I kjølvannet av COVID-19 kan 2020-årene være en tid da vi vurderer hvordan vi jobber, driver regjeringer og har det gøy, akkurat som 1920-tallet. Denne illustrasjonen av en klaffjente, skapt av kunstneren Russell Patterson på 1920-tallet, fanger stilen til den tiden. (Kongressbiblioteket)

Mens noen steder er igjen mired i den tredje bølgen av pandemien tar andre sine første foreløpige skritt mot normalitet. Siden 21. april, Danmark har tillatt innendørs service på restauranter og kafeer, og fotballfans vender tilbake til tribunen. I land som har gått videre med utrulling av vaksiner, det er en merkbar følelse av optimisme.

Og likevel, med alt dette fremover, er det rikelig med usikkerhet om hva fremtiden bringer. Artikler om hvordan verden vil se ut post-pandemi har spredt seg, og nasjoner over hele verden vurderer hvordan de skal komme seg økonomisk fra denne årelange økonomiske katastrofen.

For nesten nøyaktig hundre år siden foregikk lignende samtaler og forberedelser. I 1918 feide en influensapandemi over hele kloden. Det smittet estimert 500 million mennesker - rundt en tredjedel av verdens befolkning på den tiden - i fire påfølgende bølger. Mens slutten på den pandemien var langvarig og ujevn, ble det til slutt etterfulgt av en periode med dramatiske sosiale og økonomiske endringer.

De De livlige 20-årene - eller "années folles" ("galne år") i Frankrike - var en periode med økonomisk velstand, kulturell blomstring og sosial endring i Nord-Amerika og Europa. Tiåret opplevde en rask akselerasjon i utvikling og bruk av biler, fly, telefoner og filmer. I mange demokratiske nasjoner vant noen kvinner rett til å stemme og deres evne til å delta i det offentlige rom og arbeidsmarked utvidet seg.

Paralleller og forskjeller

Som historiker for helsevesenet ser jeg noen påfallende likheter mellom da og nå, og når vi går inn i vår egen 20-åring er det fristende å bruke denne historien som en måte å forutsi fremtiden på.

Vaksineutrulling har gitt håp om en slutt på COVID-19-pandemien. Men de har også reist spørsmål om hvordan verden kan sprette tilbake, og om denne tragiske perioden kan være starten på noe nytt og spennende. I likhet med på 1920-tallet kan denne sykdommen få oss til å revurdere hvordan vi jobber, driver regjeringer og har det gøy.

Imidlertid er det noen avgjørende forskjeller mellom de to pandemiene som kan endre banen til det kommende tiåret. For det første var aldersprofilen til ofrene for influensapandemien i motsetning til COVID-19. Influensa i 1918 - også kalt spansk influensa - overveiende berørte de unge, mens COVID-19 for det meste har drept eldre mennesker. Som et resultat brytes frykt trolig gjennom de to samfunnene på forskjellige måter.

Unge mennesker har absolutt blitt rammet av COVID-19-pandemien: viruset har utgjort en trussel mot de med underliggende helsemessige forhold eller funksjonshemninger i alle aldre, og noen av variantene har vært mer sannsynlig å påvirke yngre mennesker. Et år med lockdowns og skjulte ordrer har hatt en skadelig effekt på mental og emosjonell helse, og unge mennesker har opplevd økt angst.

Imidlertid kan lettelsen av å overleve COVID-19-pandemien kanskje ikke føles helt den samme som de som opplevde influensapandemien fra 1918, som utgjorde en umiddelbar dødsrisiko for de i 20- og 30-årene.

1918 vs. 2020

Avgjørende var at influensaen i 1918 kom umiddelbart etter første verdenskrig, som produserte sin egen radikale rekonstituering av den sosiale ordenen. Til tross for dramaet og tragedien i 2020, kan endringene vi lever gjennom nå være utilstrekkelige til å produsere den typen sosial transformasjon som ble sett på 1920-tallet. En av nøkkelfunksjonene i det brølende 20-tallet var en økning av tradisjonelle verdier, et skifte i kjønnsdynamikk og blomstringen av homofil kultur.

Josephine Baker's verve, ytelsesstil og dristige antrekk gjorde henne til en stjerne i Paris på 1920-tallet. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution 1926), CC BY

Mens utsiktene til at lignende ting skal skje i 2020-årene kan virke lovende, har pandemien forsterket, snarere enn utfordret, tradisjonelle kjønnsroller. Det er bevis for dette over hele verden, men i USA forskning tyder på at risikoen for at mødre forlater arbeidsstyrken for å ta omsorgsansvar hjemme, utgjør rundt 64.5 milliarder dollar per år i tapt lønn og økonomisk aktivitet.

Når folk flest tenker på de brølende 20-årene, husker de sannsynligvis bilder av nattklubber, jazzartister og klappere - folk som har det gøy. Men moro koster penger. Utvilsomt vil det være rikelig med feiring og lettelse når ting går tilbake til en versjon av normalitet, men hedonisme vil trolig være utenfor rekkevidde for de fleste.

Spesielt unge mennesker har blitt hardt rammet av det økonomiske presset fra COVID-19. Arbeidere i alderen 16-24 år møter høy arbeidsledighet og en usikker fremtid. Mens noen har klart å tåle den økonomiske stormen det siste året, har gapet mellom fattige og rike blitt større.

Ulikhet og isolasjonisme

Selvfølgelig var ikke 1920-tallet en periode med uforfalsket glede for alle. Økonomisk ulikhet var et problem da akkurat som det er nå. Og mens samfunnet ble mer liberalt på noen måter, vedtok regjeringer også strengere og mer straffende politikk, spesielt når det gjaldt innvandring - spesielt fra asiatiske land.

De Innvandringsloven av 1924 begrenset innvandring til USA og målrettede asiater. Australia og New Zealand også begrenset eller avsluttet asiatisk innvandring og i Canada, Kinesisk immigrasjonslov fra 1923 pålagt lignende begrensninger.

Det er urovekkende tegn på at dette kan være det viktigste likhetspunktet mellom da og nå. Anti-asiatisk følelse har økt, og mange land bruker COVID-19 som en måte å rettferdiggjøre harde grensebegrensninger og isolasjonistisk politikk.

I vår optimisme for fremtiden må vi være våken overfor alle de forskjellige typer skader pandemien kan forårsake. Akkurat som sykdom kan være en mekanisme for positiv sosial endring, kan den også forankre ulikheter og splitte nasjoner og samfunn ytterligere.

Om forfatteren

Agnes Arnold-Forster, Forsker, medisinhistorie og helsevesen, McGill University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.