Demokrati er under angrep. Vladimir Putins autoritarianisme, ISIS-terrorisme, atomvåpen fra Nord-Korea og Donald Trumps populisme er bare noen få eksempler på at styrkene utfordrer samfunnene våre.
Bekymringer om innvandrere fra terroristiske enklaver bidro til å velge Trump og drev Brexit. Midt i den russiske skandalen som er oppslukt av Trumps presidium, bekymrer mange observatører om hans tilsynelatende likegyldighet over Putins handlinger i Ukraina og de baltiske landene, og ser en likhet mellom deres sterkmannsstiler. På den annen side beundrer folk på helt til høyre i Europa, for eksempel Marine Le Pen, åpent Putins autoritarisme og ønsker det til Europa.
I min bok Tyranner: En historie av makt, urett og terror, Dykker jeg inn i hvordan ulike former for tyranni, diktatur og populistiske demagoger har en detaljert og fascinerende historie som går tilbake til det gamle Hellas. Denne historien kan hjelpe oss med å finne ut hva som skjer i dag - og til og med forsikre oss om at det er grunn til håp.
Tyranniets fødsel
Tyranni ble først opplevd i stor skala av de gamle grekerne - både fra den ytre trusselen som de små bystatene hadde ved det mektige persiske imperiet og fra tendensen til egen politikk til å sprenge mellom ekstreme tyranni og anarki. En endring i regjeringen innebar vanligvis at de nye vinnerne ville undertrykke tidligere vinnerne, påtalte dem og beslaglegge eiendommen deres. Ansvarlig selvstyre under lovstatsprincippet var skjøre.
Ulike kategorier av tyrannier dukket opp gjennom tidene som har bidratt til å klassifisere og fordømme tyranni og andre utnyttende myndighetsformer, og å oppmuntre selvstyrende samfunn. Vi kan fortsatt bruke disse kategoriene i dag.
Amerika grunnleggere var faktisk blant de så dypt bekymret for å unngå tyranni, enten fra en enkelt politiker eller en flertallsmol, at de utviklet et regjeringssystem for å hindre det. Ekko gamle studenter av politikk som Platon og Sallust, Alexander Hamilton advarte mot en potensiell "Catiline eller Caesar" som oppstår i demokratiet midt forklart som folks mester.
Følgende kategorier av tyrannier kan ha noen oppsiktsvekkende paralleller med dagens hendelser:
Tyranner som driver sine land som Mafia dons
For ren utnyttelse er disse den eldste typen i klassen, og fortsatt den mest utbredte i dag. Platon ville ha umiddelbart anerkjent Syria's Bashar al-Assad, for eksempel. Tyrannernes rikdom og autokratiske kraft blir ofte ledsaget av grusomhet og hedonisme, fra Nero's seksuelle perversjoner til Muammar Gaddafi s misbrukte kvinnelige bodyguards og rykter om Kim Jong-un dreper onkelen ved å sette villdyr på ham.
Tyranner som ønsker anerkjennelse og innflytelse
Så langt tilbake som Alexander den Store, Tudorene og "opplyste despotter" som Frederik den Store, har vi også sett tyranniske autokrater som ønsker å bygge store, mektige og velstående stater med noen fordeler for vanlige mennesker, men uten å dele makt. Putin og statlig oligarki i Kina er eksempler.
Disse tyrannene er rasjonelle aktører åpne for å forhandle med utenlandske motstandere, men ikke nødvendigvis på vestlig måte. Keiserlig klage i deres selvutpekte sfærer av innflytelse, prestisje, nasjonal ære - alt kan bety like mye for dem som økonomisk velstand; kanskje mer.
Totalitære tyranner
Til slutt er det totalitarianerne, som bolsjevikkerne, nazistene og Khmer Rouge som vil ha en kollektivistisk utopi, som undertrykker individet i en monolitisk, allomfattende stat. Typisk er slike regimer, som går tilbake til Jacobins og den franske revolusjonen, involvert folkemord mot forestillede klasser eller rasefiender, samt utenlands erobring da de forsøker å utvide velsignelsene til den kommende verdenssamlingen til hele menneskeheten.
