Roseanne Barr hadde sitt sitcom avbrutt i mai 29, etter å ha ringt til tidligere Obama-rådgiver Valerie Jarrett barn av en ape. Richard Shotwell / Invision / AP, File

Å sammenligne mennesker med dyr ser ut til å være en del av vår politiske diskurs.

Når Roseanne Barr tweeted det tidligere White House senior rådgiver Valerie Jarrett var barn av en ape, det kom bare et par uker etter at Donald Trump ringte innvandrerbendemedlemmer, "dyr».

Trump har vært et mål selv: På forsiden av april 2-utgaven, avbildet New York-magasinet presidenten som en gris.Som psykolog hvem studerer sosiale holdninger og intergroup relasjoner, blir jeg litt urolig når jeg ser disse typer fornærmelser blir normalisert. Kjernen er en måte å dehumanisere andre på - en praksis som kan ha skadelige effekter.

I en rekke studier har psykologer kunnet vise hvordan dehumaniserende meldinger kan påvirke hvordan vi tenker på og behandler mennesker.

I en studie, etter at forskere hadde subtilt primed deltagere for å knytte sorte mennesker med aper, ble deltakerne mer sannsynlig å tolerere aggressiv, voldelig politisering av svarte kriminelle mistenkte. En annen studie utsatte deltakere til metaforer som sammenligner kvinner med dyr. Deltakerne viste senere en spike i fiendtlig sexisme.

Dehumanization har også vært forbundet med økt vilje til å begå vold.

Ett sett med studier fant at menn som viste sterkere automatiske sammenhenger mellom kvinner og dyr, rapporterte en større proclivitet til å seksuelt trakassere og angripe kvinner. Annet arbeid har vist at de som dehumaniserer arabiske folk, er mer støttende mot voldelig motrorisme taktikk: tortur, rettet mot sivile og til og med bombing hele landet.

Ved sin mest ekstreme kan dehumaniserende meldinger og propaganda legge til rette for støtte til krig og folkemord. Det har lenge vært brukt til å rettferdiggjøre vold og ødeleggelse av minoriteter. Vi så famously det i Holocaust, når Nazi propaganda refererte til jødisk folk som skadedyr, og vi så det under det rwandiske folkemordet, da Tutsi folk ble referert til som cockroaches. Faktisk anser internasjonale ngo-organisasjoner at dehumaniserende tale er en av forløperne til folkedrab.

Hvorfor er dehumanization og vold så nært forbundet? Som sosiale skapninger er vi koblet til å empati med våre medmennesker, og vi blir ubehagelige når vi ser noen som lider.

Når noen er dehumanisert, nekter vi dem vanligvis den hensyn, medfølelse og empati som vi vanligvis gir andre mennesker. Det kan slappe av vår instinktive aversjon mot aggresjon og vold.

Studier har funnet ut at når en person har dehumanisert en annen person eller gruppe, er de mindre sannsynlig å vurdere sine tanker og følelser.

For eksempel har amerikanere en tendens til dehumanize hjemløse. I en studieeksperimenter spurte deltakerne om å beskrive en dag i livet til en hjemløs person, en høyskole student og en brannmann. Respondenter var mye mindre sannsynlig å nevne den hjemløse persons følelsesmessige tilstand.

Dehumanization kan også påvirke hjernen vår: Når vi ser på mennesker har vi dehumanisert, det er mindre aktivitet i medial prefrontal cortex, som er hjernen som er ansvarlig for sosial behandling.

Roseanne kan ha hevdet at hennes tweet var noe mer enn en flippant Ambien-indusert brodd. Noen kan ha chuckled på New York magasinets karikatur av Trump.

Men den gjennomgripende bruken av dehumaniserende språket er en glatt skråning som i siste instans kan forårsake enorm skade - og det er ingen vits.

Om forfatteren

Allison Skinner, Psykologforsker, Northwestern University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon