Det er historien om et samfunn der demokratiet går ned i tribalisme og tyranni. En av en sivilisasjon bygget av de som er forpliktet til loven som slår på hverandre, synder den marginaliserte og maktesløse. Til syvende og sist er det en påminnelse om en menneskelig barbarisme som ligger like under den skjøre feneren av anstendighet.

Høres kjent ut? Det stemmer: Det er plottet til Lord of the Flies, en roman om en gruppe engelske gutter som overlever flyulykker og er marooned på en øy i Sør-Stillehavet. Etter en kort periode med harmoni, fører en maktkamp mellom de to lederne, Ralph og Jack, gruppen til å splitte seg. Jack vinner ut ved å lovlegge å jakte og drepe en felles fiende - den underlige fantom som bor i jungelen, kun kjent som dyret. Det er en vellykket kampanje med frykt og splittelse.

Lord of the Flies ble først publisert i 1954, i stor grad som svar på oppstarten av nazismen og horrelsene i andre verdenskrig. Og likevel, på mange måter, snakker det direkte til 2016s verden, hvor austerityden flyktningkrisen, Brexit og oppveksten av Donald Trump har utviklet nasjonalistiske fervor og stoked samfunnsmessig fragmentering.

Det raseriserte språket av tribal "savagery" i romanen gjør rettferdig samtidige lesere. Det markerer forfatter William Goldings manglende evne til å bevege seg utover et fundamentalt eurocentrisk og kolonialistisk syn på verden. Men i siste ende er bokens melding at "savagery" er universell. Det er ikke definert rasielt eller nasjonalt. Det er en moral som oppfordrer oss til å reflektere over hvor ekstremistisk ekstremisme har skapt tilbake til den vanlige politikken i Europa og Amerika.

Den langt høyre trafikken i det populistiske språket av nasjonal troskap mot legitim rasisme. Amerikas såkalte alt til høyre, Fransk National Front, UKIP og fremmedfryktige Leavers i Storbritannia, lever alle av misnøye med globaliseringen for å skape fiender innenfor. Løsningen på komplekse økonomiske og politiske realiteter for disse gruppene er like enkelt som å jakte på dyret. Jack lever i Trump, Le Penog Farage.

Røsten av grunn

I motsetning til Jacks sloganeering og scaremongering gir Lord of the Flies oss Piggy og Simon. Den førstnevnte er en fast tro på vitenskapelig utvikling, men han er også klar over at menneskelig fremgang vil stoppes hvis "vi blir redd for mennesker". Piggy er ødelagt når guttene stjeler brillene hans - hans visjon og klarhet - og bruk dem til å starte en brann. De mister øyeblikkelig kontrollen over flammene, noe som fører til ødeleggelse av deler av deres nye hjem. I stedet for å representere den første handling av en forent sivilisasjon, signalerer brannskapelsen den uenighet som splitter gruppen og fører til slutt til Piggys død i hendene på Jacks stamme.

Hvis Piggy er "fremgang", er Simon "grunn". Han vet at dyret ikke er ekte og faktisk bæres av guttens egen frykt. "Men Simon tenkte på dyret," forteller vi, "det roste før mennesket sitt indre syn på et menneske på en gang heroisk og syk." Til tross for dette er Simon ansett som svak og bortgjemt.

Etter en lone ekspedisjon oppdager han at dyret ikke er mer enn en død luftmann - et krigsskader raser langt unna i avstand, hvis fallskjerm har slått ham på øya. Simon går tilbake til leiren for å dele nyheten, men guttens fantasi vekker et blindt ønske om blod. De ser ikke lenger et medmenneske, bare en trussel mot deres samfunn. Simon skrik blir druknet av "rive av tenner og klør".

Under sin 1962 forelesningsturné på amerikanske universiteter diskuterte Golding grunnene til å skrive Lord of the Flies:

Min bok var å si: du tror at nå er [Andre verdenskrig] over, og en ond ting ødelagt, du er trygg fordi du er naturlig snill og anstendig. Men jeg vet hvorfor tingen steg i Tyskland. Jeg vet at det kan skje i alle land.

Så langt, så dyster. Og likevel, mens Golding skildrer menneskehetens tilbøyelighet til fordommer, er det et lite glimt av håp. Etter å ha rømt den jakten bestilt av Jack, møter Ralph en uniformert marineoffiser, hvis fartøy har landet etter å se at røyken stiger opp fra den brente øya. Som Ralph gråter "for uskyldens slutt", svinger offiseren rundt for å la øynene hvile på krigsskipet i det fjerne. Dette siste bildet av boka er et øyeblikk av selvrefleksjon. I vildsvinet og miljøkatastrofen av guttens rudimentære sivilisasjon, gir den voksne verden en visjon om sin egen dårskap.

Moralens Lord of the Flies moral er ikke bare at barbariteten kjenner til noen grenser. Det er også at det kan forhindres i å blomstre gjennom forpliktelsen til en felles menneskehet. "Hvis menneskeheten har en fremtid på denne planeten på hundre millioner år," sa Golding i sin 1962 forelesning, "det er utænkelig at den skulle tilbringe de aeons i et gjær av nasjonal selvtilfredshet og chauvinistiske idioter."

Romanen kan ikke være en hjertevarmende julegave, men den gir oss en utfordrende skildring av et samfunn drevet av frykt. For lesere i 2016, forblir det både en presserende advarsel og en invokasjon.

Om forfatteren

Matthew Whittle, undervisningsmedlem i engelsk (samtidskunst og postkolonial) University of Leeds

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon