På torsdag før påske observere mer enn to milliard kristne verden over eukaristien, en spesiell ritual som feirer siste nattverd - et måltid som er vert for Jesus Kristus for sine venner 2,000 år siden, natten før han ble arrestert og korsfestet. Under måltidet, ifølge evangeliene, sa Kristus til sine samlede disipler, at - som brødet brøt og vin utstøt - hans kropp ville bli ødelagt og hans blod utgitt for hans folks skyld. Jesus inviterte sine etterfølgere til å gjennomføre dette måltidet når de samlet seg for å huske hans offer.

Denne tidlige kristne praksis antok betydning og har kommet for å symbolisere kristendommens kjernebudskap - at Kristus ofret seg selv for menneskehetens skyld.

Som en teologisk dogme bekrefter den romersk-katolske kirken at når presten innvier brødet brutt og vin som deles under eukaristien, opphører å være brød og vin og blir Kristi virkelige nærvær. Dette er kjent som "Transubstantiation" i den romersk-katolske kirke - bekreftet av følgende uttalelse fra Trent Council i 1560s

Ved innvielsen av brødet og vinen blir det gjort en omvendelse av hele brennets substans inn i stoffet i Kristus, vår Herre, og av hele stoffet i vinen til blodets substans; hvilken konvertering er, ved den hellige katolske kirke, passende og riktig kalt Transubstantiation.

Men over 2,000 år med kirkehistorie har denne doktrinen vært i sentrum av flere skisninger. De fleste protestantiske kirker avviser doktrinen om Transubstantiation, men beholder en viss forståelse av eukaristien som en anledning der Kristi nærvær blir ekte og håndgitt sammen med brød og vin - men ikke egentlig kjød og blod. I mellomtiden anser de fleste evangeliske og pinsekristne eukaristien ganske enkelt som minnesmåltid eller en mulighet til å oppleve åndelig nattverd med Kristus.

Den romersk-katolske kirkes offisielle linje er det flertallet av katolikker, abonnere - i prinsippet minst - til Transubstantiationens syn som en kjerne doktrinær undervisning. Men sist, PEW forskningsresultater publisert i 2010 foreslo at rundt 52% av alle respondentene trodde at brød og vin brukt til nattverd er symboler. Dette hevder tvil om at selv katolikker virkelig tror på brød og vin virkelig blir Jesu kropp og blod - enda mindre forstå læren. Transubstantiation som et filosofisk konsept har også vært i nært undersøkelse i mange århundrer.

På baksiden av disse observasjonene la meg tilby to tanker. For det første, på grunn av det betydelige nedgang i religiøs tilhørighet blant tusenårene, er forståelsen og relevansen av denne sentrale katolske læreen tilsynelatende mindre relevant. Selv blant dem som går til kirken enten regelmessig eller sjeldnere, er det mangel på klar forståelse av kirkens lære om Transubstantiation.

Dette kan delvis være med den generelle forandringen i sosialt verdenssyn og skiftet mot en større forståelse for vitenskap og omfavnelse av teknologisk innovasjon. Mye av den vestlige verden, spesielt Europa og Amerika, har blitt langt mer verdslig - noe som reflekteres i å falle religiøs tilhørighet.

Men med skiftet av globale kristne befolkninger - og oppgang av Sør-Amerika, Asia og Afrika som sentre for romersk katolicisme - Spørsmål om tro og praksis er adressert fra et dyprotet pre-kristen religiøst og kulturelt perspektiv. Fra min pågående antropologiske forskning i disse sammenhenger synes det klart at måten tro er oppfattet blant kristne samfunn, ikke er basert på diskusjon om essens og substans (som i filosofisk eller teologisk) heller på et mer personlig møte med det guddommelige gjennom ritualer utført i et fellesskap av troende. Så, menigheter gir betydning for eukaristiens felles dimensjon som et minnesritual hvor man kan møte Kristus.

Økumenisk trekk

Pave Francis I - i motsetning til sine forgjengere - har ikke direkte fortalte doktrinen om transubstantiation. Holde til sine sydamerikanske teologiske røtter, pave Francis har kalt for katolikker å vurdere eukaristien som et møte med Kristus - en anledning der Kristus gjør seg tilgjengelig for samfunnet gjennom en minneshandling. Det er en mulighet til bli transformert å utføre Kristi arbeid. Fokuset her er ikke på dogma, men handlingen som strømmer fra den. Dette er veldig forskjellig fra hardkjerne teologisk dogma av den romersk-katolske kirke.

Dette er veldig i tråd med pave Francis økumeniske og interreligiøse initiativer de siste fem årene. Han har konsekvent talt om Helligdom som et "sakrament" - understreker det felleselementet i stedet for mysteriet.

Eukaristien er toppen av Guds reddende handling: Herren Jesus, ved å bli brutt for oss, gir oss all sin barmhjertighet og hans kjærlighet, for å forny våre hjerter, våre liv og vår måte å forbinde med Ham og med brødrene.

Gjennom denne undervisningen i 2014 Encyclical har pave Francis gått fra den tradisjonelle linjen som kan motta eller delta i eukaristien og kalt for En mer inkluderende åpenhet for vår forståelse og praksis av eukaristien (inkludert ikke-katolikker for å kunne ta nattverd), og ikke å gjøre det til en eksklusiv praksis.

Denne tilnærmingen har vært populær blant katolikker, men forstyrrer de tradisjonelle katolikker, inkludert den foregående paven, Benedict.

Debatten om Transubstantiation innen den romersk-katolske kirke vil uten tvil fortsette - men ved å signalisere at han er villig til å ønske deg velkommen og dele eukaristen med andre, kan pave Francis ha kartlagt en annen vei ved å åpne eukaristien for ikke-katolikker og de som som tradisjonelt er utelukket. Han beveger seg tydelig bort fra ideen om eukaristien som en direkte "overnaturlig" opplevelse og mer mot et samlende sakrament.

Om forfatteren

Anderson Jeremiah, Foredragsholder i Institutt for politikk, filosofi og religion, Lancaster University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon