for å bestille