Dagens terroristbevegelser, inkludert ISIS, deler lignende utopiske mål, nå rebranded fra kommunisme og nasjonal sosialisme til det kommende verdensomspennende kalifatet, som krever samme folkemord og imperialistiske ekspansjon. Deres mål og metoder skylder langt mer til Robespierre og Lenin enn til ekte islam. Terrorister er totalitære tyranner i venter.
Disse forskjellige typer tyranniske eller demagogiske trusler mot frihet har blitt behandlet på forskjellige måter - og vil fortsette å bli behandlet.
Nylige valgresultater i Frankrike og Nederland, og det sannsynlige resultatet i Tyskland, viser at europeerne er imot de ytterste rekkevidder av populisme. Det er til tross for utbredt bekymring om tapet av nasjonal suverenitet til "globale eliter" - enten de er multinasjonale selskaper eller ambisiøse overnasjonale myndigheter som FN eller EUs regjering i Brussel.
I USA har Trumps populisme og nativisme langvarige historiske precedenter, blant annet Andrew Jackson, Huey Long (kalt av HL Mencken som en "backwoods Mussolini") og George Wallace.
Landet overlevde dem.
Og Trump vil ikke være i stand til å utøve sin personlige vilje over alle regjeringsgrener - rettslige utfordringer klipper hans vinger. Det amerikanske politiske systemet jobber som grunnleggerne bestemmer, og hindrer tyranni av en av de offentlige myndighetene over de andre gjennom kontroller og balanser. Hvis Trump er den amerikanske "Catiline eller Caesar" som så bekymret Hamilton, vil han aldri kunne handle på sine demagogiske tilbøyeligheter fullt ut.
I rike av internasjonale relasjoner, hvor en brannmur av nykterte ledere er så langt hemming i Trump, kan avtaler tenkes nås med diktatorene til Russland og Kina. I motsetning til ekte totalitarianere som Adolf Hitler eller Mahmoud Ahmadinejad, har disse autokratene ingen intensjon om å risikere at deres egne samfunn, og særlig deres egen kraft, går ned i flammer over enhver anstrengelse for å oppnå et totalitært utopi via verdenskrig.
Men fasthet og stabilitet i formålet vil være nødvendig i dette langsiktige pokerspillet. Putin må gjøres for å forstå at han ikke har krav på territorium som tilhører den tidligere Warszawa-pakten, til tross for at han ønsket å hevne Russlands sårede stolthet etter at den mistet den kalde krigen. Kina må gjøres for å forstå at det ikke kan bygge marinebaser i internasjonale farvann.
Når det gjelder dagens totalitarians som ISIS, vil de fortsette å presentere den største utfordringen mot demokrati fordi de ikke bare ønsker makt, rikdom eller nasjonal stolthet. De vil bringe himmelen til jorden og tvinge resten av oss til å overgi dem til mestere.
Årsaker til håp
Ingen av dette er grunn til fortvilelse, men. Som jeg fremhever i boken, er tyranniets historie tross alt historien om dets eventuelle nederlag.
Den store kongen av persien ble sjekket på maraton og salamis. Napoleon ble sjekket på Waterloo. Hitler ble sjekket på D-Day. Sovjet-imperiet kollapset innad gjennom kombinasjonen av forsinkede og halvhjertede forsøk på reform og jevnt trykk fra USA, NATO og fra Pave John Paul II. Den polskfødte paven strømmet inn i fangenskapet i Polen og oppfordret landsmennene til å "leve i sannheten." Det var klart at han mente sannheten om alt, inkludert kommunistisk totalitarisme - ikke bare religiøs tro.
Tyranner og tyrannier kan være skremmende fra utsiden, men er ofte sprø innen. De har formodede tilhengere som selv lever i frykt for at monstrene styrer dem, ivrige etter å unnslippe.
Med utholdenhet og realisme, støttet og inspirert av historien om fri regjering, som bestiller sine tyranniske fiender i tusenvis av år, kan demokratiet møte utfordringen igjen.
Om forfatteren
Waller R. Newell, professor i statsvitenskap og filosofi, Carleton University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon