Det er en gal verden, men noen som lytter til noen av verdens store tenkere kan hjelpe deg med å få mening av den. Stefan Holm via Shutterstock

Vestlige demokratier er i krisetilstand. Den liberale verdensordenen som ble opprettet etter andre verdenskrig smuldrer sammen, og vi forstår ikke helt hva som skjer eller hva vi skal gjøre med den. Heldigvis kan noe av fortidens store litteratur og filosofi hjelpe oss med å forstå det og kanskje til og med finne en vei ut av rotet.

Først av alt, må vi gi opp ideen om at verden er organisert på en rasjonell måte. Verden har ikke blitt gal. Det har det faktisk alltid vært sint. Den tyske filosofen Arthur Schopenhauer argumenterte for at kjernen i alt - og det inkluderer oss - ikke er grunn men blind vilje. Dette, skrev han, forklarer hvorfor verden er i en så lei tilstand, og vi fortsetter å rote ting ved å kjempe unødvendige kriger og påføre oss selv og hverandre så mye lidelse.

Friedrich Nietzsche: 'Gud er død'. Gustav Adolf Schultze via Wikimedia Commons, CC BY

Herman Melville, forfatter av den fantastiske (og ganske urovekkende) romanen Moby Dick, mente at livet vårt alt var en grusom vits som gudene spiller på oss, og det beste vi kan gjøre er å spille sammen og bli med på latteren deres. Friedrich Nietzsche erklærte Gud for å være død, slik at vi nå er fri til å gjøre som vi vil og gjøre vår egen vilje til mål på alle ting. Den franske filosofen og romanforfatteren Albert Camus beskrev verden som et fremmed sted som ikke kunne bry seg mindre om våre menneskelige behov og ønsker.

Det vi kan lære av disse forfatterne er at det første vi må gjøre for å gi mening om hva som skjer i verden i dag, er å slutte å tro at noe av dette er ment å gi mening. Galskap er regelen - ikke unntaket.

Behovet for kaos

I en gal verden er det å forvente at folk generelt er ganske gale. Dette er den andre tingen vi trenger å innse. Vi har en tendens til å anta at folk gjør ting og vil ha ting av gode grunner. Men veldig ofte vil vi ha ting som det ikke gir mening å ønske seg fordi de er tydelig skadelige. Når noen prøver å resonnere med oss ​​og påpeke alle de faktiske og logiske feilene vi begår, ignorerer vi dem og fortsetter som før.

Fjodor Dostojevskij: folk er 'generelt dumme'. Eugene Ivanov via Shutterstock

Dette ville være veldig rart hvis vi faktisk var rasjonelle dyr. Men det er vi ikke. Vi er absolutt i stand til å være rasjonelle og fornuftige, men problemet er at vi ikke alltid vil være det. Årsaken kjeder oss. Noen ganger ønsker og trenger vi litt kaos. Eller til og med mye kaos.

Fjodor Dostojevskij, forfatteren av kriminalitet og straff og andre store romaner om en verden som har mistet veien, bemerket en gang (i sin 1864-novelle Merknader fra undergrunnen) at mennesker generelt er "fenomenalt dumme" og utakknemlige. Og han ville overhodet ikke bli overrasket, sier han:

Hvis plutselig, ut av det blå, midt i den universelle fremtidige rimeligheten, skulle en eller annen gentlemann fra ubehagelige, eller, bedre, av tilbakegående og gnistrende fysiognomi, dukke opp, sette armene akimbo og si til oss alle: 'Vel, herrer, hvorfor ikke "Vi reduserer all denne rimeligheten til støv med ett godt spark, for hele formålet med å sende alle disse logaritmene til djevelen og leve en gang til etter vår egen dumme vilje!"

Ingen tvil om at en slik herre (og kanskje mer enn en) nå faktisk har dukket opp. Likevel er dette ikke hovedproblemet. Det som virkelig er støtende, ifølge Dostojevskij, er at en slik mann kan være sikker på å finne tilhengere. For det er “hvordan mennesket er ordnet”.

Skapere og utøvere

Nietzsche visste også hvor lett vi kan gå galt og ønske ting som ikke fortjener å bli ønsket og beundre mennesker som ikke fortjener å bli beundret. I Dermed talte Zarathustra han skriver:

I verden er selv de beste tingene verdiløse uten noen som utfører dem: de utøverne folket kaller store menn. Lite forstår folket hva som er flott, nemlig det som skaper. Men de har en smak for alle utøvere og skuespillere av flotte ting.

Problemet vårt er at vi idoliserer utøverne og ikke skaperne, de som bare later til å gjøre ting bra igjen og få ting gjort, og som er veldig flinke til å overbevise andre om dette uten å gjøre noe stort i det hele tatt. Utøveren, sier Nietzsche, har:

Åndens liten samvittighet. Han tror alltid på det som får folk til å tro sterkest - på ham! I morgen har han en ny tro, og dagen etter, en enda nyere. Rask oppfatning er han, som folket, og humøret endres. Å opprøre er hva han mener med å "bevise". For galskap er det han mener med å "overbevise". Og blod synes han er det beste av alle grunner. En sannhet som bare glir i subtile ører kaller han løgn og intet. Han tror faktisk bare på guder som gjør en stor lyd i verden! "

Og hva nå?

Så er det noe vi kan gjøre med alt dette? Hvordan takler vi en verden som tydelig er uten kilter? Hvordan kan vi holde vår fornuft i en verden som ser ut til å bli mer sinnssyk for øyeblikket? Ulike mestringsstrategier er blitt foreslått av våre store forfattere: Schopenhauer mente vi skulle finne en måte å negere viljen og snu ryggen til verden for godt.

Ludwig Wittgenstein: 'Objektivt er det ingen sannhet.' Portait av Moritz Nähr / Austrian National Library

Melville foreslo underholdt løsrivelse, Marcel Proust en flukt inn i kunstverdenen. Tolstoj fant mening og trøst i troen, Dostojevskij i universell kjærlighet og den danske filosofen Søren Kierkegaard ved å være forankret i Gud. Nietzsche mente vi skulle omfavne og elske hva som skjer med oss, og Ludwig Wittgenstein trodde at vi skulle leve i og for alt som er bra og vakkert.

Men for å forandre verden trenger vi kanskje en mer aktiv og bekjempende tilnærming. I stedet for å prøve å flykte fra eller godta det som skjer, kan vi også - som Camus antydet - skape en mer meningsfull verden ved å bli opprørere og bekjempe urettferdighet i alle dens former. Et slikt opprør kan være ganske beskjedent i omfang. Det trenger ikke være høyt og prangende. Det kan ikke kreves mye mer av oss enn å være og være - til tross for alle utfordringene vi står overfor i dag - anstendige og fornuftige mennesker.

Følgende avsnitt fra en adresse som William James ga i 1897 i anledning avdukingen av Robert Gould Shaw amerikansk borgerkrigsmonument i Boston oppsummerer det ganske pent:

Nasjonenes dødeligste fiender er ikke deres fremmed fiender, de bor alltid innenfor sine grenser. Og fra disse interne fiendene er sivilisasjonen alltid i behov for å bli frelst. Nasjonen blest over alle nasjoner er hun der folks samfunnsgeni gjør reddet dag for dag ved handlinger uten ytre billedlighet; ved å snakke, skrive, stemme rimelig; ved at folket kjenner sanne menn når de ser dem, og foretrekker dem som ledere fremfor rabiøse partisaner eller tomme kvak. ”

Amen til det.

Om forfatteren

Michael Hauskeller, professor i filosofi, instituttleder, University of Liverpool

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.